Dermacentor reticulatus es un vector del virus de la encefalitis transmitida por garrapatas

El virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBEV; familia Flaviviridae) es el más importante desde el punto de vista médico en Europa y Asia. Las garrapatas Ixodes ricinus e I. persulcatus se consideran las principales garrapatas vectoras del TBEV en la naturaleza debido a sus asociaciones ecológicas específicas con los huéspedes vertebrados. Sin embargo, recientes estudios de prevalencia del TBEV en garrapatas sugieren que las garrapatas Dermacentor reticulatus podrían desempeñar un papel relevante en el mantenimiento del TBEV en la naturaleza. El objetivo de este estudio fue evaluar la competencia vectorial de D. reticulatus para el TBEV mediante infecciones experimentales de garrapatas y estudios comparativos de transmisión in vivo con garrapatas D. reticulatus e I. ricinus. Observamos que, tras una inoculación microcapilar transcoxal, las garrapatas hembras adultas de D. reticulatus replicaron eficazmente el TBEV durante el periodo observado de 21 días. La carga viral media alcanzó hasta 2,5 × 105 copias génicas y 6,4 × 104 unidades formadoras de placa por garrapata. Las garrapatas D. reticulatus infectadas fueron capaces de transmitir el virus a los ratones. El curso de la infección en los ratones fue comparable al de la infección tras una picadura de garrapata de I. ricinus, mientras que la propagación y la eliminación del virus fueron ligeramente más rápidas. Además, las garrapatas de D. reticulatus fueron capaces de transmitir el TBEV de garrapata a garrapata sin viremia a las ninfas de Haemaphysalis inermis durante la alimentación conjunta en el mismo animal. La eficacia de la transmisión por alimentación conjunta fue en general ligeramente inferior (hasta el 54%) en comparación con I. ricinus (hasta el 94%) y alcanzó su punto máximo un día después, al día 3. En conclusión, nuestro estudio demostró que D. reticulatus es un vector biológicamente eficaz del TBEV. En consonancia con los recientes informes sobre su alta prevalencia del TBEV en la naturaleza, nuestros datos indican que en algunos focos endémicos, D. reticulatus podría ser un vector del TBEV poco reconocido que contribuye a la expansión de las zonas endémicas del TBEV.