Helmut Kohl

Helmut Kohl, (s. 3. huhtikuuta 1930, Ludwigshafen am Rhein, Saksa – kuollut 16. kesäkuuta 2017, Ludwigshafen am Rhein), saksalainen poliitikko, joka toimi Länsi-Saksan liittokanslerina vuosina 1982-1990 ja jälleenyhdistyneen Saksan liittotasavallan liittokanslerina vuosina 1990-1998. Hän johti Itä-Saksan yhdentymistä Länsi-Saksaan vuonna 1990 ja oli siten ensimmäinen yhdistyneen Saksan liittokansleri vuoden 1945 jälkeen.

Kohl kasvoi konservatiivisessa roomalaiskatolisessa perheessä. Teini-ikäisenä sota-ajan Saksassa hänet kutsuttiin palvelukseen ja lähetettiin peruskoulutukseen, mutta sota päättyi ennen kuin hän joutui taistelemaan. Hänen kiinnostuksensa politiikkaan ilmeni jo varhain: vuonna 1947 hän alkoi toimia kotikaupunkinsa kristillisdemokraattisen liiton (CDU) nuorisojärjestössä. Kohl väitteli valtiotieteiden tohtoriksi Heidelbergin yliopistossa (1958). Hänet valittiin vuonna 1959 Rheinland-Pfalzin osavaltion lainsäätäjäksi ja vuonna 1969 osavaltion ministeri-puheenjohtajaksi (pääministeriksi), ja hän sai pian maineen pätevänä hallintomiehenä. Hänestä tuli myös CDU:n valtakunnallinen varapuheenjohtaja vuonna 1969, ja hänet valittiin puolueen puheenjohtajaksi vuonna 1973.

Kohl osallistui vuoden 1976 liittopäivävaaleihin CDU:n ja sen baijerilaisen sisarpuolueen, Kristillis-sosiaalisen unionin (CSU), liittokansleriehdokkaana, mutta hävisi Helmut Schmidtin johtamalle sosiaalidemokraattiselle puolueelle (SDP). Vuonna 1982 monet Schmidtin koalitiokumppanin, Vapaan demokraattisen puolueen (FDP), jäsenet hylkäsivät liittonsa Schmidtin kanssa. CDU:n, CSU:n ja FDP:n loikkareiden yhdistetyt voimat antoivat 1. lokakuuta 1982 Saksan liittopäivillä (Bundestag) epäluottamuslauseen Schmidtiä vastaan ja pakottivat hänet välittömästi pois virasta antamalla Kohlille vaaditun absoluuttisen enemmistön sitä seuranneessa äänestyksessä uudesta liittokanslerista.

CDU:n, CSU:n ja FDP:n koalitio sai 6. maaliskuuta 1983 pidetyissä liittovaltion parlamenttivaaleissa 58 edustajan enemmistön. Kohlin hallitus jatkoi keskustalaista politiikkaa, johon kuului valtion menojen vaatimattomia leikkauksia ja vahva tuki Länsi-Saksan sitoumuksille Natossa. Tämä politiikka vahvistui voitolla liittopäivävaaleissa 25. tammikuuta 1987, vaikka CDU-CSU-FDP-koalitiolla olikin supistunut 45 paikan enemmistö.

Kun Neuvostoliitto luopui Itä-Euroopan hallinnastaan vuosina 1989-90, Kohl johti Länsi- ja Itä-Saksan nopeaa yhdistymistä. Oppositiossa oleva SDP sen sijaan suhtautui tähän merkittävään kysymykseen paljon varovaisemmin. Kun Itä-Saksassa pidettiin maaliskuussa 1990 ensimmäiset demokraattiset parlamenttivaalit, Kohl kampanjoi voimakkaasti CDU:n Itä-Saksan sisarpuolueiden puolesta, jotka pystyivät muodostamaan yhdistymiseen sitoutuneen hallituksen. Toukokuussa 1990 Kohlin hallitus teki Itä-Saksan kanssa sopimuksen, joka yhdisti maiden talous- ja sosiaaliturvajärjestelmät ja antoi Itä-Saksalle mahdollisuuden vaihtaa nyt arvottomaksi käynyt Itä-Saksan valuutta tasavertaisesti voimakkaaseen Saksan markkaan. Kohl työskenteli ponnekkaasti saadakseen sekä Nato-liittolaistensa että Neuvostoliiton hyväksynnän Saksan yhdistymiselle, ja 3. lokakuuta 1990 Itä-Saksa hajotettiin ja sen osavaltiot liittyivät Länsi-Saksaan yhdistyneeksi Saksaksi. Joulukuun 2. päivänä 1990 pidetyissä ensimmäisissä vapaissa, koko Saksan kattavissa parlamenttivaaleissa sitten vuoden 1932 Kohl ja hänen CDU-CSU-FDP-koalitionsa saivat 134 paikan enemmistön Bundestagissa.

Taantuneen Itä-Saksan talouden sopeuttaminen osoittautui ennakoitua kalliimmaksi ja vaikeammaksi, ja Kohlin hallitus joutui sitoutumaan veronkorotuksiin ja valtion menojen leikkauksiin rahoittaakseen yhdistymisen. Äänestäjien tyytymättömyys näihin karuihin realiteetteihin, jota pahensi paheksunta vuosien 1992-1993 ankaran laman vuoksi, näkyi 16. lokakuuta 1994 pidetyissä parlamenttivaaleissa, jotka supistivat Kohlin enemmistön kymmeneen paikkaan.

Korkean työttömyyden jatkuminen Saksassa ja äänestäjien kyllästyminen Kohlin toimintaan 16 vuoden virka-ajan jälkeen mahdollisti sen, että Gerhardt Schröderin johtama SDP voitti CDU:n ja CDU-CSU:n 27. syyskuuta 1998 pidetyissä parlamenttivaaleissa. Vuonna 1999 Kohl joutui skandaaliin, joka liittyi laittomien kampanjalahjoitusten keräämiseen. Tammikuussa 2000 hän luopui puoluetoimistaan ja joutui vastaamaan vakaviin syytöksiin varojen väärinkäytöstä. Hänelle määrättiin helmikuussa 2001 ankara sakko.