Auttaako glukosamiini todella nivelkipuihin?

Monet ihmiset ottavat glukosamiinia auttaakseen heitä nivelkipuihin, mutta onko olemassa pitäviä todisteita siitä, että se parantaa asioita, kysyy tohtori Chris van Tulleken.

Kaikista hyllyillä olevista lisäravinteista, joiden väitetään auttavan yhtä tai toista kehon osaa, ylivoimaisesti suosituimpia ovat ne, joiden väitetään auttavan niveliä – ja useimmat niistä sisältävät glukosamiinia.

Vuonna 2014 maailma osti sitä yli 29 000 tonnia. Aika vaikuttavaa ottaen huomioon, että sen hyödyt kliinisissä kokeissa ovat edelleen kiistanalaisia. Mistä on siis kyse? Miksi niin monet ihmiset vannovat sen nimeen?

Glukosamiini on varmasti tärkeää kehossamme – se on yksi ruston, nivelsiteiden ja jänteiden rakennusaineista – kaikki mahdollisia syitä narisevan nivelen kipuun. Teoria on siis se, että antamalla elimistöllemme enemmän tätä rakennusaineosaa se saattaisi saada sitä, mitä se tarvitsee korjausten tekemiseen. Koska glukosamiini on myös yksi kitiinin – äyriäisten ja simpukoiden kuoren muodostavan materiaalin – rakennusaineista, ne ovat (niiden kannalta valitettavasti) kätevä lähde ravintolisäteollisuudelle (kasvisvaihtoehtoja saadaan sienistä tai jalostetuista viljoista).

Kun on kyse todisteista siitä, että katkarapupillereiden popsiminen voi auttaa niveliämme, asiat muuttuvat kuitenkin hämäriksi. Yleensä ravintolisäpillereiden ongelmana on tutkimusten puute – laajamittaisiin riippumattomiin tutkimuksiin ei yksinkertaisesti ole riittävästi rahoitusta. Toisin on glukosamiinin kohdalla.

Tällaisilla massiivisilla maailmanlaajuisilla markkinoilla suuret yritykset tekevät paljon rahaa – ja se on ongelma numero yksi. Kaupallisesti rahoitetut tuotetutkimukset ovat tunnettu asia lääketieteessä, ja glukosamiinitutkimusten tapauksessa näyttää siltä, että kaupallisesti rahoitetut tutkimukset osoittautuvat todennäköisemmin positiivisiksi kuin riippumattomasti tehdyt.

Jopa jos jätetään teollisuuden rahoittamat tutkimukset syrjään, on kuitenkin tehty paljon kunnollisia tutkimuksia, joissa glukosamiinin eri muotoja verrataan melkeinpä kaikkeen, mitä voi pitää vaihtoehtona – kipulääkkeisiin, liikuntaan, muihin lääkkeisiin… ja plaseboon.

Lisää

• Chris van Tulleken on yksi torstaisin kello 20 lähetettävän Luota minuun, olen lääkäri -ohjelman juontajista:00 BST BBC Two – katso BBC iPlayeristä

Ja silti, vaikka yksi tutkimus saattaa antaa glukosamiinille positiivisen tuloksen yhtenä vuonna, toinen antaa negatiivisen seuraavana vuonna. Muutaman vuoden välein joku tekee katsauksen kaikista tähän mennessä julkaistuista tutkimuksista, ja näissä katsauksissa näyttää myös vuorottelevan ”glukosamiinista on pientä etua” ja ”glukosamiinista ei ole etua” testeissä plaseboa vastaan.

Se on kuin tennisottelu kahden hyvin lähellä toisiaan olevan pelaajan välillä. Ja tämä on mielestäni analogia, joka selittää, mistä tässä saattaa olla kyse. Voisiko olla, että ”lumelääke” on oikeasti kunnon pelaaja taistelussa nivelkipuja vastaan?

Ajattelemme usein, että ”plasebo” tarkoittaa tällaisissa tutkimuksissa ”ei mitään”. Testaamme tutkimuksessa sokeripillereitä esimerkiksi kurkumaa vastaan ja osoitamme, että sokeripillerillä ei ole mitään vaikutusta. Mutta kivun tapauksessa plasebo on jotain aivan muuta.

Siten lähdimme Trust Me, I’m a Doctor -ohjelmassa tekemään erilaista nivelkipututkimusta. Ei ollut mitään järkeä, että lähdimme lisäämään vain yhden pienen tutkimuksen lisää glukosamiinia jo tutkivien lukemattomaan joukkoon. Halusimme tehdä jotain sellaista, josta olisi eniten hyötyä kaikille meille, joilla on nivelkipu ja jotka haluavat tietää, mikä on tehokkain ja kustannustehokkain tapa parantaa nivelkipua.

Yhteistyössä Leedsin yliopiston professori Phil Conaghanin kanssa, joka on maailman nivelkipuasiantuntija, rekrytoimme 80 ihmistä, joilla oli kivulias polvi. Phil ja hänen tiiminsä arvioivat heidän nivelensä ja pyysivät heitä arvioimaan kiputasonsa, minkä jälkeen 40:lle heistä annettiin ”lisäpilleri” otettavaksi päivittäin ja loput 40 saivat päivittäisiä harjoituksia. Kahden kuukauden kuluttua pyysimme heitä arvioimaan kipujaan uudelleen. Ja tulokset olivat hyvin paljastavia.

Ryhmässä, joka otti lisäravinnepillereitä, 55 prosenttia raportoi kivun vähentyneen merkittävästi – parannus oli noin 30 prosenttia tai enemmän. Itse asiassa monet ryhmän jäsenistä olivat erittäin innostuneita lisäravinteen vaikutuksesta, ja eräs sanoi tunteneensa itsensä ”kuin uudeksi ihmiseksi”.

Ryhmässä, jolle annettiin harjoituksia tehtäväksi, 80 % ilmoitti kivun vähentyneen samalla tavalla. Harjoitukset olivat siis paljon tehokkaampia kuin lisäravinne – mutta lisäravinne vähensi silti erittäin hyvin vapaaehtoisten kipua.

Mitä tämä ihmeellinen pilleri sitten oli? Kuten olet varmaan jo arvannutkin, se oli pelkkä lumelääke. Plasebo toimii erittäin hyvin nivelkipuihin. Glukosamiini ”toimii” – mutta todisteiden mukaan se ei toimi paljon paremmin kuin lumelääke.

Jos sinulla on kipeät nivelet, voit yhtä hyvin säästää rahaa – noin puolet ajasta sokeripilleri saa olosi tuntumaan paremmalta, mutta jos oikeasti haluat parhaan mahdollisen vaikutuksen, Philin harjoitukset ovat oikea tapa. Mikään ei voita niitä tutkimuksissa – ja ne ovat ilmaisia.

Kuten Phil selittää: ”Suuri osa kivusta tulee niveltä ympäröivistä jänteistä ja rakenteista. Jos sinulla on vaikeuksia nousta tuolista tai avata purkkia, olet vaarassa saada nivelkipuja, koska lihaksesi ovat heikot.”

Harjoitukset vahvistavat näitä lihaksia ja keventävät niveliä. Ei tarvitse murskata lisää äyriäisiä yrittäessämme tulla taas notkeiksi.

Seuraa @BBCNewsMagazinea Twitterissä ja Facebookissa