Fernando de Noronha
DiscoveryEdit
La ocupación de Fernando de Noronha data de principios del siglo XVI. Debido a su posición geográfica, el archipiélago fue una de las primeras tierras avistadas en el Nuevo Mundo, siendo mostrado en una carta náutica en 1500 por el cartógrafo español Juan de La Cosa, y en 1502 por el portugués Alberto Cantino, en esta última con el nombre de «Quaresma».
Según el registro escrito, la isla de Fernando de Noronha fue descubierta el 10 de agosto de 1503 por una expedición portuguesa, organizada y financiada por un consorcio comercial privado encabezado por el comerciante lisboeta Fernão de Loronha. La expedición estaba bajo el mando general del capitán Gonçalo Coelho y llevaba a bordo al aventurero italiano Américo Vespucio, que escribió un relato de la misma. El buque insignia de la expedición chocó con un arrecife y naufragó cerca de la isla, y hubo que rescatar a la tripulación y su contenido. Por orden de Coelho, Vespucci ancló en la isla y pasó una semana allí, mientras el resto de la flota de Coelho seguía hacia el sur. En su carta a Soderini, Vespucci describe la isla deshabitada e informa de su nombre como «isla de San Lorenzo» (el 10 de agosto es la fiesta de San Lorenzo; era costumbre en las exploraciones portuguesas nombrar los lugares según el calendario litúrgico).
Su existencia fue comunicada a Lisboa en algún momento entre esa fecha y el 16 de enero de 1504, cuando el rey Manuel I de Portugal emitió una carta concediendo la «isla de San Juan» (São João) como capitanía hereditaria a Fernão de Loronha. La fecha y el nuevo nombre de la carta han supuesto un rompecabezas para los historiadores. Como Vespucci no regresó a Lisboa hasta septiembre de 1504, el descubrimiento debió ser anterior. Los historiadores han planteado la hipótesis de que un barco extraviado de la flota de Coelho, al mando de un capitán desconocido, pudo haber regresado a la isla (probablemente el 29 de agosto de 1503, día de la decapitación de San Juan Bautista) para recoger a Vespucci, no lo encontró a él ni a nadie más allí, y regresó a Lisboa por su cuenta con la noticia. (Vespucci en su carta, afirma que salió de la isla el 18 de agosto de 1503, y a su llegada a Lisboa un año después, el 7 de septiembre de 1504, los lisboetas se sorprendieron, ya que «les habían dicho» (¿presumiblemente por el capitán anterior?) que su barco se había perdido. El capitán que regresó a Lisboa con la noticia (y el nombre de San Juan) es desconocido. (Algunos han especulado que este capitán era el propio Loronha, el principal financiador de esta expedición, pero es muy poco probable.)
Este relato, reconstruido a partir del registro escrito, se ve gravemente empañado por el registro cartográfico. En el planisferio de Cantino aparece una isla llamada Quaresma, muy parecida a la isla de Fernando de Noronha. El mapa de Cantino fue confeccionado por un cartógrafo portugués anónimo, y completado antes de noviembre de 1502, mucho antes de que partiera la expedición de Coelho. Esto ha llevado a especular que la isla fue descubierta por una expedición anterior. Sin embargo, no hay consenso sobre qué expedición podría haber sido. El nombre «Quaresma» significa Cuaresma, lo que sugiere que debió ser descubierta en marzo o principios de abril, lo que no se corresponde bien con las expediciones conocidas. También hay una misteriosa isla roja a la izquierda de Quaresma en el mapa de Cantino que no se corresponde con la isla de Fernando de Noronha. Algunos han explicado estas anomalías leyendo quaresma como anaresma (que significa desconocido, pero elude el momento de la Cuaresma), y proponiendo que la isla roja es sólo una mancha de tinta accidental.
Suponiendo que Quaresma sea efectivamente Fernando de Noronha, ¿quién la descubrió? Una propuesta es que fue descubierta por una expedición real portuguesa de cartografía que fue enviada en mayo de 1501, comandada por un capitán desconocido (posiblemente André Gonçalves) y también acompañada por Amerigo Vespucci. Según Vespucci, esta expedición regresó a Lisboa en septiembre de 1502, justo a tiempo para influir en la composición final del mapa de Cantino. Desgraciadamente, Vespucci no informa del descubrimiento de esta isla en ese momento; de hecho, tiene muy claro que la primera vez que él (y sus compañeros de navegación) vieron la isla fue en la expedición de Coelho de 1503. Sin embargo, hay una carta escrita por un italiano que dice que un barco llegó «de la tierra de los loros» a Lisboa el 22 de julio de 1502 (tres meses antes que Vespucci). Podría tratarse de un barco extraviado de la expedición cartográfica que regresó prematuramente, o de otra expedición, de la que no tenemos información. El momento de su supuesta llegada (julio de 1502), hace posible que tropezara con la isla en algún momento de marzo de 1502, en el viaje de regreso, bien dentro de la Cuaresma.
