Cheri Jo Bates ja Zodiac-murhaaja

Oli sunnuntai-ilta 30. lokakuuta 1966, ja 18-vuotiaan Cheri Jo Batesin piti hakea muutama kirja Riverside City Collegen kirjastosta, jossa hän oli fuksi. Hän soitti ystävälleen kahdesti samana iltapäivänä ja kysyi, tulisiko tämä mukaansa. Ystävä kieltäytyi kutsusta, ja Cheri päätti mennä yksin ja ajaa sinne limenvihreällä Volkswagen bugillaan.

Cheri oli kunnostautunut oppilas ja ollut Ramona High Schoolin varsity cheerleader; hän haaveili lentoemännän ammatista ja suunnitteli menevänsä naimisiin 19-vuotiaan poikaystävänsä kanssa. Hän oli viettänyt aamupäivän messussa isänsä Joseph Batesin kanssa Pyhän Katariinan katolisessa kirkossa ennen kuin hän päätti lähteä kirjastoon.1 Kun Cheri ei palannut kotiin samana iltana, hänen isänsä Joseph teki hänestä katoamisilmoituksen.2

Samana seuraavana aamuna noin kello 6.30 aamulla talonmies löysi Cherin elottoman ruumiin kirjaston lähellä olevalta hiekkatieltä. Hänen kimppuunsa oli hyökätty kahden vanhan talon välissä Terracina Driven varrella. Hänet oli hakattu raa’asti ja sitten puukotettu kuoliaaksi. Häntä oli lyöty ja potkittu päähän ja kasvoihin. Sitten häntä oli puukotettu rintaan, selkään ja vatsaan. Hänen kurkkuaan oli myös viilletty niin raa’asti, että häneltä oli melkein katkaistu pää. Hän oli kamppaillut valtavasti, mutta lopulta hänen selviytymisyrityksensä oli turha. Hänen ruumiinsa löydettiin täysin puettuna, eikä mitään ollut varastettu.

Poliisi löysi noin sadan metrin päästä Cherin ruumiista hänen Volkswagen-kärrynsä, jonka avaimet olivat yhä virtalukossa ja kolme kirjastokirjaa matkustajan istuimella. Auton tutkiminen osoitti, että jakajakela ja moottorin lauhdutin – osa auton sytytysjärjestelmää – oli revitty irti. Poliisi arveli, että Cherin murhaaja oli lamauttanut hänen autonsa ja odottanut, että Cheri palaisi kirjastosta autoon.

Tutkijat löysivät miesten Timex-kellon ja sotilaskirjojen kengänjäljen miesten koossa 8-10. He arvelivat, että kello kuului Cherin murhaajalle ja jalanjäljet olivat peräisin häneltä. He löysivät myös sarjan tunnistamattomia sormenjälkiä Cherin Volkswagen-kärpäsen sisältä.3

Kahden seuraavan vuoden aikana poliisi, Riverside Press-Enterprise ja Cherin isä kertoivat saaneensa useita tunnustuskirjeitä. Eräässä kirjeessä sanottiin, että Cherin oli ”maksettava harjaantuminen, jonka hän oli antanut minulle aiempina vuosina”.4 Toisessa kirjeessä luki: ”Hän oli nuori ja kaunis, mutta nyt hän on pahoinpidelty ja kuollut. Hän ei ole ensimmäinen eikä tule olemaan viimeinen.” Tutkijoiden mukaan nämä olivat kuitenkin huijauksia.

