Margil de Jesús, Antonio (1657-1726)

Antonio Margil de Jesús, varhainen Teksasin lähetyssaarnaaja, syntyi Valenciassa Espanjassa 18. elokuuta 1657. Hänen vanhempansa Juan Margil ja Esperanza Ros olivat köyhiä seurakuntalaisia San Juan del Mercadon kirkossa. Vanhemmilla oli myös kaksi tytärtä. Margil kävi koulua, jossa hän osoitti rauhallista ja lempeää käytöstä ja erottautui nöyryydellään. Jo poikasena hän kutsui itseään nimellä ”itse ei mitään”, ja tätä nimitystä hän käytti johdonmukaisesti myös aikuisiässä. Varhaisessa teini-iässä Margil ilmaisi halunsa ryhtyä fransiskaaniksi. Huhtikuun 22. päivänä 1673 hän sai veljeskunnan habituksen La Corona de Cristossa Valenciassa. Jatkokoulutukseen kuului filosofian ja teologian opiskelu. 25-vuotiaana hän sai pyhän vihkimyksen ja otti pian vastaan lähetystyön haasteen Uudessa Espanjassa. Hän lähti Espanjasta 4. maaliskuuta 1683 ja saapui Veracruziin 6. kesäkuuta.

Uudessa Espanjassa Margil määrättiin SantaCruz de Querétaron lähetyskollegioon, josta hän vietti useita vuosia lähetyssaarnaajana Jukatanissa, Costa Ricassa ja Guatemalassa. Margil palasi Querétaroon vuoden 1706 lopulla ja matkusti sitten vuoden 1707 alussa Zacatecastoon perustamaan Nuestra Señorade Guadalupe de Zacatecasin lähetysopiston ja johtamaan sitä. Hänen oli määrä olla mukana Domingo-Ramónin retkikunnassa vuonna 1716, jonka tehtävänä oli perustaa fransiskaanien lähetysasemia Itä-Texasiin. Sairaus San Juan Bautistassa esti kuitenkin hänen saapumisensa Itä-Texasiin vasta neljän ensimmäisen lähetyssaarnaajan perustamisen jälkeen, ja hän saapui sinne vasta heinäkuussa 1716. Vuonna 1717 Margil valvoi Nuestra Señora de los Doloresin ja San Miguel de losAdaesin perustamista, jotka yhdessä aiemmin perustetun Nuestra Señora de Guadalupin kanssa täydensivät zacatecalaisten fransiskaanien valvonnassa olevat lähetyssaarnaajat.Vuoden 1719 ”kanasodan” aikana Itä-Texasin kuusi lähetyssaarna-asemaa ja presiidio hylättiin, ja koko espanjalaisväestö vetäytyi San Antonioon. Seuraavan vuoden helmikuussa Margil perusti SanAntonioon Teksasin lähetyssaarnaajista menestyksekkäimmän, San José y SanMiguel de Aguayon.

Vuonna 1722 hänet kutsuttiin takaisin Meksikoon toimimaan jälleen perustamansa kollegion holhoojana. Kolmivuotisen toimikautensa (1722-25) päätyttyä Margil jatkoi lähetystyötä Meksikossa. Hän kuoli Meksikossa San Franciscon kirkossa 6. elokuuta 1726. Antonio Margil de Jesús on epäilemättä kuuluisin Teksasissa toiminut lähetyssaarnaaja, mutta Vatikaani ei edelleenkään harkitse häntä pyhimykseksi. Hänen uransa Teksasissa oli lyhyt, mutta se toimi innoittajana hänen zacatecalaisille veljilleen, jotka ottivat haltuunsa kaikki Teksasin lähetysasemat vuonna 1773.