Kupari – ainutlaatuinen metalli

Kupari on metalli, jonka ihmiskunta on tuntenut jo hyvin kauan. Ihmiset oppivat käyttämään ja jalostamaan sitä yli 10 000 vuotta sitten. Pronssista – kuparin ja tinan yhdistelmästä – valmistettuja metalliesineitä syntyi pronssikaudella.
Nimi ”kupari” on peräisin roomalaiselta ajalta, jolloin metallia kutsuttiin nimellä ”aes Cyprium”, joka tarkoitti ”Kyproksen malmia”. Tästä kehittyi sana ”cuprum”. Kemiallinen symboli on ”Cu”. Kuparilla on tyypillinen kuparinpunainen väri puhtaana ja seostamattomana.

Kupari on metalli, jota voidaan kierrättää niin usein kuin halutaan ilman laadun heikkenemistä. Kierrätys ei ainoastaan säästä energiaa, joka tarvittaisiin malmien louhintaan ja valmistamiseen; kierrätysmateriaalin sulattaminen vaatii myös vähemmän energiaa kuin metallin valmistus kuparirikasteista.

Nykyaikainen elämämme ei olisi mahdollista ilman kuparia. Toimistojemme lisääntyvä verkottuneisuus, televiestinnän kasvavat vaatimukset, laaja energiantarpeemme ja nykypäivän autoteollisuuden korkeat turvallisuus- ja mukavuusstandardit takaavat kuparin kysynnän jatkuvan kasvun. Keskivertoauto sisältää noin 25 kiloa kuparia – luksusluokan malleissa sitä voi olla yli kaksinkertainen määrä.
Kuparilla on vakiintunut rooli myös arkkitehtuurissa ja rakentamisessa: kuparista valmistettujen sähköjohtojen lisäksi kupariputkia käytetään myös kotiemme vesi- ja lämmitysjärjestelmissä. Kuparia käytetään usein kattojen ja julkisivujen kattamiseen sen hyvän korroosionkestävyyden ja viimeisenä mutta ei vähäisimpänä sen houkuttelevan ulkonäön vuoksi.

Kupari muodostaa vuosien mittaan luonnollisen patinan, jonka väriin ja kemialliseen koostumukseen vaikuttaa pääasiassa ilmapiiri, jossa sitä käytetään. Alkuvärjäytymisen jälkeen ruskean eri sävyihin muodostuu ajan myötä patina, jonka sävyt vaihtelevat kellanvihreästä sinivihreään. Tämä ainutlaatuinen ominaisuus selittää kuparin monipuoliset käyttökohteet rakentamisessa ja materiaalin laajan käytön.