Foraging

Buscar alimentos silvestres es una gran manera de experimentar el mundo natural y conectar con algo antiguo y primario dentro de nosotros mismos.

Y en muchos sentidos, puede ser una alternativa más saludable que los alimentos de la cadena de montaje que encontramos en el supermercado.

No sólo los alimentos silvestres son mucho más ricos en vitaminas y minerales esenciales, sino que la búsqueda de alimentos también proporciona un ejercicio muy necesario. Es una combinación de senderismo y jardinería.

Antes de zambullirse en la ensaladera que nos rodea, es una buena idea conocer algunas pautas básicas que garantizarán que la búsqueda de alimentos sea segura y sostenible.

Identificación correcta de los alimentos silvestres

Antes de comer cualquier planta silvestre, asegúrese al 100% de que no es venenosa.

Busque un mentor. Aprender de un experto o de alguien más experimentado le dará un mayor nivel de confianza.

Consiga un buen libro. No hay nada que sustituya a un mentor, pero una buena guía de campo le sigue de cerca. Un libro de referencia le dará confianza a medida que se sienta más cómodo con la búsqueda de alimentos. No sólo te ayudará a identificar las plantas, sino que también te servirá para conocer nuevas plantas de tu zona, que aún no has encontrado. Le servirá de inspiración para buscar nuevos alimentos silvestres en nuevos lugares.

Cuando elija una guía de campo, busque un libro con una amplia gama de plantas de su zona. Debe tener fotos o dibujos de líneas fáciles de identificar y debe incluir información sobre el hábitat y la palatabilidad. Hay muchos libros que describen plantas silvestres «comestibles» que nadie comería si no estuviera desesperado. Es útil saber que lo que se busca merece ser encontrado.

Hay un montón de grandes guías por ahí ahora, pero hay tres libros que recomiendo para empezar:

• Idiot’s Guide to Foraging por Mark Vorderbruggen
• Identifying and Harvesting Edible and Medicinal Plants in Wild (and Not So Wild) Places por Steve Brill
• The Forager’s Harvest: A Guide to Identifying, Harvesting, and Preparing Edible Wild Plants de Samuel Thayer

Para una lista más extensa, consulta nuestros libros favoritos sobre forrajeo.

Aprende las pocas especies peligrosas de tu zona antes de aventurarte a buscar en la naturaleza. Si sabe qué plantas venenosas puede encontrar, se sentirá más cómodo buscando las especies comestibles.

No confíe siempre en los nombres comunes. Los nombres comunes pueden referirse a varias plantas diferentes. Algunas plantas silvestres comestibles comparten los mismos nombres comunes que las plantas venenosas. Los nombres en latín son más fiables. Por ejemplo, si alguien le ofrece un té de cicuta, antes de beberlo, puede preguntar si está infusionado con Conium maculatum (cicuta venenosa) o con las puntas tiernas de Tsuga canadensis (árbol de cicuta oriental). Se eligió el latín para clasificar las plantas y los animales porque es una lengua muerta, por lo que no podemos esperar que evolucione o cambie, mientras que los nombres comunes varían y fluctúan.

Usa todos tus sentidos. No te limites a la identificación visual solamente. Muchas plantas silvestres comestibles tienen parecidos. Aprenda a diferenciar plantas similares por el olor, el tacto, la textura, etc. No es una regla, pero en muchos casos, las plantas venenosas son desagradables y de olor desagradable. Dicho esto, el gusto sólo debe utilizarse si estás absolutamente seguro de que la planta no es venenosa. Algunas plantas, como la cicuta de agua, son mortales en dosis muy pequeñas.

Aprende el hábitat. No encontrará espadañas en una ladera alta, y no encontrará rampas en un pantano.

Aprenda las plantas de compañía. Muchas plantas se encuentran comúnmente creciendo cerca de ciertas otras especies. Si usted ve el muelle amarillo, hay una buena probabilidad de pokeweed estará cerca.

