Holy Diver : comment Ronnie James Dio a réalisé l’album qui a défini son héritage

Peu de gens ont la chance de réaliser un seul album vraiment emblématique. Ronnie James Dio en a fait trois. Les deux premiers étaient Rising, l’emblème du rock symphonique de Rainbow en 1976, et Heaven And Hell, le renouveau de la carrière de Black Sabbath, quatre ans plus tard. Et le troisième ? Holy Diver – les débuts du groupe qui porte son nom.

Le petit homme à la grosse voix avait quitté sans ménagement Rainbow et Sabbath, et il était déterminé à ce que cela ne se reproduise pas. Avec sa femme/manager Wendy qui dirige sa carrière, Ronnie décide de construire un groupe autour de lui. Il recrute l’ex-batteur de Sabbath, Vinny Appice, l’ancien collègue de Rainbow, Jimmy Bain, et le guitariste prodige d’Irlande du Nord, Vivian Campbell, et commence à travailler sur ce qui deviendra le troisième album légendaire de ce triumvirat sacré. Nous avons compilé une série d’interviews classiques pour vous apporter l’histoire complète.

Ronnie James Dio : « J’étais très en colère, en sortant de Sabbath. De la façon dont je voyais le monde, toute personne qui n’était pas de la famille ou un ami proche était prête à me découper au couteau. »

Vinny Appice : « Quand Ronnie m’a demandé si j’étais intéressé, j’ai dit : ‘Putain, ouais !’. Ronnie était un grand leader. Je le regardais comme un frère. »

Ronnie : « On a essayé quelques guitaristes à Los Angeles, mais après avoir joué avec Ritchie Blackmore et Tony Iommi, tout le reste a pâli en comparaison. Je voulais vraiment un musicien britannique – l’attitude était bien supérieure aux musiciens américains. »

Vivian Campbell : « Jimmy Bain m’a recommandé à Ronnie. Je vivais encore à Belfast. J’ai pris l’avion pour Londres, j’ai rencontré Ronnie et Vinny pour la première fois. On a commencé à jouer et Ronnie a commencé à sourire. Il aimait ce qu’il entendait. Quelques semaines plus tard, je me suis envolé pour Los Angeles et nous avons commencé à écrire le disque Holy Diver. »

Le groupe nouvellement assemblé commence à travailler sur Holy Diver au début de 1983 dans les studios Sound City de Los Angeles. Vinny Appice et Jimmy Bain avaient déjà travaillé avec Ronnie, mais pour Vivian Campbell, âgée de 20 ans, l’expérience était plus intimidante.

Vivian : « C’était un peu difficile à cause du respect que j’avais pour Ronnie. Il était tellement plus âgé que moi et il était l’un de mes héros. La cassette que j’avais dans ma voiture et qui était en lecture constante était l’album Heaven And Hell de Black Sabbath. »

Vinny : « Nous y sommes allés juste pour passer un bon moment. On répétait dans le complexe Sound City, puis juste en face du parking se trouvait le studio, donc on écrivait quatre ou cinq chansons, on traînait tout le matériel sur le parking jusqu’au studio, puis on enregistrait. »

Vivian : « Ronnie venait le soir, et on lui faisait écouter ce qu’on avait, et parfois il disait ‘Non, je n’entends pas ça’ ou d’autres fois il disait ‘OK, ça sonne bien’. »

Ronnie : « La chanson d’ouverture, Stand Up And Shout, était une déclaration négative de mon propre désenchantement, et je le projetais à qui voulait bien l’entendre. »

Vivian : « Ronnie avait toujours des livres avec des paroles – il s’asseyait et écoutait ce qu’on avait, et on le lui faisait écouter plusieurs fois. Il s’approchait du micro, et il commençait à chanter. »

Ronnie : « La chanson Holy Diver parle vraiment d’une figure christique, qui sur un autre lieu, pas la Terre, a fait exactement la même chose que ce que nous avons apparemment vécu ou étions censés avoir vécu sur Terre : mourir pour les péchés de l’homme afin que l’homme puisse recommencer et être purifié et faire les choses correctement. »

Vivian : « C’est vraiment un disque simple, il ne se passait pas grand chose en termes de production. C’est un disque très honnête dans ce sens, et il présente des performances très brutes et très réelles. »

Vinny : « Quand l’album était terminé, nous avons fumé de l’herbe et avons commencé à l’écouter à un volume assourdissant dans le studio. On était là : ‘Putain, mec, ça sonne bien !' »

Holy Diver est sorti en mai 1983. Sa couverture d’album saisissante a été conçue par Ronnie et Wendy et illustrée par Randy Berrett. L’image d’un démon noyant un prêtre a suscité une petite controverse – ce dont le groupe ne s’est pas privé.

