Pez arquero de banda

Descripción: El pez arquero de banda (Toxotes jaculatris) tiene un cuerpo profundo comprimido lateralmente con la cabeza y la espalda aplanadas. Sus aletas dorsales, situadas muy atrás hacia la parte posterior del pez, tienen cuatro espinas. Tienen ojos grandes y móviles, orientados hacia delante, y una boca inclinada hacia arriba con una mandíbula inferior larga y sobresaliente que puede ser empujada hacia fuera. Suelen ser de color plateado con cuatro o cinco bandas negras verticales en la mitad superior del cuerpo.

Tamaño: Tienen una longitud media de 9-10 pulgadas (23-25 cm).

Comportamiento: Toxotes significa «arquero» o «arquero», nombre dado por su capacidad para «derribar» insectos y pequeñas criaturas que se posan en el follaje, los restos flotantes o las raíces de los manglares expulsando gotas de agua por la boca. Su cuerpo aplanado presenta un perfil estrecho desde arriba, por lo que puede acercarse sigilosamente a su presa. Las llamativas marcas blancas y negras las camuflan en el agua bajo la vegetación de los manglares. Con la lengua contra el surco del paladar, forman un tubo y expulsan el agua con fuerza cerrando las branquias. El pez puede lanzar hasta siete chorros en rápida sucesión, y el chorro puede alcanzar entre 6,6 y 9,8 pies (2-3 m), pero sólo son precisos hasta unos 3,3-4,9 pies (1-1,5 m). Peces tan pequeños como 0,8-1,2 pulgadas (2-3 cm) de largo ya pueden escupir, pero sus chorros sólo alcanzan de cuatro a ocho pulgadas (10-20 cm). Los arqueros suelen nadar en grupos de tiro, con varios disparando a la misma presa.

Dieta: El pez engulle su presa en su boca grande, profunda y dirigida hacia arriba. Si la explosión no derriba a la presa, a veces el peso del agua sobre las alas hace que el insecto pierda su agarre y
caiga. Estos peces también pueden saltar hasta 30 cm para atrapar a sus presas. También cazan pequeñas criaturas acuáticas y peces que están en el agua, a veces nadando en aguas más profundas para atraparlos.

Sentidos: Para apuntar con precisión a su corriente de agua, tienen grandes ojos situados muy cerca de la boca, que les proporcionan una buena visión binocular. Sus ojos, sin embargo, no corrigen automáticamente la refracción y tienen que aprender a hacerlo.

Reproducción: Los peces arqueros alcanzan la madurez entre uno y dos años. Se cree que nadan desde sus hábitats de agua salobre hasta los arrecifes de coral y las rocas de coral para desovar. El desove al voleo es provocado por las lluvias que ponen fin a los períodos de sequía tropical. La hembra pone entre 20.000 y 150.000 huevos.

Hábitat/área de distribución: Se pueden encontrar en la India, Nueva Guinea, Australia, Filipinas, el sudeste asiático y Oceanía. El pez arquero suele habitar en estuarios costeros de manglares salobres. Existen tanto en agua salobre como en agua dulce. Debido a sus hábitos de alimentación, suelen encontrarse en aguas poco profundas, preferentemente turbias.

Estado: El pez arquero tiene una vida corta en la naturaleza (dos años). Aunque la mayoría de las especies de pez arquero son bastante comunes, se ven amenazadas por: la rápida disminución de su hábitat debido a la destrucción de los manglares para la acuicultura, la fuerte recolección para el comercio de acuarios y su consumo como parte de la dieta humana en algunos países.