Margil de Jesús, Antonio (1657-1726)

Antonio Margil de Jesús, uno de los primeros misioneros de Texas, nació en Valencia, España, el 18 de agosto de 1657. Sus padres, Juan Margil y Esperanza Ros, eran feligreses pobres de la iglesia de San Juan del Mercado. Los padres también tuvieron dos hijas. Margil asistió a la escuela, donde demostró un comportamiento pacífico y amable y se distinguió por su abyecta humildad. Ya de niño se refería a sí mismo como «la nada misma», título que utilizó constantemente en la edad adulta. En su adolescencia, Margil expresó su deseo de hacerse franciscano. El 22 de abril de 1673 recibió el hábito de la orden en La Corona de Cristo, en Valencia. A los veinticinco años recibió las órdenes sagradas y pronto aceptó el reto del trabajo misionero en Nueva España. Partió de España el 4 de marzo de 1683 y llegó a Veracruz el 6 de junio.

En Nueva España Margil fue destinado al Colegio de misioneros de Santa Cruz de Querétaro, desde donde pasó varios años como misionero en Yucatán, Costa Rica y Guatemala. Margil regresó a Querétaro a finales de 1706, y a principios de 1707 viajó a Zacatecas para fundar y presidir el Colegio misionero de Nuestra Señora Guadalupe de Zacatecas. Debía acompañar a la expedición de Domingo-Ramón de 1716, encargada de establecer misiones franciscanas en el este de Texas. Sin embargo, una enfermedad en San Juan Bautista impidió su llegada al este de Texas hasta después de la fundación de las cuatro primeras misiones, a las que no llegó hasta julio de 1716. En 1717 Margil supervisó la fundación de Nuestra Señora de los Dolores y San Miguel de losAdaes, que junto con la ya establecida Nuestra Señora de Guadalup completaron las misiones bajo el control de los franciscanos zacatecanos.Durante la «Guerra de los Pollos» de 1719, las seis misiones y un presidio en el este de Texas fueron abandonados, y toda la población española se retiró a San Antonio. En febrero del año siguiente Margil fundó en San Antonio la más exitosa de todas las misiones de Texas, San José y San Miguel de Aguayo.

En 1722 fue llamado a México para servir de nuevo como guardián del colegio que había fundado. Al final de su mandato de tres años (1722-25), Margil reanudó la labor misionera en México. Murió en la ciudad de México, en la iglesia de San Francisco, el 6 de agosto de 1726. Podría decirse que Antonio Margil de Jesús fue el misionero más famoso que sirvió en Texas y sigue siendo considerado santo por el Vaticano. Su carrera en Texas fue breve, pero sirvió de inspiración a sus hermanos zacatecanos, que asumieron el control de todas las misiones de Texas en 1773.