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Para muchos jardineros, el final de agosto y el principio de septiembre son los grandes momentos para cosechar tomates maduros de sus huertos domésticos. Como es habitual, esos mismos jardineros entusiasmados han plantado demasiadas plantas y un gran número de tomates se recogen casi a diario. Lo que muchos de estos jardineros están encontrando es que estos tomates maduros se están pudriendo rápidamente. Cuando los jardineros observaron sus plantas, las hojas y los tallos tenían buen aspecto, los frutos estaban bien, pero ¿qué ha pasado con los preciosos tomates?

La respuesta es la antracnosis (Colletotrichum coccodes). Se trata de un hongo que provoca la putrefacción de la fruta y que también puede ser responsable de un elevado número de moho en los tomates en conserva. Los tomates tienen una piel relativamente dura, pero a medida que la fruta madura, la pulpa del tomate por debajo de la piel se vuelve más blanda. En este punto, es más fácil dañar la fruta. Todavía es posible dañar los tomates verdes, pero no muestran las manchas hundidas hasta que maduran. Cuanto más maduro esté el tomate, más probable será que se desarrolle la antracnosis.

Los tomates que crecen en las plantas o que están en la encimera de la cocina desarrollan pequeñas manchas redondeadas y ligeramente deprimidas. Las manchas aumentan de tamaño y se hunden más profundamente. A menudo, las zonas hundidas desarrollan un patrón de anillos concéntricos. Las zonas hundidas se oscurecen y, por lo general, se desarrollan pequeños puntos oscuros, que son los cuerpos fructíferos del hongo, en el centro de la zona hundida. En un clima húmedo y cálido, las manchas con el hongo pueden exudar masas de esporas viscosas de color bronceado o salmón. A medida que las manchas crecen, pueden unirse y desarrollarse áreas más grandes. En los frutos maduros, una mancha o lesión puede desarrollarse en cinco o seis días.

La antracnosis es una enfermedad que afecta sólo al fruto del tomate. No marca las hojas ni los tallos: la planta está sana. El tizón tardío (Phytophthora infestans) ha sido frecuente en muchas zonas del estado este año, y a diferencia de la antracnosis, toda la planta se ve afectada. El fruto tiene manchas bronceadas y burbujeantes de piel coriácea, tanto en el tomate verde como en el rojo. Las hojas tienen manchas marrones, a menudo con un tono púrpura. Las zonas afectadas se empapan de agua, adquieren un color entre marrón oscuro y negro púrpura, se arrugan y mueren. Los tallos de las plantas pueden verse afectados. A medida que los tallos se ven afectados por las lesiones oscuras de color marrón púrpura, la planta se derrumba rápidamente y muere en unos días o una semana. Las vides en descomposición tienen un olor fétido y mohoso y la planta muere rápidamente. Para ver imágenes de los síntomas del tizón tardío para no confundir los síntomas con la antracnosis, consulte «Tomato late blight pressure is high» de Michigan State University Extension.

Dos frutos de tomate con la enfermedad antracnosis. Foto de Paul Bachi, Centro de Investigación y Educación de la Universidad de Kentucky, Bugwood.org

¿Entonces cómo se dañó la piel del tomate? Podría ocurrir por una tormenta de granizo. Podría ocurrir por el soplado de arena en un jardín sin mullir, esencialmente con un chorro de arena en la fruta. Podría ocurrir por recoger tomates y apilarlos en una bolsa o cesta. Puede ocurrir por el contacto de personas o mascotas con las plantas. En otras palabras, podría ocurrir de muchas maneras.

Este ha sido un verano húmedo. Las esporas están ahí fuera, esperando una lesión en el tomate. El «medidor de tomates» está en marcha. Así que si la antracnosis se desarrolla en cinco o siete días, ahora ya sabes cuánto tiempo puede estar esa fruta dulce y de color rubí antes de ser consumida o procesada. No deje que la antracnosis le arruine la fiesta del tomate.