Reseña de Google Nest Audio: el punto dulce

Cuatro años es una eternidad en el mundo de los productos tecnológicos modernos, pero ese es exactamente el tiempo que ha pasado desde que se lanzó el primer altavoz inteligente de Google, el Google Home. Desde entonces, Google ha ampliado la gama tanto por encima como por debajo, con el compacto y omnipresente Nest Mini y el potente y gigantesco Home Max.

Este año, Google vuelve a prestar atención a la gama media. El nuevo Nest Audio se sitúa entre el Nest Mini y el Home Max en cuanto a precio, tamaño y rendimiento. Con un precio de 99,99 dólares, es menos caro que el Google Home original de 2016, pero no es precisamente la compra impulsiva que puede ser el Nest Mini.

A pesar de ese precio más bajo, el Nest Audio es una mejora respecto al Google Home en casi todos los aspectos. Es más grande pero fácil de encajar en una variedad de lugares en su casa. Es más rápido a la hora de responder a los comandos de voz y, lo que es más importante, suena mucho mejor de lo que podría hacerlo el Google Home.

Pero en los cuatro años transcurridos desde el Google Home, Amazon ha lanzado múltiples generaciones de nuevos modelos Echo y ha superado al Home en calidad de audio, diseño y características. Del mismo modo, Sonos está ahora en el juego de los altavoces inteligentes, aportando su sólida transmisión inalámbrica y una calidad de audio líder en su clase. Incluso Ikea fabrica ahora altavoces conectados, combinando la tecnología de Sonos con su sensibilidad de diseño y su agresivo precio.

El Nest Audio tiene el trabajo hecho.

Con el Nest Audio, Google ha optado por un diseño sencillo y suave que no llama mucho la atención. Es un enfoque más tradicional que el que adoptó la compañía hace unos años, y el Nest Audio se parece más a un altavoz que la estética del ambientador del Google Home.

Aún así, la forma del Nest Audio es difícil de describir sin que suene accidentalmente peyorativa. Es un rectángulo vagamente erguido con esquinas suaves y lados redondeados. A lo que más me puedo parecer es a una barra de pan de chapata apoyada en su extremo, pero eso hace que suene más feo de lo que realmente es en persona. En general, es un diseño fino e inofensivo que encajará en la mayoría de las habitaciones con facilidad, y Google lo vende en cinco colores diferentes para que se adapte mejor a tu decoración personal.

La carcasa interna está hecha de aluminio y magnesio parcialmente reciclados, pero está envuelta por un material de tejido de malla de plástico reciclado que suaviza enormemente la apariencia del altavoz. Cuando Google presentó por primera vez este tejido en el altavoz Home Mini hace unos años, hubo muchas dudas sobre su durabilidad: ¿recogerá una cantidad desmesurada de polvo? ¿Sería un gato el lugar ideal para arañar? En los años transcurridos, parece que esas preocupaciones eran en gran medida infundadas; la tela no parece llenarse de polvo o ser asquerosa, incluso con un uso regular.

El aluminio y el magnesio no son materiales habituales en los recintos de los altavoces de este precio, y Google me dice que fueron elegidos por su sostenibilidad y robustez para manejar la potencia que se envía a los conductores. También actúan como disipadores térmicos para ayudar a mantener frescos los componentes internos. No hace falta decir que no he observado ningún zumbido o traqueteo mientras probaba el Nest Audio, incluso a pleno volumen. Es una pequeña cosa densa y robusta que pesa más de lo que esperas.

Integrado en la tela en la parte superior del altavoz hay tres zonas táctiles capacitivas para subir y bajar el volumen y reproducir / pausar. Funcionan bien, pero me gustaría que fueran más accesibles – vas a tener que enseñarle a alguien nuevo cómo usarlas porque no sabría que existen con sólo mirar el altavoz.

Debajo de la parte delantera central de la cubierta de tela hay cuatro luces LED para indicar los niveles de volumen, cuando el altavoz está escuchando y cuando sus micrófonos están silenciados. Coinciden con lo que hay en el Home Max y el Nest Mini, pero echo de menos los puntos animados multicolores más complejos del Home original.

Quizás lo más significativo del diseño del Nest Audio en comparación con su predecesor es que ahora es un altavoz direccional tradicional en lugar de un cilindro que pretende lanzar el sonido en todas las direcciones. En los últimos cuatro años, Google ha aprendido que no es probable que la gente ponga un altavoz inteligente en el centro de su habitación, por lo que el sonido de 360 grados no es necesario. Lo más probable es que vaya en una estantería, una repisa, en una esquina o en alguna otra zona donde «apunte» el sonido en una dirección específica. Parece que Amazon ha hecho una observación similar: su próximo Echo de cuarta generación también cuenta con un diseño más direccional.

