La adoptada «bebé Hicks», vendida por un médico de Georgia hace 50 años, se reúne con su madre biológica y su hermano

— Kriste Hughes se preguntaba por sus padres biológicos desde que era una adolescente. Pero fue años más tarde cuando se enteró de que su adopción distaba mucho de ser típica: un médico de Georgia la vendió esencialmente a sus padres adoptivos.

Para Hughes, que ahora tiene 51 años, encontrar un hermano o incluso un pariente, «me haría sentir que he encontrado una pequeña parte de mí misma, mi verdadero yo», dijo a «Nightline». Dijo que su padre adoptivo la ha apoyado a lo largo de su viaje para tratar de desentrañar el misterio de su familia biológica.

Hughes se encuentra entre los aproximadamente 200 adultos que han llegado a ser conocidos como los «bebés Hicks», recién nacidos que fueron vendidos ilegalmente en adopciones en el mercado negro por el doctor Thomas Jugarthy Hicks entre 1950 y 1965, según los registros de nacimiento del condado.

Melinda Dawson, una de las Hicks Babies que ahora tiene 52 años, dijo que a su madre «le dijeron que no podía tener hijos y que quería un bebé… así que mi padre y ella me compraron al doctor».

Hicks era considerado una piedra angular en la comunidad minera de McCaysville, Georgia, donde ejercía de médico del pueblo. Pero era conocido por realizar abortos, que eran ilegales en aquella época. Sin embargo, Hicks se ocupaba especialmente de unas pocas mujeres, a las que alojaba en un hotel de la calle y convencía para que llevaran a término sus bebés.

Hicks les decía a las mujeres que les encontraría padres adoptivos para sus hijos. En otros casos denunciados, mintió a las madres biológicas, diciéndoles que su bebé recién nacido había muerto. A continuación, Hicks vendía en secreto a los recién nacidos por entre 800 y 1.000 dólares cada uno e incluía un certificado de nacimiento falsificado con los nombres de los padres adoptivos. Al menos 49 de los bebés fueron vendidos a padres del área de Akron, Ohio.

Hicks renunció a su licencia médica en 1964 por realizar un aborto ilegal. Murió en 1972 a la edad de 83 años, sin que se le exigieran responsabilidades por estos bebés del mercado negro.

Sin registro de las madres biológicas originales en sus certificados de nacimiento, los bebés Hicks, ya crecidos y con sus propias familias, no tenían forma de averiguar la verdad sobre su pasado. Algunos ni siquiera sabían que habían sido adoptados hasta que las historias sobre los Hicks Babies aparecieron en los titulares en 1997.

«Nightline» habló con ocho personas que se identifican como Hicks Babies, entre ellas Hughes y Dawson, y pidió ayuda al sitio web de genealogía Ancestry.com para localizar a sus padres biológicos mediante pruebas de ADN. Utilizando la última tecnología avanzada, Ancestry.com puede comparar más de 700.000 marcadores de ADN.

Sus muestras de ADN se enviaron a un laboratorio, donde Ancestry.com accedió a analizar su ADN de forma gratuita.

Ancestry.com presume de tener una de las mayores bases de datos genealógicas del mundo, con un millón de personas, pero con más de 300 millones de personas viviendo en Estados Unidos, las probabilidades de encontrar una coincidencia familiar cercana son relativamente pequeñas.

Contra todo pronóstico, Melinda Dawson y otros descubrieron primos segundos y terceros a través de las pruebas de Ancestry.com.

Pero la coincidencia de ADN de Kriste Hughes dio con una prima hermana, una mujer llamada Jackie Flowers, lo que es aún más raro. Para aumentar su conmoción, cuando Hughes habló con su prima por teléfono, ésta le reveló que dos de sus tías habían dado a luz en la clínica Hicks y que una de ellas podría ser la madre biológica de Hughes. Sólo una de ellas seguía viva. Hughes se enteró de que una de las mujeres también tenía un hijo llamado Roger Tipton, de 52 años, que podría ser el hermano biológico de Hughes. Aceptó someterse a una prueba de ADN.

Dentro de otras pocas semanas, Hughes, cuyo padre adoptivo la ha apoyado durante todo este viaje, recibió la noticia de que el misterio de su vida se había resuelto. Su ADN coincidía con el de Roger, lo que abría un nuevo nivel de conexión con su familia biológica, una familia que ni siquiera sabía que existía.

La mejor parte era que la mujer que resultó ser su madre biológica seguía viva.

«Sé que esto es real, pero todavía estoy un poco en shock», dijo Hughes. «Hay una parte de mi corazón que no quiere involucrarse demasiado».

Pero Hughes estaba ansiosa por volver a conectarse, así que «Nightline» la llevó a la zona rural de Georgia para conocer a su familia biológica. Su primera parada fue para conocer a Roger, el hombre que ahora sabe que es su hermano.

La ansiosa anticipación dio paso a un emocionante reencuentro. Hermano y hermana se saludaron con un abrazo de oso e inmediatamente reconocieron un parecido familiar en sus rostros. Apenas pudieron recuperar el aliento cuando empezaron a intercambiar su historia personal. Roger y Kristie, que se llevan un año y medio de diferencia, habían vivido toda su vida sin que ninguno de los dos supiera que el otro existía. Roger dijo que siempre había querido tener una hermana.

Mirando hacia atrás, Roger dijo que la doctora Hicks les quitó «mucho amor, muchos recuerdos».

«Ojalá hubiera tenido una hermana que se metiera conmigo o algo así», dijo. «Simplemente no creo que tuviera derecho a jugar a ser Dios y… destrozar nuestra familia».

La madre de Roger, Thelma Tipton, que ahora tiene 75 años, dijo que nunca olvidó a la hija que creyó haber perdido hace 51 años. A diferencia de la mayoría de las otras madres de Hicks que entregaron voluntariamente a sus bebés, Thelma, que era madre soltera en ese momento, dijo que Hicks le dijo después de dar a luz que Kriste había nacido muerta.

«Tenía un mal corazón… y lo creí», dijo Tipton.

Dijo que Hicks incluso le hizo firmar el certificado de defunción de su hija. Una semana después, Hicks vendió a Kriste a sus padres adoptivos.

«Me robó a mi hija», dijo Tipton. «Me robó la vida… Me perdí de ver cómo crecía, me perdí su primer diente… su primer día de colegio… Me perdí su boda, me perdí todo».

Aún sabiendo todo lo que se perdieron, fue un momento agridulce de triunfo para las mujeres, madre e hija, estar finalmente reunidas. Ambas celebraron su nueva familia y están recuperando el tiempo perdido.

«Tengo a mis dos hijos, a mi yerno y a mi nuera y a tres de mis nietos, estoy feliz», dijo Tipton.