MITO: El TDAH está sobrediagnosticado – Mes de la Concienciación sobre el TDAH – Octubre 2021

Hecho: Las tasas con las que se diagnostica el TDAH varían tanto principalmente debido a los criterios de diagnóstico y a los métodos de medición utilizados.

Por Eric Taylor, FRCP FRCPsych(Hon) FMedSci

Cuando la gente dice que «el TDAH está sobrediagnosticado» suele referirse a la práctica habitual en una región o país concreto.

Las tasas con las que se diagnostica el TDAH varían de hecho tanto en diferentes lugares que es natural considerar las posibilidades tanto de sobrediagnóstico como de infradiagnóstico. Ambos pueden darse en diferentes países y en diferentes momentos.

En Europa, las tasas de diagnóstico han ido aumentando en su mayoría, a menudo desde un nivel muy bajo en la década de 1980.

• En el Reino Unido, cuando se pregunta a las familias si su hijo ha recibido alguna vez un diagnóstico de cualquier fuente, las tasas para los niños en edad escolar se sitúan en torno al 1,2%. Sin embargo, a partir del análisis de una base de datos de atención primaria, la tasa es sólo del 0,51%.
• En Alemania, la tasa equivalente se ha estimado en un 2,2% para el diagnóstico completo y en un 4,8% para las «características del TDAH».
• En Francia, una encuesta representativa de la población descubrió que el 3,5% de los niños había recibido tratamiento por inatención y/o hiperactividad.

En los EE.UU., por el contrario, las tasas son bastante más altas y varían de un estado a otro. En 2007, una encuesta nacional de padres descubrió que el 9,5% de los niños de entre 4 y 17 años habían recibido un diagnóstico.

¿Cómo se comparan estas tasas con las tasas reales de TDAH en las poblaciones?

¿Significa esto que el TDAH está sobrediagnosticado en EE.UU. y subdiagnosticado en Europa? No necesariamente. Para responder a esto, debemos preguntar cómo se comparan estas tasas con las tasas reales de TDAH en las poblaciones.
Las tasas reales no son tan fáciles de definir.

La inatención y la hiperactividad-impulsividad se distribuyen como dimensiones en la comunidad. No existe un corte neurobiológico incuestionable para establecer qué niveles deben considerarse o no como un trastorno. En consecuencia, el diagnóstico de investigación del TDAH se basa en el consenso internacional y en la investigación longitudinal.

Muchos estudios en muchos países han coincidido en que este diagnóstico de investigación representa un síndrome médico válido, con predicciones características de la neurobiología, la función psicológica, el curso y el resultado del tratamiento.
La investigación epidemiológica ha encontrado que la prevalencia no varía mucho entre países. Las revisiones más autorizadas de los estudios sitúan su prevalencia en torno al 7% de los niños a nivel internacional. Las diferencias se basan principalmente en los criterios diagnósticos exactos y los métodos de medición adoptados.

Estas cifras de tasas de trastorno de investigación pueden verse con más detalle en una revisión reciente.

En resumen, en Europa hay cifras mucho más altas para las tasas reales de TDAH (la prevalencia de investigación) que para las tasas con las que se reconoce el TDAH (la prevalencia administrativa). La implicación conservadora es que más de la mitad de los niños afectados en un momento dado nunca han sido identificados como tales – o, incluso si lo han sido, la información no ha llegado a la familia. Esto, obviamente, no implica un sobrediagnóstico.

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Acerca del autor

Eric Taylor FRCP FRCPsych(Hon) FMedSci es Profesor Emérito de Psiquiatría Infantil y Adolescente en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres. Ha recibido el premio Ruane de la NARSAD, la medalla Heinrich Hoffman de la Federación Mundial del TDAH, un premio ADDISS y la medalla inaugural del Presidente de la ACAMH.

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