Aprenda a seguir las plantas silvestres comestibles en todas las estaciones. Esto es importante por dos razones. La primera es la identificación positiva. Cuando estaba aprendiendo a buscar comida, identifiqué erróneamente la venenosa raíz de serpiente blanca como ortiga de madera. Puse las hojas en la sopa durante unos meses. Afortunadamente sólo la añadí en pequeñas cantidades y nadie enfermó. Cuando floreció en julio, me quedó claro que me había equivocado. Es cierto que hay otras sutilezas de diferenciación que debería haber notado, pero las flores me delataron.

Otra razón para seguir las plantas silvestres comestibles a través de las estaciones es localizar las plantas perennes que desea cosechar a principios de la primavera. Por ejemplo, para el momento en que la hierba carmín se hace identificable, a menudo ya ha pasado el punto de uso. Si toma nota de ella durante los meses más cálidos, sabrá dónde encontrarla cuando aparezca por primera vez en primavera.

Aprenda qué partes de una planta silvestre comestible son seguras de utilizar. El hecho de que una planta silvestre se considere comestible no significa que todas sus partes lo sean. Por ejemplo, aunque las bayas de saúco maduras y cocidas son seguras, la corteza, los tallos y las raíces se consideran venenosos. También es importante tener en cuenta que algunas plantas sólo son comestibles en determinadas épocas del año. Por ejemplo, la ortiga no debe usarse después de que haya germinado.

Lleva un diario de búsqueda de alimentos. Esto es realmente importante para desarrollar un sentido de lo que está disponible en su área cuando. A lo largo de los meses y años en que registre sus hallazgos de búsqueda de alimentos, irá elaborando un calendario que le indicará lo que hay en el horizonte para la cosecha. Esto también le ayudará a planificar un menú con antelación.

Sostenibilidad

No hay que cosechar en exceso. Toda población es limitada. Incluso cuando las plantas silvestres comestibles se dan en gran número, hay que respetar la colonia. Intenta no recolectar más del 10% (o menos dependiendo de la presión de forrajeo que reciba la zona). Y, por supuesto, nunca recojas más de lo que realmente vayas a utilizar.

Evite buscar plantas silvestres comestibles raras y protegidas. Muchas plantas pueden ser localmente abundantes pero son raras en toda su área de distribución.

Recoja sólo la parte de la planta que vaya a utilizar. Si va a hacer polvo de lima de las hojas de sasafrás, no es necesario arrancar el arbolito. Simplemente coge lo que necesites y deja lo suficiente para que la planta siga prosperando. Una buena regla general es no cosechar más del 25% de una planta si no la necesitas entera.

Considera cultivar plantas silvestres comestibles en tu jardín. Muchas plantas silvestres comestibles son fáciles de trasplantar y propagar. Las rampas, por ejemplo, son cada vez más escasas debido a la sobreexplotación, pero pueden cultivarse si se dan las condiciones adecuadas. Dedica tiempo a investigar las condiciones de cultivo de las plantas raras de tu zona. Está resurgiendo el interés por la búsqueda de plantas silvestres comestibles y medicinales. Esto, unido a la disminución del hábitat, ejerce una enorme presión sobre las poblaciones de plantas silvestres. Esto hace que la responsabilidad de la preservación recaiga sobre nosotros.

Seguridad

Evite las zonas tóxicas. Nunca busques plantas silvestres comestibles cerca de carreteras con mucho tráfico. La mayoría de las plantas absorben el plomo y otros metales pesados de los tubos de escape tóxicos. Y estas toxinas tienden a asentarse en el suelo aunque el tráfico ya no exista. Evite también las zonas que estén o hayan sido rociadas con pesticidas.

Saber qué parte de la planta es segura y en qué estación. Esto ya se mencionó anteriormente, pero merece ser mencionado de nuevo.

Cuando busque plantas acuáticas silvestres, conozca la fuente de agua. Esto es especialmente importante si usted está planeando comer los comestibles silvestres crudos. Comer plantas que han crecido en agua contaminada es lo mismo que beber agua contaminada. La contaminación química y por metales pesados también es una preocupación que no se puede eliminar cocinando.

