Georgialaisen lääkärin 50 vuotta sitten myymä adoptiolapsi tapaa syntymääitinsä ja veljensä

— Kriste Hughes on miettinyt syntymävanhempiaan teini-ikäisestä lähtien. Mutta vasta vuosia myöhemmin hän sai tietää, että hänen adoptionsa oli kaikkea muuta kuin tyypillinen – lääkäri Georgiassa käytännössä myi hänet adoptiovanhemmilleen.

Hughesille, joka on nyt 51-vuotias, sisaruksen tai edes sukulaisen löytäminen ”saisi minut tuntemaan, että olen löytänyt pienen osan itsestäni, todellisen minäni”, hän kertoi Nightline-ohjelmalle. Hän sanoi, että hänen adoptioisänsä on tukenut häntä koko hänen matkansa ajan, jolla hän on yrittänyt selvittää biologisen perheensä mysteeriä.

Hughes kuuluu niihin noin 200 aikuiseen, jotka tunnetaan ”Hicks-vauvoina”, vastasyntyneinä, jotka tohtori Thomas Jugarthy Hicks myi laittomasti mustan pörssin adoptioihin vuosien 1950 ja 1965 välillä piirikuntien syntymärekisterien mukaan.

Melinda Dawson, yksi Hicks-vauvoista, joka on nyt 52-vuotias, kertoi, että hänen äidilleen ”sanottiin, ettei hän voi saada lapsia, ja hän halusi vauvan… joten isäni ja hänen äitinsä ostivat minut tohtorilta.”

Hicksiä pidettiin kulmakivenä Georgian osavaltiossa sijaitsevan McCaysvillen kaivosyhdyskunnassa, jossa hän toimi kaupungin lääkärinä. Hänet kuitenkin tunnettiin aborttien tekemisestä, jotka olivat tuohon aikaan laittomia. Mutta muutamien harvojen valittujen kohdalla Hicks piti erityistä huolta, järjesti heille majoituksen kadun varrella sijaitsevassa hotellissa ja sai heidät vakuuttuneiksi siitä, että he saivat synnyttää lapsensa loppuun asti.

Hicks kertoi naisille, että hän löytäisi heidän lapsilleen adoptiovanhemmat. Muissa raportoiduissa tapauksissa hän valehteli synnyttäneille äideille ja kertoi heille, että heidän vastasyntynyt lapsensa oli kuollut. Tämän jälkeen Hicks myi vastasyntyneen salaa 800-1000 dollarin kappalehintaan ja liitti mukaan väärennetyn syntymätodistuksen, jossa oli adoptiovanhempien nimet. Ainakin 49 vauvaa myytiin vanhemmille Akronin, Ohion alueella.

Hicks luopui lääkärinluvastaan vuonna 1964 laittoman abortin tekemisen vuoksi. Hän kuoli vuonna 1972 83-vuotiaana, eikä häntä koskaan asetettu vastuuseen näistä mustan pörssin vauvoista.

Ei syntymätodistuksissa ollut merkintöjä alkuperäisistä synnyttäjistä, joten Hicksin vauvoilla, jotka olivat nyt aikuisia ja joilla oli omat perheet, ei ollut mitään keinoa saada selville totuutta menneisyydestään. Jotkut eivät edes tienneet, että heidät oli adoptoitu, ennen kuin tarinat Hicks-vauvoista nousivat otsikoihin vuonna 1997.

”Nightline” jututti kahdeksaa Hicks-vauvoiksi identifioitunutta ihmistä, joiden joukossa olivat Hughes ja Dawson, ja he pyysivät sukututkimussivusto Ancestry.com:lta apua synnyinvanhempiensa löytämiseksi DNA-testien avulla. Ancestry.com voi viimeisimmän edistyksellisen teknologian avulla vertailla yli 700 000 DNA-markkeria.

Heidän DNA-näytteensä lähetettiin laboratorioon, jossa Ancestry.com lupautui analysoimaan heidän DNA:nsa ilmaiseksi.

Ancestry.com ylpeilee yhdellä maailman suurimmista sukututkimustietokannoista, jossa on miljoona ihmistä, mutta kun Yhdysvalloissa asuu yli 300 miljoonaa ihmistä, todennäköisyys läheisen suvun vastaavuuden löytämiseen on suhteellisen pieni.

Melinda Dawson ja muut löysivät vastoin todennäköisyyttä Ancestry.comin testauksen avulla toisen ja kolmannen polven serkkuja.

