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Chris Chandler – Super Quarterback

Dass die Atlanta Falcons im vergangenen Januar zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte den Super Bowl erreichten, war eine der größten Geschichten im Profi-Football. Dass Chris Chandler, Jahrgang ’86, der erste Quarterback und Anführer der Offensive war, hätte niemand vorhergesehen.

Nicht, dass man an seinem Talent gezweifelt hätte. Es ist nur so, dass nach einer hervorragenden College-Karriere, in der Chandler den dritten Platz in der Geschichte der Huskies bei der Gesamtoffensive und den Touchdown-Pässen belegte, seine Profikarriere ins Stocken geriet. Eine verheerende Knieverletzung im Jahr 1989 setzte seine Abwärtsspirale in Gang, die ihn an die Seitenlinie brachte und zu einem wütenden jungen Mann machte.

In seinen ersten neun Spielzeiten als Profi spielte er für fünf Organisationen. Zweimal wurde er gehandelt, einmal entlassen, und man sagte ihm nach, dass er eine schlechte Einstellung habe – ein Ruf, der seiner Meinung nach wohlverdient war. „Nach den Erfahrungen, die ich in der NFL gemacht hatte, war ich von allem enttäuscht“, sagt er. „Ich wusste nicht, ob ich wirklich spielen wollte.

Chris Chandler. Foto mit freundlicher Genehmigung der Atlanta Falcons.

„Die Dinge liefen nicht wirklich gut. Mein Vater starb 1991 und einige Jahre lang war ich wütend auf mich selbst, wütend auf die Liga, wütend auf die Welt.“

Das war, bevor er in der Mitte der Saison 1991 mit Jerry Rhome, dem Quarterbacks-Coach der Cardinals, zusammenkam. Rhome brachte Chandler bei, an sich selbst zu glauben. Er blieb zwar nicht lange bei Phoenix, aber die Dinge fügten sich, als die Falcons ihn 1997 von den Houston Oilers für zwei Draft-Picks aus der mittleren Runde kauften. In dieser Saison, in der er verletzungsfrei blieb, zeigte er, was er konnte, beendete die Saison mit einem höheren Quarterback-Rating als Brett Favre und John Elway und erhielt eine Vertragsverlängerung über 25 Millionen Dollar für vier Jahre.

In der letzten Saison führte er die Falcons zu ihrer Traumsaison, einer 14-2 Bilanz und dem Einzug in die Super Bowl. Im NFC-Meisterschaftsspiel gegen die stark favorisierten Minnesota Vikings brachte Chandler die Falcons in der letzten Minute der regulären Spielzeit zum spielentscheidenden Touchdown und führte sie in der Verlängerung erneut aufs Feld, wo er das siegbringende Field Goal zum 30:27-Sieg erzielte.

Es hätte eigentlich keine Überraschung sein dürfen. Seit er 1997 als Starter bei den Falcons anfing, hat Chandler eine Bilanz von 20-8. Während seiner 12-jährigen NFL-Karriere hat er immer wieder brilliert, aber Verletzungen schienen ihn immer zum ungünstigsten Zeitpunkt aus dem Rennen zu werfen. Es zeugt von seinem Talent und seiner Ausdauer, dass Chandler zu den 35 besten Passgebern der NFL-Geschichte gehört. Der 33-Jährige aus Everett, der in diesem Herbst die Falcons auf ihrem Weg zu einer erneuten Super Bowl-Qualifikation anführen wird, glaubt, dass sein Erfolg weiter anhalten wird.

„Ich spiele auf einer Position, auf der viele Spieler erst später in ihrer Karriere aufblühen“, sagt er. „Ich denke, dass ich jetzt zu meinem Recht komme, und ich freue mich über die Chance, die ich bei den Falcons bekommen habe. „Jon Marmor