Jossain vaiheessa Riversiden poliisi tutki mahdollista yhteyttä surullisen kuuluisaan Zodiac-murhaajaan sen jälkeen, kun he huomasivat Cherin murhassa ja sarjamurhaajaan liitetyissä murhissa useita yhtäläisyyksiä. Itse asiassa vuonna 1967 Riverside Press-Enterprise -lehdelle lähetettiin viesti, jossa luki: ”BATES HAD TO DIE THERE WILL BE MORE” (BATESIN PITI KUOLEMAAN, SIITÄ TULEE LISÄÄ), jonka väitettiin olevan peräisin Zodiac-murhaajalta. Vuonna 1971 Los Angeles Times -lehteen lähetettiin kirje, jonka väitettiin olevan Zodiac-murhaajalta ja jossa hän otti vastuun murhasta. Jos Zodiac-murhaaja todella tappoi Cherin, hän olisi hänen ensimmäinen uhrinsa. Tapauksen parissa työskentelevien tutkijoiden mukaan todisteita ei koskaan löytynyt tarpeeksi, jotta Zodiac-murhaaja olisi voitu yhdistää Cherin murhaan.

Tutkijat ovat jo pitkään ilmoittaneet uskovansa tietävänsä, kuka Cherin tappoi: Riverside City Collegen opiskelijatoveri. He arvelevat, että Cheri tunsi tämän nimeämättömän epäillyn, mutta he eivät koskaan pystyneet keräämään tarpeeksi todisteita pidätystä varten. Kuten eräs tutkija sanoi: ”Olimme kuulleet, että epäiltymme oli myöntänyt tehneensä sen, että hän oli kehuskellut sillä… Tämä tapaus ratkaistiin käsittääkseni jo vuosia sitten. ”5

Itse asiassa 17 vuotta Cherin murhan jälkeen tutkijat saivat koottua tarpeeksi todisteita tätä epäiltyä vastaan ja esittivät tapauksen piirisyyttäjänvirastolle. Piirisyyttäjä kuitenkin kieltäytyi nostamasta syytettä epäiltyä vastaan todeten, että hyväksyttäviä todisteita ei ollut riittävästi.

Niinkin kuin Riversiden poliisi ei usko, että Cheri oli Zodiac-murhaajan uhri, on olemassa joukko nojatuolietsiviä, jotka uskovat, että hän oli. Etsivä Jim Simonsin mukaan nämä nojatuolietsivät eivät haittaa poliisitutkintaa, ja itse asiassa hän uskoi, että ne ovat eräänlaista tukea hirvittävien rikosten uhreille. Vaikka hän ei usko heidän teorioihinsa, hän sanoi: ”Uskon, että se voi itse asiassa auttaa saamalla lisää julkisuutta, jolloin joku saattaa jonain päivänä ilmoittautua ja antaa tietoja, jotka auttavat meitä ratkaisemaan tapauksen.”

Tunnistamattomien sormenjälkien lisäksi Cherin kädestä löytyi kynsinauhoja ja hiussuortuvia. Spekuloitiin, että nämä todisteet olivat peräisin Cherin murhaajalta, kun Cheri taisteli epätoivoisesti hengestään. Vuosia myöhemmin todisteet testattiin, eivätkä näytteet sopineet tapauksen pääepäiltyyn. Todettiin kuitenkin, että todisteet olivat peräisin valkoihoiselta mieheltä.

Cheri Jo Batesin synkkä murha vainoaa yhä tutkijoita, jotka eivät onnistuneet ratkaisemaan sitä.

”Ei ollut paljon kovaa työtä kaikilta näiltä etsiviltä, jotka ovat nyt kuolleita tai eläkkeellä. Se vain särki heidän korviaan, etteivät he pystyneet ratkaisemaan sitä.””

Etsivä Steve Shumway.

1. The Press-Enterprise, 27. lokakuuta 1996 – ”Cheri Jo Bates”
2. The Press-Enterprise, 7. marraskuuta 2016 – ”On a Killer’s Trail”
3. Riverside Examiner, 21. lokakuuta, 2011 – ”Cheri Jo Batesin murha yksi Riversiden suurimmista mysteereistä”
4. The Press-Enterprise, 7. marraskuuta 2016 – ”On a Killer’s Trail”
5. Contra Costa Times, 3. joulukuuta 2000 – ”Riverside Victim’s Tie to Zodiac Questioned”