Mordida de la manzana: adiós a Fung Wah, el peor viaje en autobús de Estados Unidos

El tristemente célebre servicio de autobuses Fung Wah ha desaparecido finalmente de forma definitiva.

El autocar de 15 dólares que iba del barrio chino de Nueva York a Boston fue retirado de las carreteras en 2013 por la razón, bastante concluyente, de que era un «peligro inminente» cuyas «acciones irresponsables de los jefes aumentan sustancialmente la probabilidad de lesiones graves o muerte».

La empresa no contaba con un programa eficaz de mantenimiento de sus autobuses, según descubrió el Departamento de Transporte de EE.UU.; los registros de inspección se habían rellenado de forma fraudulenta; y los conductores eran investigados indebidamente en cuanto a sus cualificaciones y al uso de drogas o alcohol.

A finales de ese año, tras contratar a consultores de seguridad y vender 10 de sus autobuses más antiguos, el servicio de autobuses -fundado en 1996- recibió permiso para volver a pisar el acelerador.

Pero ahora DNAinfo informa de que el propietario, Pei Lin Liang, ha comunicado al ayuntamiento de Nueva York que «no era capaz de continuar con el negocio», según Paul Leonard, portavoz de la concejala Margaret Chin, que había estado ayudando a Liang con su solicitud.

Un billete de 30 dólares de ida y vuelta de Nueva York a Boston me pareció demasiado bueno para ser verdad cuando me planteé hacer ese viaje hace unos años, así que escudriñé nerviosamente las páginas de Yelp para leer algunas reseñas dejadas por los clientes.

Una decía que las empresas chinas de autobuses rivales habían atacado los autobuses de Fung Wah. Otro dijo que una vez la policía se acercó al autobús en una parada de descanso y el conductor salió corriendo hacia el bosque, para no volver a ser visto. Una mujer dijo que la habían dejado atrás en la parada de descanso.

Volviendo a comprobarlo a raíz de las noticias de esta semana, las afirmaciones hechas por los usuarios de Yelp parecen, en todo caso, aún más alarmantes.

«El viernes pasado fue el golpe de gracia», escribió Howard G de Newark en 2010. «El autobús se incendió. Hubo un pánico absoluto, y el conductor fue el primero en bajarse […] Los bomberos se presentaron junto con la policía. Su respuesta: otra barbacoa Fung-Wah».

«Me senté junto a un heroinómano que estaba pasando por el síndrome de abstinencia», recordó Grant H de Brooklyn en 2008. «Se rascaba, se ponía de pie, murmuraba, se agitaba, se golpeaba los puños, se desabrochaba los pantalones mientras yo me aferraba al borde más lejano del asiento.»

«La parte más aterradora fue el viaje de vuelta de Boston a la 1 o 2 de la madrugada», informa Brittyn L de Hillsboro, Oregón, en 2013. «Me levantaron del asiento y me golpeé la cabeza con mi amigo en varias ocasiones (no a propósito). Iban tan rápido que los baches de la carretera eran tan extremos que mi trasero estaba fuera del asiento por lo menos tres pulgadas!»

Michelle V de Richmond Hill, Nueva York, hizo una sugerencia: «Si quieres llegar vivo a tu destino, tal vez Amtrak o Greyhound sean una mejor opción. Son unos cuantos dólares más, pero al menos llegarás a Boston, ya sabes, ¡NO MUERTO!»

«¡Fung Wah, más bien Fung AHHH!» añadió Julia D de Long Island City.

Pero muchos críticos se ponen del lado de Fung Wah, a veces de forma apasionada, argumentando que obtienes lo que pagas, incluso alabando la velocidad vertiginosa de los autobuses, así como la comodidad de los billetes.

«Es tan fácil odiar a Fung Wah, ¿no?» escribe Sue K de Seattle. Pero «al final, nada supera el precio y la comodidad». Añade razonablemente: «Si realmente temes por tu vida, vete durante las horas de luz».

Davin L de Chicago adopta la misma actitud. «Sí, tal vez sea un lugar poco seguro. Sí, tal vez estabas sentado al lado de una puta de crack muerta. Sí, tal vez esperaste en el área de descanso 30 minutos de más porque el tipo que debía recoger el ‘paquete de cuidados’ del conductor se retrasó tratando de esquivar a la policía. Pero por 15 dólares, mira lo que obtienes».

Kat H de Brooklyn proporciona una lista de consejos para el potencial pasajero de Fung Wah, que comienza con severidad – «Esto no es una discoteca. Tampoco es el Ritz. Se trata de un viaje de cuatro horas y media a cinco horas en autobús a Boston por 15 dólares» – y luego se desvía un poco: «La primera vez que tomé el Fung Wah, sólo llevé un ejemplar de Trópico de Cáncer para el viaje. Un largo y caluroso viaje en autobús (sin tentempiés) no es el momento de descubrir que Henry Miller es un aburrido amante de las putas»

Así que, de todos modos, cogí el Fung Wah. No se desprendió ninguna rueda, ni volcó, ni chocó con ningún otro autobús Fung Wah que viniera en sentido contrario.

Lo peor que ocurrió fue que no hubo aire acondicionado durante el viaje de vuelta en el sofocante calor de julio. Lo que resulta irónico, dado que el nombre Fung Wah significa «viento magnífico».

Las filas de pasajeros yacían tan silenciosas e inmóviles como era posible, apenas permitiéndose respirar, demasiado aplastados por el calor como para moverse siquiera, con las botellas de agua vacías describiendo círculos desordenados en el suelo junto a sus pies.

También había otro problema: nadie podía abrir la puerta del baño.

Mientras el autobús avanzaba por la noche hacia Manhattan y las cosas llegaban a un punto crítico, un aspirante a salvador poco prometedor se tambaleó por el pasillo, murmurando: «Soy MacGyver, MacGruber … Pasando por … Amigos, MacGyver está aquí … Un aplauso para MacGyver».

Abrió la puerta a la primera.

No era el Ritz. Pero por 15 dólares, ¿qué esperaba? Era el Fung Wah. Y puede que nunca volvamos a ver algo así.

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