historia

Desde su creación en 1923, la idea de crear un parque nacional de la zona de las Smoky Mountains estuvo plagada de obstáculos aparentemente insuperables. Se superaron problemas financieros, culturales y políticos para crear lo que hoy es el parque nacional más visitado de nuestro sistema de parques estadounidense. A continuación se presenta una breve sinopsis de cómo surgió el Parque Nacional de las Montañas Humeantes y quiénes fueron las personas dedicadas y visionarias que se mantuvieron en el empeño durante 17 años hasta la dedicación del Parque en 1940.

La idea comenzó simplemente ….

Willis P. Davis

La idea original de un parque nacional de las Smokies vino de una familia rica e influyente de Knoxville, Tennessee. El Sr. y la Sra. Willis P. Davis (en la foto), tras regresar de una visita a los parques nacionales del oeste, comenzaron a preguntarse: «¿por qué no podemos tener un parque nacional en los Smokies?». A partir de ahí, otros ciudadanos influyentes de Knoxville empezaron a hacerse eco del sentimiento. Políticos, empresarios, naturalistas y otros empezaron a unirse al movimiento por sus propias razones personales.

A veces un movimiento gana impulso debido a su propia fuerza: es simplemente una buena idea. Otros movimientos tienen éxito gracias a individuos ricos, influyentes y con una visión. El movimiento para crear un parque nacional en las Montañas Humeantes tuvo la suerte de contar con ambos elementos. Pero esto no quiere decir que las cosas fueran rápidas o fáciles, sino todo lo contrario. Obstáculos para la creación del Parque Nacional de las Montañas Humeantes Existían enemigos naturales para el desarrollo de un parque nacional. Estos enemigos consistían en intereses financieros para los empresarios, enemigos políticos que tenían sus propios motivos ocultos y enemigos culturales que querían que las Smokies permanecieran como estaban. Algunos empresarios estaban interesados principalmente en desarrollar una carretera entre Tennessee y Carolina del Norte para facilitar sus negocios.

El ferrocarril servía para trasladar la madera desde las empinadas laderas de las montañas hasta los aserraderos de las estribaciones

Para ellos los Smokies eran el lugar donde se escapaban para cazar y pescar. Otros empresarios estaban más interesados en desarrollar los Smokies como bosque nacional que como parque nacional, ya que el estatus de bosque nacional permitiría la explotación de los recursos de la zona, mientras que el estatus de parque nacional protegería, para siempre, la zona tal y como era (sin tala de madera, caza o pesca). Los principales intereses empresariales eran las empresas madereras y de celulosa, propietarias de la mayoría de los espacios naturales y bosques vírgenes. Además, entre los intereses culturales se encontraban las familias que ya vivían en las montañas, tanto los descendientes de los colonos originales de la zona como las personas que habían comprado tierras para pasar las vacaciones o los retiros.

Luego, por supuesto, estaba el obstáculo de adquirir los fondos necesarios para comprar todos los terrenos necesarios para crear el Parque. Las promesas y las contribuciones constituían en realidad una pequeña parte del total de los fondos necesarios. Tanto las asambleas legislativas de Tennessee y Carolina del Norte, como el Congreso y la familia Rockefeller acudirían al rescate.

Los aserradores derriban un árbol con sierras de corte transversal

Tiempo y dinero Como se ha mencionado anteriormente, la idea original de un parque nacional de los Smokies surgió en 1923. La recaudación de fondos comenzó en 1925. En 1926 se aprobó un proyecto de ley para autorizar y proteger la zona como parque, pero vino con estrictas estipulaciones de que se adquirieran un mínimo de 300.000 acres y se obtuvieran compromisos mínimos de fondos. Los partidarios de Carolina del Norte, que se habían resistido a tener un parque nacional estrictamente en Carolina del Norte, finalmente se mostraron partidarios de compartir la frontera con un parque y su legislatura asignó 2 millones de dólares en 1927, pero sólo si Tennessee los igualaba. Para no quedarse atrás, la legislatura de Tennessee se apropió de 2 millones de dólares ese mismo año.

Cuando quedó claro que los fondos apropiados y suscritos hasta ese momento no eran ni mucho menos suficientes, Arno Cammerer, del Servicio de Parques Nacionales, y el coronel David C. Chapman, de Knoxville, convencieron a John D. Rockefeller Jr. para que hiciera una donación que garantizara el éxito del esfuerzo. La filantrópica familia Rockefeller, conocida por su simpatía hacia las causas de los parques nacionales (por haber contribuido al éxito de otras), hizo una donación de 5 millones de dólares, pero sólo con la condición de que se tratara de fondos de contrapartida. Para conseguir la totalidad de los 5 millones de dólares, los estados y la comisión del parque tendrían que aportar 5 millones de dólares propios.

