Piñas de Hawai

Una de las cosas por las que Hawai es famoso es por su producción de piña. La piña es una fruta deliciosa y es conocida en todo el mundo por su sabor dulce. La fruta fue llamada por primera vez «anana», una palabra caribeña para «fruta excelente». Los hawaianos la llamaban «halakahiki», que significa «fruta extranjera».

Orígenes de la fruta

La piña, que se cree que tiene su origen en Paraguay o Brasil, fue cargada en barcos comerciales y llevada a lugares lejanos como China, India, Australia y México en los siglos XV y XVI. Se cree que la piña llegó por primera vez a la Gran Isla de Hawai en 1527.

Trabajadores extranjeros en Hawai

Como resultado de una creciente demanda de mano de obra en las diversas plantaciones hawaianas, como las de caña de azúcar y piña, la importación de trabajadores extranjeros comenzó en la década de 1850. Estos trabajadores procedían de China, Japón, Filipinas, Corea, Alemania, Portugal, Noruega, España, Escocia, Puerto Rico y Rusia.

John Kidwell y James Dole

El fundador de la industria de la piña en Hawai fue el capitán John Kidwell, que probó una variedad de piña y finalmente seleccionó la Cayena Lisa en la década de 1880. James Dole, comúnmente conocido como el «Rey de la Piña», llegó a Hawaii en 1899. Inició su primera plantación en Wahiawa un año después y construyó una fábrica de conservas de piña al año siguiente.

En 1922, Dole compró la isla de Lanai, donde estableció la mayor plantación de piñas del mundo, cultivando el 75 por ciento, en sus años de máxima actividad, del suministro mundial. Dole falleció en 1958. Hoy en día, su empresa de piñas hawaiana sigue siendo conocida en todo el mundo como Dole Food Company.

La vida en las plantaciones

Para los trabajadores inmigrantes, la vida en la plantación era dura. La jornada laboral solía comenzar a las 6 de la mañana y terminar a las 4:30 de la tarde. Mientras estaban en los campos, los trabajadores tenían que llevar ropa protectora pesada debido a las afiladas hojas de las piñas. Aunque el trabajo era físicamente exigente, el salario era inferior a 20 dólares al mes. Sin embargo, el alojamiento cerca de los campos era gratuito.

Cómo se cultivan las piñas

Las piñas en Hawai se cultivan todo el año. Hay que preparar cada campo antes de empezar a plantar las frutas. La preparación incluye la fumigación de la tierra y la colocación de un mantillo de plástico negro en el suelo. El mantillo ayuda a mantener la humedad, confina el fumigante, controla las malas hierbas y las plagas, y almacena el calor para un mejor crecimiento de las raíces. Aún hoy, todas las piñas se plantan a mano. Se hace cavando un agujero a través del mantillo de plástico y colocando en él la corona de la fruta, las hojas verdes. Un plantador experto puede plantar unas 10.000 frutas al día.

Un tubo perforado colocado entre las hileras de piñas riega las plantas, y una mezcla de nitrógeno líquido y hierro rociado sobre la planta las fertiliza. La planta tarda entre 18 y 20 meses en producir la primera piña y entre 13 y 15 meses la segunda fruta. Después de cosechar la segunda piña se derriba el campo y comienza un nuevo ciclo.

¿Cuándo están maduras las piñas?

Una piña madura es aquella que tiene las hojas verdes y el cuerpo firme. Una piña grande no significa que esté más madura o tenga mejor sabor. Además, el color de la cáscara exterior no indica el estado de madurez, pues incluso una piña que está verde por fuera puede estar madura por dentro. Una piña no se vuelve más dulce ni más madura después de ser recogida. Por lo tanto, es mejor comer una piña lo antes posible después de comprarla. Si piensa guardarla durante unos días, es mejor mantenerla en el frigorífico para preservar su frescura.

Producción de piña en la actualidad

Las plantaciones de piña de Hawai producen casi un tercio de la cosecha mundial y suministran alrededor del 60 por ciento de los productos de piña en conserva. Además, la industria agrícola hawaiana, que incluye la piña, la caña de azúcar, otras frutas tropicales y las flores, desempeña un papel importante en la economía del estado, ya que proporciona más de 40.000 puestos de trabajo y genera casi 3.000 millones de dólares al año.

Datos curiosos sobre las piñas

Las piñas no tienen grasa ni colesterol y son bajas en sodio.

Las piñas tienen un alto contenido en vitamina C.

El color rojo de la tierra en la que se cultiva la piña se debe a la ceniza volcánica descompuesta que da lugar a hierro oxidado en el suelo.

La piña fresca contiene bromelina. Esta enzima protelítica descompone las proteínas de forma similar a lo que ocurre en la digestión. Debido a esta reacción, los productos lácteos no deberían mezclarse con la piña fresca hasta justo antes de servirla. Sin embargo, la piña fresca en el marinado de la carne añade un gran sabor y ablanda la carne.