Heidi Todd, kadonnut etelä-carolinalainen tyttö, löytyi turvallisesti Alabamasta; Thomas Lawton Evans vangittiin

Kadonnut etelä-carolinalaislapsi, joka oli siepattu sen jälkeen, kun hänen äitinsä oli pahoinpidelty raa’asti tiistaina Charlestonissa, löytyi myöhään keskiviikkona keskiviikkona iltapäivällä Alabamasta.

Heidi Renae Todd, 4-vuotias Heidi Renae Todd, löydettiin takaisin Riversidesta. Tyttö, joka oli ollut kateissa yli 24 tuntia, löydettiin noin kello 16.00 metsäiseltä alueelta valtatie 78:n läheltä Depot Streetin läheltä.

Tytön sieppaajaksi epäilty Thomas Lawton Evans otettiin kiinni Mississippin rajan takana lyhyen takaa-ajojahdin jälkeen.

Juttu sai alkunsa siitä, kun kaksi Norfolk Southernin työntekijää , jotka sattumalta työskentelivät raiteilla Riversidessa, huomasivat ajoneuvon parkkeeratun liian lähekkäin raiteiden kanssa. Tähän paikkaan päästäkseen ajoneuvo olisi käyttänyt yksityistietä, joka johtaa rautatien raiteille, kertoi rautateiden tiedottaja Susan Terpay.

Työntekijät epäilivät, kun he menivät lähemmäs autoa ja näkivät kuljettajan istuimella nukkuvan miehen ja matkustajan istuimella istuvan nuoren tytön, joka oli hereillä. Työntekijät Mark Burk ja Chris Jackson sekä urakoitsija Donnie Pepper olivat huolissaan lapsen turvallisuudesta ja ilmoittivat asiasta Riversiden palolaitokselle.

Burke, joka on Norfolk Southernin 30-vuotinen työntekijä, joka asuu Oxfordin varrella ja on itsekin perheenisä, sanoo olleensa huolissaan lapsen turvallisuudesta.

Rautatietyöläisten hälytettyä Riversiden poliisipäällikkö Rick Oliver Riversiden palopäällikkö Tim Kurzejeski lähti tutkimaan asiaa. He löysivät ajoneuvon – sinisen Chevrolet Impalan – jonka ratissa nukkui valkoinen mies. Pikkutyttö – joka myöhemmin todettiin Heidiksi – oli hereillä matkustajan istuimella. Oliver sanoi koputtaneensa ikkunaan herättääkseen miehen. Hän käski häntä nousemaan autosta ja saattoi hänet pois autosta, hän sanoi. Mies – joka myöhemmin tunnistettiin Evansiksi – oli hyvin hermostunut, hän sanoi.

Heidi otettiin sitten Evansin toimesta autosta. Hänellä oli yllään aikuisten huppari ja aikuisten pyjama, mikä herätti Oliverin uteliaisuuden ja huolen. ”Se vain herätti kiinnostukseni”, hän sanoi.”

Päällikkö ei kuitenkaan vieläkään tiennyt, että kyseessä oli kadonnut etelä-carolinalainen tyttö ja epäilty.”

Oliver ajoi miehen läpi kansallisesta rikostietokannasta sen jälkeen, kun hän oli hankkinut hänen nimensä ja sosiaaliturvatunnuksensa. Sitten hän kertoi ottavansa miehen kiinni. Epäilty pyysi hänen mukaansa häntä pidättelemään Heidiä. Hän sanoi haistaneensa miehen hengityksestä alkoholia.

”Tiesin, että hän aikoi paeta”, Oliver sanoi. ”Minulla oli vain se tunne.”

Evans hyppäsi takaisin ajoneuvoon ja pakeni valtatie 78:aa kohti Pell Cityä. Pell Cityn poliisi pääsi Interstate 20:lle ja Highway 78:lle, mutta ei löytänyt pakenevaa epäiltyä, sanoi Pell Cityn poliisipäällikkö Paul Irwin. Hän ajoi sinistä sedania, jossa oli Illinoisin rekisteritunnus.