Con los fondos comprometidos, el año 1929 se dedicó a intentar que los propietarios de las tierras vendieran. Fue una tarea de enormes proporciones, ya que aunque las empresas madereras eran las mayores propietarias de tierras, había muchos otros propietarios con extensiones muy pequeñas que obtener, más de 6.000 en total. Muchos eran descendientes de los colonos originales, otros simplemente amaban sus casas y no querían mudarse bajo ninguna circunstancia, y unos pocos eran grandes intereses comerciales, como la Little River Lumber Company y la Champion Fiber Company (el mayor propietario individual), que aguantaban todo lo que podían. Así que en 1930 empezaron los juicios de expropiación. Los estados tenían el derecho de «condenar» la propiedad para un mayor uso. No fue hasta 1931 que se resolvió la demanda de Champion. La Little River Lumber Company también llegó a un acuerdo, pero siguió cortando madera durante 7 años más. En junio de 1931 el primer superintendente del Parque (el Mayor J. Ross Eakin) y los guardabosques se presentaron a trabajar. La compra de pequeñas extensiones de terreno continuó hasta 1932 (y no se completaría hasta 1939). En 1935, Franklin D. Roosevelt asignó más de 1,5 dólares más sobre la base de nuevas estimaciones de los fondos necesarios para la compra de tierras. En 1936, se adquirió el número mínimo de acres para poder desarrollar oficialmente el parque. Finalmente, 17 años después de la idea inicial, el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes fue dedicado en Newfound Gap, que se encuentra en la frontera de Tennessee y Carolina del Norte. En la mitad de los límites de cada estado, se colocó una placa conmemorativa de la donación de la Fundación Rockefeller, un monumento al logro financiero más importante en el desarrollo del Parque.

Coronel David C. Chapman

Se crearon otros monumentos conmemorativos para aquellas personas incansables y dedicadas que dieron libremente su tiempo y esfuerzos para crear el Parque. Algunos de los picos más altos del Parque llevan el nombre de estas personas. Para los pioneros de la idea, el monte Davis y Davis Ridge recibieron el nombre del Sr. y la Sra. Willis P. Davis. En honor al coronel David C. Chapman (foto de la derecha), que aceptó la idea de los Davis y ayudó a conseguir el apoyo financiero de los Rockefeller, tenemos ahora el monte Chapman. El monte Kephart lleva el nombre de Horace Kephart, que dejó de ser bibliotecario y vivió durante años entre los habitantes de las Montañas Humeantes (y escribió sobre ellos en Our Southern Highlanders).

El monte Cammerer recibió el nombre de Arno B. Cammerer, director del Servicio de Parques Nacionales.

Maloney Point y los miradores de Morton y Webb también recibieron el nombre de personas que contribuyeron en gran medida al éxito del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes.

Coste y valor

En total, la adquisición de los terrenos necesarios para el Parque ascendió a más de 12 millones de dólares. Según los estándares actuales, el valor de mercado es inconmensurable. Sin embargo, el valor de entonces o de hoy no se puede comparar con lo que se ha creado y conservado en forma de Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. La diversidad de plantas (más de 1.500 especies), la vida silvestre, las oportunidades de recreo (800 millas de rutas de senderismo y ecuestres), los arroyos de truchas, la mezcla de hermosos valles como Cades Cove y altos picos como el Monte LeConte. Si ha visto los Smokies en el esplendor del otoño, o en la renovación de la primavera, o incluso en las impresionantes vistas de las montañas en invierno, sabrá que no hay forma de asignar un valor monetario a las tierras del Parque. A posteriori, los intereses comerciales tienen que estar satisfechos. La zona recibe 10 millones de visitantes al año y los ingresos son tales que Tennessee no tiene un impuesto sobre la renta, debido en gran parte a la popularidad de la zona de los Smokies.

Qué hay en un nombre: Parque Nacional de las Montañas Great Smoky (Smokey, Smokie)

¿Cómo se llamó el Parque Nacional de las Montañas Great Smoky? Las Smokies reciben su nombre por la niebla azul que siempre parece rondar los picos y valles. Los cherokees las llamaban shaconage, (shah-con-ah-jey) o «lugar del humo azul».

En cuanto a la ortografía, hay tanta gente que las llama «smokey» como los que las llaman «smoky». El diccionario dice que ambas son aceptables. Que se diga «Smokies», «Smokys» o «Smokys» realmente no importa. Todos evocan la misma visión que millones de visitantes se llevan cada año tras visitar el Parque. En cuanto al «Great» de Great Smoky Mountains, tendrá que visitar los Smokies para comprender plenamente esa parte del nombre.

Visitas al Parque

1940 Dedicatoria del Presidente Franklin D. Roosevelt

El primer año completo que el Parque estuvo abierto, lo visitaron más de un millón de personas. Las visitas han crecido de forma constante (excepto en los años de guerra de la década de los cuarenta) hasta que casi diez millones de visitantes disfrutan anualmente de los beneficios del Parque Nacional. Sin embargo, no todo es bueno. El número es tan grande que el medio ambiente se ve afectado negativamente. Los Smokies están más llenos de humo que nunca. La contaminación está empezando a tener un efecto permanente en las hermosas vistas de las montañas. El desarrollo en torno al Parque ha creado increíbles atascos en determinados momentos de la temporada turística, sobre todo los fines de semana. Las autoridades están estudiando formas de resolver estos problemas. No será fácil, porque una de las grandes promesas que se hicieron en la carta original fue que nunca se cobraría la entrada y que el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes estaría siempre protegido para el disfrute de toda la gente durante las generaciones venideras.

Así que el Parque todavía se está «haciendo». Debemos hacer nuestra parte para disfrutar del Parque, pero también ayudar a protegerlo para nuestras futuras generaciones. Respete las restricciones beneficiosas que se imponen al visitante, y todos podremos disfrutar del Parque para las generaciones venideras.

Más información sobre el Parque

Hemos intentado resumir aquí 17 años de esfuerzos y detalles sobre cómo se creó el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. Faltan muchos detalles y quizás algunas personas que lo merecen no han sido mencionadas. Si quiere saber más sobre el Parque, sus primeros habitantes y las personas responsables de su creación, consiga ejemplares de los siguientes libros:
Our Southern Highlanders, Horace Kephart, 1961, University of Tennessee Press
The Making of A National Park, Carlos C. Campbell, 1964, University of
Tennessee Press
Fotografías por cortesía del Servicio del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes