Hanami

Viewing cherry blossoms, woodblock print by Utagawa Kunisada, (1852)

Hanamin harjoittaminen on vuosisatoja vanhaa. Se alkoi Naran kaudella (710-784), jolloin kiinalainen Tang-dynastia vaikutti Japaniin monin tavoin; yksi niistä oli kukkien nauttimisen tapa. Vaikka aluksi ihailtiin ume-kukkia, Heian-kaudella (794-1185) sakura alkoi herättää enemmän huomiota. Japanilaiset pitivät sakuraa pyhänä, ja ne olivat niin tärkeitä, että ne ovat edelleen Japanin kulttuurisymboli. Ihmiset uskoivat jumalien olemassaoloon puiden sisällä, ja hanami-juhlia käytettiin alussa ennustamaan kyseisen vuoden satoa ja ilmoittamaan riisin istutuskaudesta. Hanamiin osallistuneet tekivät uhrauksia sakurapuiden juurelle, ja seremonian jälkeen he osallistuivat sakea juoden uhraukseen.

Heian-kauden keisari Saga otti tämän tavan omakseen, ja hän vietti Kiotossa sijaitsevassa keisarillisessa hovissa juhlia kukkien katselemiseksi sakea juoden ja juhlia sakurapuiden kukkivien oksien alla. Tämän sanottiin olevan hanamin alkuperä Japanissa. Runoja kirjoitettiin, joissa ylistettiin herkkiä kukkia, joita pidettiin itse elämän vertauskuvana: ne olivat kauniita, mutta kestivät hyvin lyhyen aikaa. Tämä ”väliaikainen” näkemys elämästä on hyvin suosittu japanilaisessa kulttuurissa, ja sitä pidetään yleensä ihailtavana olemassaolon muotona; esimerkiksi samuraiden periaatteena on, että elämä päättyy, kun se on vielä kaunis ja vahva, sen sijaan että se vanhenee ja heikkenee hitaasti. Heian-kauden runoilijoilla oli tapana kirjoittaa runoja siitä, kuinka paljon helpompaa keväällä olisi ilman sakuran kukkia, koska niiden olemassaolo muistutti meitä siitä, että elämä on hyvin lyhyt:

	Jos maailmassa ei olisi kirsikankukkia Vaikka kuinka paljon rauhallisempia sydämemme olisivat keväällä.
Ariwara no Narihira (825-880)

Hanamia käytettiin ”kirsikankukkien katselua” tarkoittavana terminä ensimmäisen kerran Heianin aikakauden romaanissa Genjin tarina (luku 8, 花宴 Hana no En, ”Kirsikankukkien alla”). Siitä lähtien tanka- ja haiku-runoudessa ”kukat” tarkoitti ”sakuraa”, ja termejä ”hanami” ja ”kukkajuhla” käytettiin vain tarkoittamaan sakuran kukkien katselua.Aluksi tapaa noudatettiin vain keisarillisessa hovissa, mutta myös samurai-aatelisto alkoi juhlia sitä Azuchi-Momoyama-kaudella (1568-1600). Noina vuosina Toyotomi Hideyoshi järjesti suuria hanami-juhlia Yoshinossa ja Daigossa, ja juhlasta tuli hyvin suosittu koko Japanin yhteiskunnassa. Pian tämän jälkeen maanviljelijät aloittivat oman tapansa kiivetä keväisin läheisille vuorille ja syödä lounasta kukkivien kirsikkapuiden alla. Tämä käytäntö, jota kutsuttiin tuolloin ”keväiseksi vuoristoretkeksi”, yhdistyi aatelisten tapaan ja muodosti kaupunkien hanami-kulttuurin. Edo-kaudella (1600-1867) kaikki tavalliset ihmiset osallistuivat juhliin osittain siksi, että Tokugawa Yoshimune istutti alueelle kirsikankukkapuita kannustamaan tähän. Sakurapuiden alla ihmiset söivät lounasta ja joivat sakea iloisissa juhlissa.