Dermacentor reticulatus on puutiaisaivotulehdusviruksen vektori

Puutiaisaivotulehdusvirus (TBEV; Flaviviridae-heimo) on lääketieteellisesti tärkein puutiaisaivotulehdusvirus Euroopassa ja Aasiassa. Ixodes ricinus- ja I. persulcatus -punkkeja pidetään TBEV:n tärkeimpinä vektoripunkkeina luonnossa niiden erityisten ekologisten yhteyksien vuoksi selkärankaisten isäntien kanssa. Viimeaikaiset punkkien TBEV:n esiintyvyystutkimukset viittaavat kuitenkin siihen, että Dermacentor reticulatus -punkilla saattaa olla merkittävä rooli TBEV:n ylläpitämisessä luonnossa. Tämän tutkimuksen tavoitteena oli arvioida D. reticulatus -punkin vektorikompetenssia TBEV:n suhteen kokeellisten punkki-infektioiden ja vertailevien in vivo -tiedonsiirtotutkimusten avulla, joihin osallistui D. reticulatus- ja I. ricinus -punkkeja. Havaitsimme, että transkoksaalisen mikrokapillaarisen inokulaation jälkeen aikuiset naaraspuoliset D. reticulatus -punkit replikoivat TBEV:tä tehokkaasti 21 päivän ajan. Keskimääräinen viruskuorma oli jopa 2,5 × 105 geenikopiota ja 6,4 × 104 plakkia muodostavaa yksikköä punkkia kohti. Tartunnan saaneet D. reticulatus -punkit pystyivät siirtämään viruksen hiiriin. Tartunnan kulku hiirissä oli verrattavissa I. ricinus -punkin pureman jälkeiseen tartuntaan, mutta viruksen leviäminen ja poistuminen oli hieman nopeampaa. Lisäksi D. reticulatus -punkit pystyivät siirtämään TBEV:n punkilta toiselle ei-viraemisesti Haemaphysalis inermis -nymfeihin saman eläimen ruokailun aikana. Yhteissyönnin siirtymistehokkuus oli kaiken kaikkiaan hieman alhaisempi (jopa 54 prosenttia) verrattuna I. ricinukseen (jopa 94 prosenttia), ja se oli suurimmillaan päivää myöhemmin, kolmantena päivänä. Yhteenvetona voidaan todeta, että tutkimuksemme osoitti, että D. reticulatus on biologisesti tehokas TBEV:n vektori. Kun otetaan huomioon viimeaikaiset raportit sen korkeasta TBEV-esiintyvyydestä luonnossa, tietomme osoittavat, että joissakin endeemisissä pesäkkeissä D. reticulatus saattaa olla alikunnostettu TBEV-vektori, joka edistää TBEV:n endeemisten alueiden laajenemista.