Mutta Kriste Hughesin DNA-tapaaminen osui ensimmäiseen serkkuun, Jackie Flowers -nimiseen naiseen, mikä on vielä harvinaisempaa. Järkytystä lisäsi se, että kun Hughes puhui serkkunsa kanssa puhelimessa, serkku paljasti, että kaksi hänen tätiään oli synnyttänyt Hicksin klinikalla ja että toinen heistä saattoi olla Hughesin biologinen äiti. Vain toinen heistä oli vielä elossa. Hughes sai tietää, että toisella naisista oli myös poika nimeltä Roger Tipton, 52, joka voisi mahdollisesti olla Hughesin biologinen veli. Hän suostui tekemään DNA-testin.

Muutaman viikon kuluttua Hughes, jonka adoptioisä on tukenut häntä koko tämän matkan ajan, sai uutisen, että hänen elämänsä mysteeri oli ratkennut. Hänen DNA:nsa täsmäsi Rogerin DNA:n, mikä avasi aivan uudenlaisen yhteyden hänen biologiseen perheeseensä – perheeseen, jonka olemassaolosta hän ei edes tiennyt.

Parasta oli se, että nainen, joka osoittautui hänen biologiseksi äidikseen, oli yhä elossa.

”Tiedän, että tämä on todellista, mutta olen silti vielä tavallaan shokissa”, Hughes sanoi. ”Sydämessäni on osa minua, joka ei halua panostaa siihen liikaa.”

Mutta Hughes oli innokas saamaan yhteyden uudelleen, joten Nightline vei hänet Georgian maaseudulle tapaamaan biologista perhettään. Hänen ensimmäinen pysähdyspaikkansa oli tavata Roger, mies, jonka hän nyt tietää olevan hänen veljensä.

Jännittynyt odotus väistyi jännittävän jälleennäkemisen tieltä. Veli ja sisko tervehtivät toisiaan karhunhalauksella ja tunnistivat heti toistensa kasvoista perheen samankaltaisuuden. He saivat hädin tuskin henkeä, kun he alkoivat vaihtaa henkilöhistoriaa. Roger ja Kristie, jotka ovat puolitoista vuotta erossa toisistaan, olivat eläneet koko elämänsä tietämättä kummankaan olemassaolosta. Roger sanoi, että hän on aina halunnut siskon.

Katsoen tilannettaan Roger sanoi, että tohtori Hicks vei heiltä ”paljon rakkautta, paljon muistoja”.

”Kunpa minulla olisi ollut sisko, joka olisi kiusannut tai kiusannut minua tai jotain”, hän sanoi. ”Minusta hänellä ei vain ollut oikeutta leikkiä Jumalaa ja… hajottaa perhettämme.”

Rogerin äiti, Thelma Tipton, nyt 75-vuotias, sanoi, ettei hän koskaan unohtanut tytärtä, jonka hän luuli menettäneensä 51 vuotta sitten. Toisin kuin useimmat muut Hicksin äidit, jotka vapaaehtoisesti luopuivat vauvoistaan, Thelma, joka oli tuolloin yksinhuoltajaäiti, sanoi Hicksin kertoneen hänelle synnytyksen jälkeen, että Kriste oli syntynyt kuolleena.

”Hänellä oli huono sydän… ja minä uskoin sen”, Tipton sanoi.

Hän sanoi Hicksin jopa pakottaneen hänet allekirjoittamaan tyttärensä kuolintodistuksen. Viikkoa myöhemmin Hicks myi Kristen tämän adoptiovanhemmille.

”Hän varasti tyttäreni”, Tipton sanoi. ”Hän vei minulta elämäni… Jäin paitsi siitä, että näin hänen kasvavan aikuiseksi, jäin paitsi hänen ensimmäisestä hampaasta… hänen ensimmäisestä koulupäivästään… Jäin paitsi hänen häistään, jäin paitsi kaikesta.”

Tietäen kaiken sen, mitä he menettivät, oli naisille, äidille ja tyttärelle, katkeransuloinen voiton hetki, kun he vihdoinkin yhdistyivät. Molemmat juhlivat uutta löytämäänsä perhettä ja hyvittävät menetettyä aikaa.

”Minulla on molemmat lapseni, vävyni ja miniäni sekä kolme lapsenlastani, olen onnellinen”, Tipton sanoi.