Ronnie : « Je crois me souvenir d’un petit peu de « Vous êtes sûrs de vouloir faire ça ? » de la part de la maison de disques. Mais l’idée était d’inverser la question de ‘Comment se fait-il que vous ayez un monstre qui noie un prêtre ?’. On voulait pouvoir dire : « Comment savez-vous que ce n’est pas un prêtre qui noie un monstre ? Et je pense que cela a été prouvé ces dernières années avec tous les problèmes que nous avons eus dans l’Église catholique. Avec le recul, j’aime à penser que nous avions raison sur qui nous avons mis dans l’eau. »

Vinny : « Nous avons joué un concert d’échauffement à Antioch, en Californie, quelques semaines après la sortie de l’album. On s’est dit que celui qui se montre se montre. Donc on y va et à l’heure du concert, il y a 3 000 personnes entassées dans cet endroit. »

Ronnie : « On s’est dit : ‘On va partir sur la route maintenant, construisons un grand décor de scène.’ Alors c’est ce qu’on a fait. On a hypothéqué la maison pour celui-là. »

Vinny : « L’album est sorti et on l’a vu grimper dans les charts et on a commencé à l’entendre à la radio à LA. La prochaine chose que vous savez, quatre mois plus tard, nous jouons dans des arènes. »

Malgré le succès de Holy Diver, les graines du mécontentement étaient déjà semées. Vivian Campbell et Jimmy Bain se sont tous deux hérissés de l’impression qu’il s’agissait du projet solo du chanteur – et du contrôle indésirable qu’ils voyaient la femme de Ronnie, Wendy, exercer sur le projet.

Vivian : « Ronnie nous a dit que ça allait être un projet de groupe. Il allait le présenter comme un groupe même s’il allait s’appeler Dio pour des raisons évidentes de reconnaissance du nom. »

Ronnie : « Ce n’était pas une question d’ego de ma part. J’avais une certaine réputation, et c’était juste logique. »

Vivian : « Je n’ai pas rejoint le groupe en tant qu’employé – j’avais l’impression que nous étions un vrai groupe. »

Wendy Dio : « Ronnie a toujours eu le contrôle, oui. Mais on avait tout financé. Ils étaient payés à l’avance, qu’ils travaillent ou pas. Et ils avaient toutes leurs publications. Disons-le ainsi : le groupe s’appelait Dio. Tous ces autres gens étaient inconnus. »

Vivian : « J’ai été viré du groupe… J’ai refusé d’accepter un contrat qu’ils m’ont proposé et qui était contraire à l’accord original que Ronnie avait passé avec Jimmy, Vinny et moi-même. »

Parmi les musiciens qui ont fait Holy Diver, deux d’entre eux ne sont plus parmi nous. Jimmy Bain est décédé d’un cancer du poumon en 2016. Ronnie James Dio lui-même est décédé d’un cancer de l’estomac en 2010. En 2012, Vivian et Vinny ont formé Last In Line, initialement pour jouer les chansons des trois premiers albums de Dio, dont Holy Diver.

Vinny : « C’est incroyable de penser que nous avons écrit ces chansons il y a 30 et quelques années et que les gens réagissent de la même façon. C’est un sentiment formidable. »

Ronnie James Dio : « Holy Diver est l’une des choses dont je suis le plus fier. Il y avait de grandes chansons et un grand jeu, aussi. »

Vivian : « Je trouvais Ronnie intimidant. Mais c’était un putain de chanteur fantastique et Holy Diver est toujours un putain d’album fantastique. Et je suis fier de dire que j’ai aidé à le faire avec lui. Nous le sommes tous. »

.