Rhnull: El tipo de ‘sangre dorada’

Uno de los tipos de sangre más raros de la Tierra.

Tipo de sangre súper raro por Karolina Grabowska de Pexels

Lo siento AB-negativo; no eres el único tipo de sangre raro del mundo.

Descubierto por primera vez en una mujer aborigen australiana en 1961, el Rhnull (Rhesus nulo) es uno de los tipos de sangre más raros y preciosos del mundo. Como una aguja en un pajar, se sabe que menos de 50 personas en el mundo lo tienen.

Para saber por qué este tipo de sangre fue acuñado como la «sangre de oro», tenemos que abrir el mundo de los tipos de sangre y sus sistemas.

La relación entre nuestro sistema inmunológico y los tipos de sangre

El tipo de sangre (también llamado grupo sanguíneo) está determinado genéticamente. La sangre se clasifica principalmente en función de la presencia y/o ausencia de antígenos en la superficie de nuestros glóbulos rojos (RBC). Los antígenos son moléculas o sustancias distintas capaces de provocar una respuesta inmunitaria. Nuestro sistema inmunitario envía unos minisoldados llamados anticuerpos (también conocidos como inmunoglobulinas), que son proteínas especiales que reconocen y se unen a estos antígenos.

Si nuestros anticuerpos reconocen a estos antígenos como aliados o como parte natural de nuestro cuerpo, nuestro sistema inmunitario los deja tranquilos. Pero si detectan antígenos enemigos o extraños, nuestro sistema inmunitario se lanzará a una guerra sin cuartel para destruirlos. Por desgracia, nuestro sistema inmunitario no es perfecto. En raras ocasiones, ataca a los antígenos «propios», como se observa en algunos casos de trastornos sanguíneos autoinmunes.

A, B, O no es tan fácil como el 1-2-3 en la transfusión de sangre humana

Ahora que sabemos cómo se determinan los tipos de sangre, puede que se pregunte «¿Cuántos tipos de sangre hay?». En la actualidad, la Sociedad Internacional de Transfusión de Sangre reconoce 36 sistemas de grupos sanguíneos humanos y más de 300 antígenos diferentes.

Es posible que esté familiarizado con el sistema de grupos sanguíneos ABO. Cuando pregunte a alguien qué tipo de sangre tiene, es posible que responda «AB». Se refieren a este sistema de grupos sanguíneos más importante en la transfusión de sangre humana. Sólo consta de dos antígenos (antígeno A y antígeno B), pero puede producir estos cuatro tipos de sangre ABO: A, B, AB u O. Esta página web ofrece animaciones sobre el sistema de grupos ABO y más detalles sobre su importancia en las transfusiones de sangre humana.

Tipo de sangre ABO por InvictaHOG (Dominio Público) en Wikimedia Commons

Pero hay otro sistema de grupos sanguíneos igualmente importante a tener en cuenta en las transfusiones de sangre humana: el sistema Rh (de nuevo, Rh se pronuncia como Rhesus).

Positivo o negativo, importa críticamente

El sistema de grupos sanguíneos Rh tiene una historia colorida. Consta de 61 antígenos del grupo sanguíneo (antígenos Rh), que se expresan como parte de un complejo proteico que sólo se encuentra en las membranas de los glóbulos rojos. Se cree que los antígenos Rh son esenciales para mantener la integridad de los glóbulos rojos.

Volviendo brevemente al sistema de grupos sanguíneos ABO, algunas personas pueden decir que son «O negativo» o «A positivo». La parte negativa/positiva se refiere a la ausencia o presencia de un antígeno Rh: el antígeno Rh(D). Es el principal antígeno Rh considerado para la transfusión de sangre humana y está gravemente implicado en la pérdida fetal y la muerte de los recién nacidos.

Entonces… ¿qué pasa con el Rhnull?

Las personas que tienen el tipo de «sangre dorada» carecen de estos antígenos Rh. Su ADN carece de los genes responsables de la construcción de esos complejos de proteínas RBC. Estas personas no sólo carecen de uno, dos o tres de estos 61 antígenos Rh, en realidad carecen de todos ellos. Sí, ha leído bien: todos. Como habrás adivinado, las personas con el grupo sanguíneo Rhnull tienen glóbulos rojos anormales. Tienen formas deformadas, membranas agujereadas y una vida más corta, lo que a veces provoca una anemia leve en el individuo. Aun así, la ausencia de todos los antígenos Rh hace que la sangre Rhnull sea la «sangre de oro», muy admirada por su rareza y sus fines médicos.

Un gran tipo de sangre conlleva grandes responsabilidades (¡y también consecuencias!)

Los tipos de sangre raros dentro del sistema de tipos de sangre Rh pueden dificultar o incluso imposibilitar la obtención de una transfusión de sangre. Esto hace que la sangre Rhnull sea la sangre «universal» que salva vidas para el sistema del tipo de sangre Rh (especialmente si el donante tiene también un tipo de sangre ABO O). Este artículo sigue la historia de un individuo con esta «sangre dorada» y cómo se utilizó para salvar una vida en todo el mundo.

Pero la rareza tiene un precio. Si las personas con el tipo de sangre Rhnull requieren una transfusión de sangre, sólo pueden recibir sangre Rhnull ellos mismos. Incluso si reciben una sangre O-negativa, la presencia de otros antígenos Rh en los glóbulos rojos puede desencadenar una respuesta inmunitaria grave. Por lo tanto, estos portadores de «sangre dorada» dependen exclusivamente de otros donantes de Rhnull, pero sólo unos pocos donan regularmente y están repartidos por todo el mundo.

Por eso la sangre Rhnull es considerada como la «sangre dorada», pero no todo es sol y arco iris para las personas que la portan. Aun así, no podemos negar las propiedades para salvar vidas de este raro tipo de sangre y podemos apreciar profundamente la generosidad de esos desinteresados donantes.

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Interacción antígenos-anticuerpos