Jousikala

Kuvaus: Kaistaloidulla jousikalalla (Toxotes jaculatris) on syvä, sivusuunnassa puristettu vartalo, jossa on litteä pää ja selkä. Niiden selkäevissä, jotka on asetettu kauas taaksepäin kohti kalan takaosaa, on neljä piikkiä. Niillä on suuret, eteenpäin suuntautuneet, liikkuvat silmät ja ylöspäin viistetty suu, jossa on pitkä ulkoneva alaleuka, joka voidaan työntää ulos. Ne ovat yleensä hopeanvärisiä, ja niiden vartalon yläosassa on neljästä viiteen pystysuoraa mustaa nauhaa.

Koko:

Käyttäytyminen: Toxotes tarkoittaa ”jousimiestä” tai ”jousiampujaa”, nimi, joka on annettu niiden kyvystä ”ampua alas” hyönteisiä ja pieniä olentoja, jotka lepäävät lehdillä, kelluvilla roskilla tai mangroven juurilla karkottamalla suustaan vesihelmiä. Niiden litteä vartalo on ylhäältä katsottuna kapea, joten ne voivat hiipiä saaliinsa luo. Rohkeat mustavalkoiset merkit naamioivat ne vedessä mangrovekasvillisuuden alle. Kun ne painavat kielensä suupielessä olevaa uraa vasten, ne muodostavat putken ja pakottavat veden voimallisesti ulos napsauttamalla kidukset kiinni. Kalat voivat ruiskuttaa jopa seitsemän kertaa nopeasti peräkkäin, ja suihku voi yltää 2-3 metrin (6,6-9,8 jalan) korkeuteen, mutta ne ovat tarkkoja vain noin 1-1,5 metrin (3,3-4,9 jalan) korkeuteen. Niinkin pienet kuin 0,8-1,2 tuuman (2-3 cm) pituiset kalat voivat jo sylkeä, mutta niiden suihku ulottuu vain 10-20 cm:n (4-8 tuuman) päähän. Jousiampujat uivat yleensä ampumaryhmissä, joissa useat ampuvat samaa saalista.

Ruokavalio: Kala ahmii saaliinsa suureen, syvään, ylöspäin suuntautuvaan suuhunsa. Jos räjähdys ei tyrmää saalista, joskus veden paino siipien päällä saa hyönteisen menettämään otteensa ja
putoamaan. Nämä kalat voivat myös hypätä jopa 30 cm:n (12 tuuman) korkeuteen saadakseen saaliinsa kiinni. Ne metsästävät myös pieniä vedessä olevia vesieläimiä ja kaloja, jotka ovat vedessä, ja joskus ne uivat syvempään veteen saadakseen ne kiinni.

Aistit: Jotta ne voivat tähdätä tarkasti vesivirtansa, niillä on suuret silmät, jotka sijaitsevat hyvin lähellä suuta ja jotka antavat hyvän binokulaarisen näkökyvyn. Niiden silmät eivät kuitenkaan automaattisesti korjaa taittovirheitä, ja niiden on opittava tekemään se.

Elisääntyminen: Jousikalat tulevat sukukypsiksi 1-2 vuoden iässä. Niiden uskotaan uivan murtovesiympäristöistään koralliriutoille ja korallikallioille kutemaan. Kutu käynnistyy trooppisen kuivan kauden päättävien sateiden vaikutuksesta. Naaras munii noin 20 000-150 000 munaa.

Elinympäristö/alue: Niitä tavataan Intiassa, Uudessa-Guineassa, Australiassa, Filippiineillä, Kaakkois-Aasiassa ja Oseaniassa. Jousikalat asustavat tyypillisesti rannikon murtovesi- ja mangrovemansikoissa. Niitä esiintyy joko murtovedessä tai makeassa vedessä. Ravintotottumustensa vuoksi niitä tavataan useimmiten matalissa, mieluiten sameissa vesissä.

Tila: Jousikalojen elinikä luonnossa on lyhyt (kaksi vuotta). Vaikka suurin osa jousikalalajeista on melko yleisiä, niitä uhkaavat: Mangrovemetsiköiden tuhoamisesta vesiviljelyä varten johtuva elinympäristön nopea väheneminen, runsas keräily akvaariokauppaa varten, ja joissakin maissa niitä syödään osana ihmisten ruokavaliota.