Hedelmänviljely

Lajike: sen lisääminen ja parantaminen

Ensimmäinen vaihe hedelmä- tai pähkinänviljelyalan perustamisessa on sellaisten yksittäisten kasvien valinta, joilla on korkea tuottavuus ja ylivoimainen tuote. Tällainen yksilö on puutarhalajike. Jos se lisääntyy kasvullisesti juurtuneista pistokkaista, versoja heittävistä juurenpaloista tai varttamalla, jokainen näin syntyvän ryhmän kasvi (jota kutsutaan klooniksi) on identtinen muiden kanssa. Lähes kaikki kaupallisesti tärkeät monivuotiset hedelmä- ja pähkinäkasvit ovat kloonimaisesti lisääntyneitä, eli niiden lajikkeet lisääntyvät kasvullisesti jollakin tavalla. Jotkin pähkinäkasvit, kuten luonnonvarainen pekaanipähkinä, cashewpähkinä, mustapähkinä, hikkori ja kastanja, ovat edelleen peräisin puista, jotka kasvavat sattumanvaraisesti siemenistä, joten niiden luonne ja laatu vaihtelevat.

Monet tärkeät hedelmäkasvilajikkeet on valittu sukupolvia sitten. Sultanina-rypäleellä (Thompson Seedless), Lob Injir -viikunalla (Calimyrna) ja Gros Michel -banaanilla on hämärä alkuperä; valinnan jälkeen istutettuja lajikkeita on istutettu miljoonittain, ja jokainen yksilö on itse asiassa valitun yksilön kasvullinen jatke, joka kasvaa itsenäisellä juuristolla. Riippumatta hedelmänviljelyalan iästä tai joidenkin valittujen lajikkeiden täydellisyydestä uusien lajikkeiden jatkuva etsiminen on kuitenkin välttämätöntä. Ilmastoon sopeutuvuutta, hyönteisten ja tautien vastustuskykyä sekä erityisten puutarhaviljely- tai markkinointiongelmien ratkaisemista voidaan aina parantaa. Hallitusten koeasemat kaikkialla maailmassa painottavatkin nykyään tieteellistä jalostusta tärkeimpien hedelmä- ja pähkinäkasvien markkinalaadun ja sadon parantamiseksi.

Lajikevalinta ja -parannus ovat jatkuva tarve, mutta myös olemassa olevien lajikkeiden ylläpito. Vaikka lajikkeen parantunut kasvullinen mutaatio on poikkeuksellinen, degeneroituneiden (heikkolaatuisten) mutaatioiden vahingossa tapahtuvan lisääntymisen mahdollisuudet kasvavat suhteessa lajikkeen yksilöiden määrään. Tämän vuoksi on huolehdittava siitä, että klooni lisätään vain paremmista yksilöistä, ja sitrushedelmien tapauksessa, jossa mutaatiot ovat erityisen yleisiä, tarvitaan lisävarotoimia. On tietenkin olemassa satunnaisia mutaatioita, jotka voivat parantaa lajiketta huomattavasti, ja näitä mutaatioita etsitään, valitaan ja lisätään.

Kasvullisen lisäyksen tekniikka vaihtelee yksittäisen hedelmäkasvin mukaan. Taatelia, banaania ja ananasta monistetaan käyttämällä versoja tai imuja. Viinirypäle, viikuna, oliivi, herukka ja mustikka lisääntyvät yleensä pistokkaista. Mansikka ja mustavadelma lisääntyvät kasvullisesti erityisten elinten avulla – mansikka varsi- tai juoksupuiden avulla ja vadelma juurtumisen tai kerrostamisen avulla. Monet hedelmäpuulajit on vartettava tai nuputettava erityisesti kasvatettuihin perusrunkoihin, koska monistettava laji ei juurru helposti; omena, päärynä, persikka, mango ja sitrushedelmät ovat esimerkkejä tästä ryhmästä. Monilla pähkinäpuilla on vain yksi napajuuri, jossa on vain vähän haarautuvia juuria, mikä edellyttää syvää kuoppaa ja erityistä varovaisuutta istutuksessa.

Tänään suuntaus on pienempiin puihin useimmilla hedelmäkasveilla, erityisesti omenalla ja päärynällä, ja tiiviimpään istutukseen pensasistutuksina, joiden lannoitusta ja kastelua säädellään huolellisesti. Tämä lisää hehtaarikohtaista tuotantoa, alentaa työvoimakustannuksia, lisää varhaisia satoja ja helpottaa pääsyä ylläpitoon ja sadonkorjuuseen. Tätä lähestymistapaa on itse asiassa käytetty Euroopassa jo vuosikymmeniä. Työvoima on suurin kustannustekijä hedelmien ja pähkinöiden tuotannossa. Kaikkia keinoja hyödynnetään käsityön vähentämiseksi, helpottamiseksi tai poistamiseksi.

Useimmilla hedelmälajeilla leikkauksen juurruttamisen ja kasvin istutusvalmiuden tai varttamisen tai nuppuistutuksen ja peltoon istuttamisen välillä on yhdestä kahteen vuotta. Tänä aikana kasvit ovat taimitarhalla, jossa niitä voidaan viljellä intensiivisesti riveissä. Ananaksen ja banaanin taimiaineisto ei kuitenkaan vaadi taimitarhan hoitoa ennen kenttäistutusta.

Hedelmälajikkeita valitessaan viljelijän on (1) tunnistettava käytettävissä olevien lajikkeiden suhteellinen soveltuvuus tilansa ilmasto- ja maaperäolosuhteisiin ja (2) valittava olosuhteisiin parhaiten sopeutuneista lajikkeista ryhmä, joka tyydyttää sekä viljelijän hoitotarpeet että markkinavaatimukset. Esimerkiksi omenantuottaja Koillis-Yhdysvalloissa voi kasvattaa neljää lajiketta: Milton, McIntosh Red, Red Delicious ja Rome Beauty. Näiden lajikkeiden tärkeimmät satokaudet seuraavat toisiaan kahden viikon välein; tämä auttaa häntä pidentämään sadonkorjuuaikaa ja käyttämään työvoimaansa tehokkaasti. Kaksi ensimmäistä lajiketta ja kaksi viimeistä lajiketta hedelmöittyvät tyydyttävästi. Ensimmäinen näistä lajikkeista pidetään yleensä kaupan ilman varastointia, kun taas muiden lajikkeiden varastointiaika pitenee. Tämä auttaa viljelijää pidentämään markkinointikauttaan.