Holy Diver: cómo Ronnie James Dio hizo el álbum que definió su legado

Pocas personas tienen la oportunidad de hacer un álbum verdaderamente icónico. Ronnie James Dio participó en tres. Los dos primeros fueron el hito del rock sinfónico de Rainbow en 1976, Rising, y el revulsivo de la carrera de Black Sabbath, Heaven And Hell, cuatro años después. ¿Y el tercero? Holy Diver, el debut de la banda que llevaba su nombre.

El pequeño hombre de la gran voz había abandonado sin contemplaciones tanto a Rainbow como a Sabbath, y estaba decidido a que no volviera a ocurrir. Con su esposa y mánager Wendy dirigiendo su carrera, Ronnie decidió construir un grupo a su alrededor. Reclutando al ex-baterista de Sabbath Vinny Appice, a su antiguo colega de Rainbow Jimmy Bain y al prodigio de la guitarra norirlandesa Vivian Campbell, comenzó a trabajar en lo que se convertiría en el tercero de este santo triunvirato de álbumes legendarios. Hemos recopilado una serie de entrevistas clásicas para ofrecerte la historia completa.

Ronnie James Dio: «Estaba muy enfadado, saliendo de Sabbath. Tal y como yo veía el mundo, cualquiera que no fuera de la familia o un amigo cercano estaba preparado para abrirme con un cuchillo».

Vinny Appice: «Cuando Ronnie me preguntó si estaba interesado, dije: ‘¡Joder, sí! Ronnie era un gran líder. Le veía como un hermano».

Ronnie: «Probamos con un par de guitarristas en Los Ángeles, pero después de tocar con Ritchie Blackmore y Tony Iommi, todo lo demás palidecía en comparación. Realmente quería un músico británico – la actitud era muy superior a la de los músicos americanos».

Vivian Campbell: «Jimmy Bain me recomendó a Ronnie. Yo todavía vivía en Belfast. Volé a Londres y conocí a Ronnie y Vinny por primera vez. Empezamos a tocar y Ronnie empezó a sonreír. Le gustó lo que escuchó. Unas semanas después volé a Los Ángeles y empezamos a escribir el disco de Holy Diver».

La banda recién reunida comenzó a trabajar en Holy Diver a principios de 1983 en los estudios Sound City de Los Ángeles. Vinny Appice y Jimmy Bain habían trabajado antes con Ronnie, pero para Vivian Campbell, de 20 años, fue una experiencia más intimidante.

Vivian: «Fue un poco difícil por el respeto que sentía por Ronnie. Era mucho mayor que yo y era uno de mis héroes. El casete que tenía en mi coche y que estaba en constante reproducción era el álbum Heaven And Hell de Black Sabbath».

Vinny: «Fuimos a pasarlo bien. Ensayábamos en el complejo Sound City y luego justo al otro lado del aparcamiento estaba el estudio, así que escribíamos cuatro o cinco canciones, arrastrábamos todo el material por el aparcamiento hasta el estudio y luego grabábamos.»

Vivian: «Ronnie venía por la noche y le poníamos lo que teníamos, y a veces decía: ‘No, no lo oigo’ o otras veces decía: ‘Vale, suena bien’.»

Ronnie: «La canción de apertura, Stand Up And Shout, era una declaración negativa de mi propio desencanto, y lo proyectaba a cualquiera que quisiera escuchar.»

Vivian: «Ronnie siempre tenía libros con letras – se sentaba y escuchaba lo que teníamos, y se lo tocábamos un par de veces. Se acercaba al micrófono y empezaba a cantar».

Ronnie: «La canción Holy Diver trata realmente de una figura de Cristo, que en otro lugar, no en la Tierra, ha hecho exactamente lo mismo que aparentemente hemos experimentado o se supone que hemos experimentado en la Tierra: morir por los pecados del hombre para que el hombre pueda empezar de nuevo y ser limpiado y hacerlo correctamente».

