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La vitamina B12 es esencial para la sangre, el cerebro y el sistema nervioso. No tener suficiente en el cuerpo puede hacer que la gente se sienta cansada y enferma. Comer más carne y productos animales puede aumentar los niveles de vitamina B12. Sin embargo, si no comes carne, tomar suplementos de vitamina B12 puede ser una opción.

¿Por qué es importante la vitamina B12 para la salud?

El cuerpo utiliza la vitamina B12 para fabricar glóbulos rojos y reparar el tejido corporal. También es importante para la salud de los nervios.

Si no se tiene suficiente vitamina B12, se puede producir un tipo de anemia, lo que significa que no se tienen suficientes glóbulos rojos en la sangre. También puede correr el riesgo de padecer una neuropatía, lo que significa que tiene daños en los nervios que provocan hormigueo y entumecimiento en las manos y los pies.

Los síntomas de la carencia de vitamina B12 incluyen cansancio, aturdimiento, aceleración del ritmo cardíaco, facilidad para la aparición de hematomas y hemorragias, pérdida de peso, trastornos intestinales y dolor de lengua. Si tiene una deficiencia de vitamina B12, es posible que tenga que cambiar su dieta o que necesite suplementos, tomados en forma de comprimidos o por inyección.

¿Cuáles son las mejores fuentes de vitamina B12?

La mejor fuente de vitamina B12 son los productos animales, incluyendo la carne y los lácteos.

Las Guías Alimentarias Australianas recomiendan comer de 1 a 3 raciones al día de carne magra, aves, pescado o huevos, dependiendo de la edad y el sexo. Las directrices también recomiendan de 1 a 4 raciones de lácteos al día, según la edad y el sexo.

Puede obtener vitamina B12 de los siguientes alimentos:

• almejas
• mejillones
• cangrejo
• salmón
• carne de vacuno
• pollo
• huevos (enteros)
• leche

La mayoría de los australianos obtienen más que suficiente vitamina B12 en su dieta normal. Si se come más de lo que se necesita, se almacena en el hígado y se puede utilizar más tarde.

Los vegetarianos pueden obtener suficiente vitamina B12 de los alimentos lácteos y los huevos. Antes se pensaba que los alimentos vegetales como las setas, la espirulina, el tempeh y el miso contenían vitamina B12, pero esto no es correcto.

La única manera de que los veganos obtengan suficiente es comiendo alimentos fortificados con vitamina B12 o tomando un suplemento. En Australia, los alimentos enriquecidos con vitamina B12 incluyen algunas leches de soja, levadura para untar y sustitutos vegetarianos de la carne, como hamburguesas y salchichas a base de soja.

¿Debo tomar suplementos de vitamina B12?

Debe hablar con su médico sobre la posibilidad de tomar un suplemento de vitamina B12 si no tiene suficiente B12 en su dieta, por ejemplo, si es vegano o evita los alimentos de origen animal. Es muy importante que las mujeres veganas y vegetarianas embarazadas o en periodo de lactancia tengan suficiente vitamina B12 para reducir el riesgo de que su bebé desarrolle una deficiencia de vitamina B12.

También puede necesitar un suplemento si no puede absorber suficiente vitamina B12 de los alimentos si, por ejemplo, tiene un problema intestinal o una enfermedad autoinmune. Su médico puede pedir un análisis de sangre para ver si tiene suficiente B12 en su cuerpo.