La ropa hace al hombre, literalmente
En el centro de investigación del sueño de mi escuela, estamos trayendo de vuelta a los estudiantes para un estudio de seguimiento. La mayoría de ellos no parecen recordar las incómodas camas o tener electrodos pegados a su cuero cabelludo de su prueba de referencia, que se hizo cuando estaban en la escuela primaria. (Para nuestro bien en el reclutamiento de participantes, eso es probablemente lo mejor.)
Ahora son mayores, más sabios, más conscientes de sí mismos y, como adolescentes, un poco más críticos. Los investigadores encargados de realizar las pruebas psicométricas -recién graduados de la universidad y no mucho mayores o más altos que los propios participantes- hicieron recientemente una interesante observación: si llevan una bata blanca cuando interactúan con los participantes (y sus padres), reciben más respeto.
Según un estudio de Hajo Adam y Adam Galinsky, de la Universidad de Norwestern, es posible que estos individuos no sólo parezcan más profesionales, sino que inconscientemente se sientan más profesionales. En otras palabras, es posible que la ropa haga literalmente al hombre (o a la mujer).
El estudio, publicado en febrero en el Journal of Experimental Social Psychology, observó un fenómeno interesante: ponte una bata blanca que creas que pertenece a un médico, y estarás más concentrado. Lleva una bata blanca que crees que pertenece a un pintor, y no verás esa mejora.
Está bien establecido -en la literatura científica y en la vida real- que lo que llevamos afecta a cómo nos perciben los demás. Las mujeres que llevan ropa más masculina a una entrevista (como un traje de vestir) tienen más probabilidades de ser contratadas. Las personas que van vestidas de forma conservadora son percibidas como personas con autocontrol y fiables, mientras que las que llevan ropa más atrevida son vistas como más atractivas e individualistas.
Hemos reconocido estas distinciones desde la infancia: aprendemos lo que es apropiado llevar al colegio, a las entrevistas, a las fiestas. Incluso los que se limitan a llevar uniforme transmiten su propio estilo único en un intento de cambiar la forma en que son percibidos por los demás.
Este nuevo estudio contribuye a un campo creciente conocido como «cognición encarnada», la idea de que pensamos no sólo con nuestro cerebro, sino con nuestras experiencias físicas. Incluyendo, al parecer, la ropa que llevamos puesta.
Adam y Gallinsky exploraron esta noción en tres sencillos experimentos:
En el primer experimento, 58 participantes fueron asignados al azar para llevar una bata blanca de laboratorio o ropa de calle. A continuación se les sometió a una tarea de incongruencia en la que tenían que detectar elementos que no pertenecían a un conjunto (por ejemplo, la palabra «rojo» escrita con tinta verde). Los que llevaban bata blanca cometieron la mitad de errores que los que iban vestidos de calle.
A continuación, 74 participantes fueron sometidos a una de las tres condiciones: llevar lo que creían que era una bata de médico, llevar una bata de pintor o simplemente ver una bata de médico cerca. A continuación, se sometieron a una tarea de atención sostenida, estudiando dos imágenes similares una al lado de la otra con el fin de detectar las cuatro diferencias menores entre ellas (no muy diferente a estas pequeñas tareas divertidas diseñadas para mantener a un niño ocupado durante… bueno, unos minutos al menos). Los que creían que llevaban una bata de médico (que, de hecho, era idéntica a la bata de pintor) detectaron más diferencias que los otros dos grupos de prueba.
Por último, los participantes llevaban bata de médico o de pintor, y se les indicó que examinaran la bata de laboratorio de un médico expuesta delante de ellos. A continuación, escribieron ensayos sobre su opinión de cada tipo de bata. Una vez más, se les sometió a una prueba de atención sostenida («detectar la diferencia»). De nuevo, los que llevaban la bata experimentaron la mayor mejora en la tarea. Así pues, el simple hecho de mirar el artículo no afecta al comportamiento.
Según Galinsky, debemos ver y sentir la ropa en nuestro cuerpo -experimentarla en todos los sentidos- para que influya en nuestra psique.
El significado simbólico de la bata de un médico está claro. Los médicos son cuidadosos, trabajadores y atentos. ¿Los examinadores psicométricos de mi laboratorio se convierten en médicos -mentalmente- cuando deciden ponerse una bata blanca? ¿Se sienten los agentes de policía más valientes cuando están de servicio con el uniforme de lo que lo harían normalmente con ropa de calle? Y lo que es más importante, ¿se convierte uno en chocolate cuando se viste de M&M en Halloween?
Otra pregunta importante. ¿Los cambios cognitivos duran mucho tiempo o acaban desapareciendo? ¿Se sentirá uno siempre más concentrado y atento con una bata blanca, o se habituará? Según Galinsky, es necesario seguir investigando.
Mientras tanto, si me disculpan, debo ir a secuestrar a una persona muy grande y poner a prueba mi teoría del disfraz de M&Ms.
Adam, H., &Galinsky, A. (2012). Enclothed cognition Journal of Experimental Social Psychology DOI: 10.1016/j.jesp.2012.02.008
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