Vivian: «Realmente es un disco sencillo, no había mucho que hacer en términos de producción. Es un disco muy honesto en ese sentido, y cuenta con actuaciones muy crudas y muy reales.»

Vinny: «Cuando el disco estaba terminado, nos fumamos un poco de hierba y empezamos a escucharlo a un volumen ensordecedor en el estudio. Decíamos: ‘¡Joder, tío, esto suena de puta madre!».

Holy Diver se publicó en mayo de 1983. Su llamativa portada del álbum fue diseñada por Ronnie y Wendy e ilustrada por Randy Berrett. La imagen de un demonio ahogando a un sacerdote suscitó una pequeña polémica, algo que la banda no rehuyó.

Ronnie: «Creo recordar un poco de, ‘¿Estás seguro de que quieres hacer esto?’ de la compañía discográfica. Pero la idea era invertir la cuestión de: ‘¿Cómo es que tenéis un monstruo ahogando a un cura?’. Queríamos ser capaces de decir: «¿Cómo sabes que no es un sacerdote ahogando a un monstruo? Y creo que eso se ha demostrado en los últimos años con todos los problemas que hemos tenido en la Iglesia Católica. En retrospectiva, me gusta pensar que teníamos razón en cuanto a quién metíamos en el agua».

Vinny: «Hicimos un concierto de calentamiento en Antioch, California, unas semanas después de que saliera el álbum. Pensamos que quien se presenta, se presenta. Así que fuimos allí y a la hora del concierto había 3.000 personas metidas en el local».

Ronnie: «Pensamos, ‘Vamos a salir de gira ahora, vamos a construir un gran escenario’. Así que eso es lo que hicimos. Hipotecamos la casa para eso».

Vinny: «El álbum salió y vimos cómo subía en las listas de éxitos y empezamos a escucharlo en la radio de Los Ángeles. Lo siguiente es que, cuatro meses después, estábamos tocando en arenas».

A pesar del éxito de Holy Diver, ya se estaban sembrando las semillas del descontento. Vivian Campbell y Jimmy Bain se erizaron ante la percepción de que este era el proyecto en solitario del cantante – y ante el control no deseado que veían que tenía la esposa de Ronnie, Wendy, sobre el proyecto.

Vivian: «Ronnie nos dijo que iba a ser un proyecto de banda. Lo iba a presentar como una banda aunque se iba a llamar Dio por razones obvias de reconocimiento del nombre.»

Ronnie: «No fue una cuestión de ego por mi parte. Tenía cierta reputación, y simplemente tenía sentido».

Vivian: «No me uní a la banda como un empleado, tenía la impresión de que éramos una banda de verdad».

Wendy Dio: «Ronnie siempre tuvo el control, sí. Pero nosotros financiábamos todo. Ellos tenían un contrato, trabajasen o no. Además, tenían todas sus publicaciones. Digámoslo así: la banda se llamaba Dio. Toda esa otra gente era desconocida».

Vivian: «Me despidieron de la banda . Me negué a aceptar un contrato que me ofrecieron y que era contrario al acuerdo original que Ronnie había hecho con Jimmy, Vinny y conmigo.»

De los músicos que hicieron Holy Diver, dos de ellos ya no están con nosotros. Jimmy Bain murió de cáncer de pulmón en 2016. El propio Ronnie James Dio falleció de cáncer de estómago en 2010. En 2012, Vivian y Vinny formaron Last In Line, inicialmente para tocar canciones de los tres primeros álbumes de Dio, incluido Holy Diver.

Vinny: «Es increíble pensar que escribimos estas canciones hace treinta y tantos años y la gente está reaccionando de la misma manera. Es una gran sensación».

Ronnie James Dio: «Holy Diver es una de las cosas de las que me siento más orgulloso. Hubo grandes canciones y también se tocó muy bien».

Vivian: «Ronnie me parecía intimidante. Pero era un puto cantante fantástico y Holy Diver sigue siendo un puto álbum fantástico. Y estoy orgulloso de decir que ayudé a hacerlo con él. Todos lo estamos».