El diseño es importante, pero cuando se trata de un altavoz, la calidad del sonido importa más. Afortunadamente, Google ha hecho un avance significativo en este frente, y el Nest Audio suena mucho mejor que el Google Home, que a menudo suena turbio y desagradable.

El Nest Audio tiene un woofer de 75 mm (tres pulgadas) y un tweeter de 19 mm (0,75 pulgadas), que son significativamente más que el único controlador de 50 mm (dos pulgadas) del Home original. Estos se combinan para proporcionar un sonido mucho más completo y claro que es más agradable de escuchar a volúmenes más altos. Curiosamente, el Home original es capaz de alcanzar el mismo volumen que el Nest Audio, pero el Nest Audio suena mucho mejor a cualquier volumen.

El sistema de doble conductor permite que las voces y los tonos más altos brillen en las pistas de bajos más intensos de una manera que el altavoz anterior no podía manejar. Además, el Nest Audio suena bien a volúmenes más bajos, lo que es agradable cuando sólo quiero un poco de música de fondo mientras estoy trabajando o durante la cena.

En mi oficina en casa, lo más alto que el Nest Audio sonaba cómodo era alrededor de 80 por ciento – 100 por ciento de volumen era demasiado duro en este espacio. Sin embargo, se puede llegar a ese volumen en habitaciones más grandes donde no se está tan cerca del altavoz sin tener que preocuparse por la distorsión. Obviamente, el Nest Audio es más fuerte y suena mejor que el Nest Mini y es la mejor opción para escuchar música con frecuencia.

En comparación con el Amazon Echo del año pasado, el Nest Audio también es más claro y menos turbio, con más bajos y plenitud en el sonido. Sin embargo, el tamaño compacto del Audio tiene sus límites: hay muchos graves, pero es el tipo de graves que se oyen más que se sienten, y le falta la contundencia de un altavoz más grande. Tampoco puede igualar la salida o la presencia del Sonos One, que tiene aproximadamente la misma altura que el Audio pero es el doble de profundo. Sin embargo, el Sonos también es el doble de caro, por lo que para obtener un mejor sonido que el Audio, vas a tener que abrir más tu cartera. (Si estás dispuesto a prescindir de los controles de voz y de un asistente digital integrado, el Sonos One SL cuesta 179 dólares.)

Tuve la oportunidad de probar dos altavoces Nest Audio en una configuración estéreo, y como era de esperar, esto proporciona un sonido aún más fuerte y completo que el que puede ofrecer una sola unidad. Es genial para escuchar música, especialmente si colocas los altavoces a unos dos metros o más de distancia para conseguir una buena separación. Pero si planeas usar el Nest Audio para otro tipo de escucha, como los podcasts, la configuración estéreo suena extraña, con suficiente retardo entre los dos altavoces como para que parezca que las voces tienen doble pista. También es lamentable que no se puedan utilizar dos altavoces Nest Audio emparejados con un Chromecast para el audio de cine en casa, como se puede hacer con un par de altavoces Amazon Echo y un Fire TV.

La reproducción de música u otro audio en el Nest Audio se puede hacer de varias maneras: a través de comandos de voz para controlar servicios como YouTube Music, Spotify, Pandora y otros; emitiendo audio desde una aplicación en su teléfono; o emparejándolo con su teléfono directamente a través de Bluetooth. No hay entradas en el Nest Audio, sin embargo, por lo que no se puede conectar a otra fuente a través de un cable como se puede hacer con algunos modelos de Echo o el Home Max.

A diferencia de los nuevos altavoces Sonos, el HomePod de Apple, o incluso el propio Home Max de Google, el Nest Audio no hace una sintonización continua de la habitación para ajustar su salida de sonido al entorno. En su lugar, Google dice que sintoniza el altavoz en la fábrica utilizando una nueva herramienta patentada que anticipa más de 2.500 posibles posiciones de escucha y luego establece la salida del altavoz en consecuencia. El Nest Audio también se ajusta en función del tipo de medio que se esté reproduciendo, ya sea música, un podcast, un audiolibro o cualquier otra cosa. En general, sin embargo, es a menudo muy difícil decir la diferencia entre un altavoz que está utilizando la sintonización activa de la habitación y uno que no lo es, y la mayoría de la gente no se pierda en el Nest Audio.

En general, hay muy poco que quejarse de la calidad de sonido del Nest Audio, y la mayoría de la gente va a ser muy feliz con él para todo, desde la música de fondo casual a la escucha más dedicada. Sus límites están donde se espera que estén de algo de este tamaño, y el Home Max sigue siendo la mejor opción para sonorizar una fiesta de baile o llenar una habitación más grande que la media.