Oliverin mukaan ALEA sekä FBI:n agentit Birminghamista ja Gadsdenista tulivat nopeasti paikalle. ”Saimme tietoja autosta ja jäljitimme sen Mississippin rajalle asti”, hän sanoi.

Hän sanoi Evansin kertoneen, että hänet oli juuri vapautettu vankilasta 1. helmikuuta ryöstötuomion vuoksi. Post-Courierin mukaan Evansin rikoshistoriasta löytyy lukuisia pidätyksiä automurroista ja päihteiden väärinkäytöstä vuodesta 2000 alkaen, jotka kärjistyivät aseelliseen ryöstösyytteeseen vuonna 2009.

Epäilty otettiin sen jälkeen kiinni Lauderdalen piirikunnassa Mississippin osavaltiossa Lauderdalen ja Kemperin piirikunnan apulaisseriffien toimesta.

Kurzejeski vei Heidin takaisin paloasemalle. Palomestarin mukaan hän katsoi Disney-kanavaa ja pyysi keksejä ja suklaamaitoa. ”Sanoin vaimolleni, että sain hieman etumatkaa siitä, millaista on olla isovanhempi, koska tuo pieni tyttö sai mitä tahansa halusi”, hän sanoi nauraen. ”Hän oli aivan supersoturi.”

Heidi luovutettiin myöhemmin DHR:n viranomaisille, ja hänet tutkittiin tuntemattomassa sairaalassa. Lainvalvontaviranomaisten ja hänen isänsä kerrotaan olevan matkalla Etelä-Carolinasta Alabamasta hakemaan häntä.

Heidin uskotaan kadonneen joskus tiistaina. Hänet löydettiin kadonneena, kun hänen äitinsä ei ollut hakenut muita lapsia koulusta. Ystävän kerrotaan käyneen talolla ja löytäneen äidin pahoin loukkaantuneena. Heidi ilmoitettiin virallisesti kadonneeksi tiistaina kello 17.50, ja massiiviset etsinnät ovat olleet käynnissä siitä lähtien.

Etelä-Carolinan poliisi ja FBI kuvailivat epäiltyä ”ei-toivotuksi vierailijaksi”. He julkaisivat keskiviikkona luonnoksen miehestä, mutta sanoivat myöhemmin, ettei luonnoksessa esiintyvä henkilö ole epäilty.

Myöhemmin keskiviikkoiltana he tunnistivat epäillyn 27-vuotiaaksi Evansiksi. Hänen odotetaan joutuvan vastaamaan kidnappaus- ja muihin syytteisiin. Myöhään keskiviikkoiltana FBI:n virkamiehet Etelä-Carolinassa vahvistivat, että Evans oli heidän pysäyttämänsä ja myöhemmin Mississippissä pidätetty mies.

”Olemme niin kiitollisia, että hän on turvassa”, Charlestonin pormestari John Tecklenburg sanoi keskiviikkoiltana Post-Courierin mukaan. ”Se, mikä olisi voinut olla suuren tragedian päivä, on muuttunut suuren ilon päiväksi.”

Viiden lapsen äiti Heidin äiti oli ”olosuhteisiin nähden kohtuullisen hyvässä kunnossa” ja hänen odotettiin joutuvan leikkaukseen, pormestari sanoi kyseisen raportin mukaan.

Naisen aviomies, entinen palomies, on virkamiesten mukaan rannikkovartiostossa; hän oli kaupungin ulkopuolella koulutuksessa, kun hänen tyttärensä katosi.

Oliver sanoi toivovansa, että hän voi tavata Heidin isän. Hän sanoi olevansa ”kuollakseen kiihtynyt” keskiviikon tuloksesta. ”Hyvä Jumala laittoi minut (ja palopäällikön) juuri siihen paikkaan, jossa meidän piti olla, jotta saamme tytön”, hän sanoi.