Sólo busque plantas que parezcan estar sanas. Las plantas pueden estar afectadas por enfermedades, hongos, plagas o contaminación. Cosechar plantas sanas minimiza el riesgo de enfermedad y también significa que está obteniendo alimentos más nutritivos.

Obtenga permiso para forrajear. Puede que esto no sea una cuestión de seguridad obvia, pero por aquí, no respetar los derechos de propiedad y las leyes podría resultar en algunas consecuencias bastante desagradables. También es una cuestión de cortesía.

Empiece con hierbas comestibles comunes &Setas

Empiece con comestibles que sean fáciles de identificar y de encontrar. Si le interesan las setas, intente buscar rebozuelos. En la época y condiciones adecuadas, son abundantes y fáciles de diferenciar de las que no son comestibles.

Para encontrar plantas silvestres comestibles fáciles de encontrar, ¡un buen lugar para buscar es su jardín! Aquí hay algunas que son comunes en áreas como el césped, los parques y otros hábitats suburbanos donde prosperan las malas hierbas:

Diente de león

El diente de león común se ha consumido durante mucho tiempo como una hierba nutritiva y a menudo se cultiva como una verdura disponible comercialmente. Se cosechan las hojas más jóvenes y se comen crudas o cocidas. Todas las partes del diente de león son comestibles: las hojas, las flores y las raíces.

Lea más sobre el diente de león común.

Cebolla silvestre

La cebolla silvestre y el ajo silvestre tienen un aspecto muy similar y pueden usarse indistintamente de la misma manera que las cebollas verdes o cebolletas compradas en la tienda. Búsquelos en grupos por todo el césped, más altos que las otras hierbas y el césped. Asegúrese de que huele y sabe a cebolla, ya que hay otras parecidas tóxicas.

La pamplina

La pamplina es una gran introducción a los alimentos silvestres porque es muy sabrosa y nutritiva. Búsquela en las estaciones más frías en suelos ricos en nitrógeno como los jardines.

Lea más sobre la pamplina.

El berro lechero

El berro lechero es también un delicioso comestible silvestre de clima más frío que se encuentra comúnmente en áreas perturbadas como el césped.

Lea más sobre el berro peludo.

El llantén (Plantago)

El llantén (o su nombre en latín Plantago) no es tan sabroso como algunas de las otras malas hierbas del jardín, pero es tan abundante, nutritivo y fácil de identificar, que vale la pena buscarlo. Busque las hojas más jóvenes y tiernas.

Es mejor como verde cocido que crudo y hace un sustituto decente de la espinaca, así como un té saludable. Las cáscaras de las semillas, comúnmente conocidas como «cáscaras de psilio», se venden comercialmente como suplemento de fibra dietética.

Lea más sobre el Plantago.

Violetas

Las violetas comunes, tanto las hojas como las flores, son un excelente ingrediente para las ensaladas. El sabor de las hojas es agradablemente suave, mientras que las flores son ligeramente dulces. Las hojas también son una excelente verdura cocida.

Trébol

Las flores frescas del trébol hacen un excelente té ligeramente dulce. Yo prefiero las blancas a las rojas, pero se pueden utilizar ambas. Evite recoger flores de trébol con pétalos marrones marchitos. Las flores pueden utilizarse frescas o secas, pero ten en cuenta que las flores de trébol cultivadas en zonas tropicales y las flores de trébol fermentadas pueden ser tóxicas, así que evita ambas cosas. El trébol es alergénico para algunas personas, así que empiece con una pequeña cantidad si no está seguro.

Consulte esta referencia de forrajeo para obtener una extensa lista de comestibles silvestres que le abrirán el apetito.

Mejore sus habilidades

Cuanto más busque, más experto se volverá. Intenta aprender una nueva planta silvestre comestible cada vez que vayas a buscar comida. Con cada nueva planta, estudia todos sus usos, incluidos los medicinales. Te sentirás cada vez más cómodo con el mundo natural y todo lo que tiene que ofrecer a medida que amplíes tu catálogo de plantas silvestres útiles.

¡Feliz búsqueda de alimentos!