Por supuesto, el Nest Audio no es sólo un altavoz, también es un altavoz inteligente que aprovecha el control de voz y el Asistente de Google para realizar una variedad de tareas. Esas capacidades se han ampliado a lo largo de los años desde que debutó el Google Home, pero lo básico es lo mismo. Puedes decir «OK Google» o «Hey Google» para activar el altavoz y luego pedirle que reproduzca música, que dé un informe meteorológico, que controle un dispositivo doméstico inteligente, que programe un temporizador, que programe una alarma o que proporcione un dato aleatorio.

El Nest Audio tiene tres micrófonos -por encima de los dos del Google Home- y, en general, es capaz de captar bien los comandos de voz. Sin embargo, siento que tengo que ser más fuerte con mis comandos de voz en comparación con los dispositivos Echo de Amazon. Una nueva función llamada Ambient EQ ajustará la respuesta de voz del asistente en función del ruido de fondo de la habitación. Pero si estás reproduciendo música en el altavoz y quieres usar un comando de voz, tienes que elevar tu voz por encima del nivel de la música para que funcione de forma fiable.

Al igual que con otros altavoces Nest, hay un interruptor físico en la parte posterior del Nest Audio para silenciar los micrófonos y evitar que tu voz sea captada por el Asistente de Google.

En el interior del altavoz se encuentra el mismo motor de aprendizaje automático que Google debutó por primera vez en el Nest Mini, que está diseñado para acelerar el tiempo de respuesta de los comandos de voz. Google afirma que permite que el Nest Audio responda dos veces más rápido que el Google Home para cosas como el salto de pista y los ajustes de volumen. Pero en mis pruebas, esa diferencia fue difícil de determinar, y el Nest Audio se siente más lento para responder que los altavoces Echo de Amazon. No es suficiente para arruinar la experiencia, pero su lentitud es ciertamente notable.

Google ha añadido algunos controles de voz específicos para la música, como la capacidad de mover la música que se está reproduciendo actualmente de una habitación a otra sólo con la voz. En mis pruebas, esto funcionó al mover el flujo desde el Nest Audio a una pantalla inteligente Nest Hub Max, pero no en la dirección inversa. Es un buen truco cuando funciona, pero en los muchos años que he utilizado sistemas de altavoces multihabitación inalámbricos en mi casa, no es algo que haya pedido realmente. Puedes trasladar fácilmente lo que se está reproduciendo a otro altavoz desde Spotify u otra aplicación de tu teléfono, y eso suele ser más fácil de entender que los controles de voz.

También me encontré con otras frustraciones al intentar reproducir música de mi cuenta de Spotify Premium con comandos de voz. Al pedir álbumes específicos y recién publicados, como Shore de Fleet Foxes, fallaba sin importar cómo formulaba mi petición, lo que hacía que el Nest Audio dijera que no podía encontrar lo que pedía o que simplemente reprodujera algo incorrecto. El Nest Audio también tropezó al pedir listas de reproducción específicas de mi cuenta de Spotify. Ambas peticiones son atendidas por Alexa en un altavoz Echo sin problemas. Google dice que está investigando este problema, pero no tenía una resolución disponible a tiempo para su publicación.

Aún así, si estás buscando un altavoz inteligente con Google Assistant, el Nest Audio es mejor que el Sonos One u otras opciones de terceros. Es más fiable a la hora de responder a los comandos de voz y soporta mejor las nuevas funciones que Google sigue añadiendo al repertorio del Asistente. El Sonos One es un mejor altavoz, pero el Nest Audio es un mejor altavoz inteligente.

La elección de un altavoz inteligente se rige no solo por tu presupuesto y consideraciones de espacio, también tienes que tener en cuenta en qué plataforma quieres invertir tu dinero. Eso hace que las comparaciones con otros altavoces inteligentes sean un poco discutibles: si inviertes en el Asistente de Google, no importa realmente si el Echo de Amazon es más rápido en la respuesta a los comandos de voz o si tiene mejor o peor calidad de audio.

El Nest Audio es una recomendación fácil para un altavoz inteligente del Asistente de Google, entonces. Es agradable de escuchar, fácil de encajar en una variedad de lugares en una casa, y se puede ampliar con el emparejamiento estéreo o configuraciones multiroom con otros altavoces Nest y pantallas inteligentes.

Sin duda se puede pagar más por una mejor calidad de audio, y hay límites a lo que el Nest Audio puede hacer en términos de volumen y presencia. También me encantaría ver más fiabilidad al reproducir música a través de los controles de voz. Pero el Nest Audio alcanza ese punto dulce de un precio accesible con buena calidad de sonido, volumen suficiente para la mayoría, y pocas quejas en general. Si estás integrado en el ecosistema de Assistant, es el altavoz que debes adquirir este año.

Fotografía de Dan Seifert / The Verge