Las mejores maneras de tratar y prevenir el dedo en martillo

Si la articulación de uno de los dedos del pie -por lo general el dedo contiguo al dedo gordo o el más pequeño- apunta hacia arriba en lugar de estar plana, es posible que tenga un dedo en martillo.

La afección es en realidad una deformidad que se produce cuando uno de los músculos del dedo del pie se debilita y ejerce presión sobre los tendones y las articulaciones del dedo. Esta presión hace que el dedo se deforme y sobresalga en la articulación.

Además, es frecuente que aparezca un callo o callosidad en la parte superior del dedo deformado. Esta excrecencia puede causar dolor cuando roza contra el zapato.

«El término, dedo en martillo, se utiliza comúnmente como una clasificación general para cualquier condición en la que el músculo del dedo del pie se debilita, causando contractura digital, y dando lugar a la deformidad», explica la podóloga Dina Stock, DPM.

Pero añade que una contractura digital como ésta puede ser en realidad un dedo en martillo, un dedo en garra o un dedo en maza, dependiendo de qué articulaciones del dedo se contraigan.

Los dedos en garra se doblan en las articulaciones medias y finales, mientras que los dedos en martillo se doblan sólo en la articulación media. Cuando se trata de un dedo en martillo, la articulación del extremo del dedo se dobla. La piel cercana a la punta del dedo desarrolla un callo doloroso que puede acabar provocando una úlcera.

Los médicos clasifican además todas las formas de dedo en martillo en función de si el dedo afectado es flexible, semirrígido o rígido. Cuanto más rígido sea el dedo, más dolor causará.

Por qué se produce

Tus zapatos, tu predisposición genética, una afección médica subyacente o todo ello puede hacerte susceptible de desarrollar una de estas deformidades de los dedos del pie.

• Los genes que te dieron tus padres. Según el Dr. Stock, en lo que respecta a la genética, el tipo de pie con el que naces te predispone a desarrollar este tipo de deformidad articular a lo largo de la vida. «Para muchos, un pie plano y flexible da lugar a dedos en martillo, ya que el pie trata de estabilizarse contra un arco que se aplana. Los que tienen arcos altos también pueden formar dedos en martillo, ya que los tendones extensores dominan a los flexores».
• Esos zapatos de moda. «Las mujeres tienden a meter los pies en zapatos demasiado estrechos y mal ajustados, con poco o ningún soporte para el arco. Por eso vemos más dedos en martillo en las mujeres que en los hombres», explica la podóloga Georgeanne Botek, DPM. Los zapatos puntiagudos y de tacón alto ejercen una fuerte presión sobre los dedos y sus articulaciones, y suelen tener poco o ningún soporte para el arco del pie.
• Otras dolencias. Las enfermedades neuromusculares también pueden contribuir al desarrollo del dedo en martillo. Las personas con diabetes pueden tener un mayor riesgo de sufrir complicaciones por un dedo en martillo. «En los diabéticos, si un dedo tiene un callo u otra ulceración, indica que hay demasiada presión en los dedos. En quienes tienen un flujo sanguíneo deficiente o una neuropatía, estas lesiones pueden infectarse y provocar la pérdida de un dedo o del pie, a menos que se modifique el calzado», dice el Dr. Stock.

Consejos para la prevención y el tratamiento del dedo en martillo

Según el Dr. Botek, la cirugía es la mejor forma de arreglar permanentemente un dedo en martillo. El sencillo procedimiento endereza el dedo, lo que hace que los zapatos se ajusten mejor. Además, su pie tendrá un aspecto más atractivo.

Pero hay otras soluciones además de la cirugía. Estas incluyen:

• Usa zapatos adecuados. Si no quiere someterse a una cirugía para arreglar su dedo en martillo, el Dr. Stock sugiere utilizar almohadillas no medicadas junto con zapatos adecuados hechos con una caja de dedos más ancha y profunda para acomodar la forma de su pie. «Asegurarse de que los zapatos tienen un buen soporte para el arco puede ralentizar la progresión de la condición también», dice.
• Utilice una piedra pómez. El callo o callosidad que se forma en la parte superior del dedo del pie en martillo puede causar molestias al usar zapatos. «Trata el callo utilizando una lima o piedra pómez para reducir su tamaño después de un baño caliente, y luego aplica emolientes para mantener la zona ablandada y flexible», sugiere la doctora Botek. También recomienda utilizar almohadillas de silicona o de piel de topo en la parte superior de la zona cuando se usan zapatos.
• Hacer ejercicios para los pies. La Dra. Botek dice que da a sus pacientes ejercicios para los dedos de los pies para mantenerlos flexibles y fortalecer los músculos que los mueven. «Teóricamente, ejercicios como extender, luego curvar los dedos, separar los dedos y mover los dedos individualmente pueden ayudar a prevenir la contractura digital que causa el dedo en martillo», explica.

Pruebe estas sugerencias y vea lo que funciona mejor para usted.