Una tercera teoría posible (pero poco probable) es que la isla fuera descubierta ya en 1500, poco después del descubrimiento de Brasil por la Segunda Armada de la India al mando de Pedro Alvares Cabral. Tras su breve desembarco en Porto Seguro, Cabral envió a Lisboa un barco de abastecimiento al mando de Gaspar de Lemos o de André Gonçalves (las fuentes son contradictorias) para informar del descubrimiento. Este barco de abastecimiento que regresó habría vuelto al norte por la costa brasileña y podría haber encontrado la isla de Fernando de Noronha, e informado de su existencia en Lisboa en julio de 1500. Sin embargo, esto contradice el nombre de Quaresma, ya que el barco de aprovisionamiento de regreso navegaba mucho después de la Cuaresma.
Una cuarta posibilidad (pero también improbable) es que fuera descubierta por la Tercera Armada de Indias de João da Nova, que partió de Lisboa en marzo o abril de 1501, y llegó de vuelta en septiembre de 1502, también a tiempo para influir en el mapa de Cantino. El cronista Gaspar Correia afirma que, en el viaje de ida, la Tercera Armada hizo escala en la costa brasileña, en torno al cabo de Santo Agostinho. Otros dos cronistas (João de Barros y Damião de Góis) no mencionan una recalada, pero sí informan de que descubrieron una isla (que creen identificar con la isla de la Ascensión, pero esto no es seguro). Por lo tanto, es posible que la Tercera Armada haya descubierto la isla de Fernando de Noronha en su viaje de ida. Sin embargo, la cronología es muy ajustada: La Pascua desembarcó el 11 de abril de 1501, mientras que la fecha estimada de salida de la Tercera Armada de Lisboa oscila entre el 5 de marzo y el 15 de abril, lo que no deja tiempo suficiente para llegar a esos alrededores dentro de la Cuaresma.
Como resultado de estas anomalías, algunos historiadores modernos han propuesto que Fernando de Noronha no aparezca en absoluto en el mapa de Cantino de 1502. En su lugar, han propuesto que la isla de Quaresma y la «mancha de tinta» roja que la acompaña son, en realidad, el atolón de Rocas, ligeramente mal colocado en el mapa. Esto reserva el descubrimiento de la propia isla de Fernando de Noronha como, efectivamente, el 10 de agosto de 1503, por la expedición de Gonçalo Coelho, tal y como informó originalmente Vespucci.
La transición del nombre de «São João» a «Fernando de Noronha» fue probablemente sólo un uso natural. Una carta real fechada el 20 de mayo de 1559, dirigida a los descendientes de la familia Loronha, sigue refiriéndose a la isla por su nombre oficial de ilha de São João, pero ya en otros lugares, por ejemplo en el cuaderno de bitácora de Martim Afonso de Sousa en la década de 1530, se la denominaba «isla de Fernão de Noronha» («Noronha» era un error ortográfico común de «Loronha»). El nombre informal acabó desplazando al nombre oficial.
1500-1700Editar
El mercader lisboeta Fernão de Loronha poseía no sólo la isla de Fernando de Noronha como capitanía hereditaria, sino también (desde 1503 hasta aproximadamente 1512) el monopolio comercial del comercio en Brasil. Entre 1503 y 1512, los agentes de Noronha establecieron una serie de almacenes (feitorias) a lo largo de la costa brasileña, y se dedicaron a comerciar con los pueblos indígenas de Brasil para obtener madera de brasil, una madera nativa de tinte rojo muy apreciada por los pañeros europeos. La isla de Fernando de Noronha era el punto central de recogida de esta red. El palo de Brasil, cosechado continuamente por los indígenas de la costa y entregado a los distintos almacenes costeros, se enviaba al almacén central de la isla de Fernando de Noronha, que era visitado intermitentemente por un barco de transporte más grande que llevaba las cargas recogidas de vuelta a Europa. Tras la expiración de la carta comercial de Loronha en 1512, la organización de la empresa de madera de Brasil fue asumida por la corona portuguesa, pero Loronha y sus descendientes conservaron la propiedad privada de la propia isla de Fernando de Noronha como capitanía hereditaria, al menos hasta la década de 1560.
1700-1900Edición
En julio de 1719, el pirata Bartholomew Roberts, también conocido como «Black Bart», estuvo presente en la isla durante un total de nueve semanas, antes de partir en busca de barcos portugueses en las Indias Occidentales.El capitán Henry Foster se detuvo en Fernando de Noronha durante su expedición de reconocimiento científico como comandante del HMS Chanticleer, que había partido en 1828. Además de estudiar las costas y las corrientes oceánicas, Foster utilizó un péndulo invariable Kater para hacer observaciones sobre la gravedad. Tomó la isla como punto de unión de su doble línea de longitudes para establecer su estudio. El gobernador de Fernando Noronha le prestó una ayuda considerable y le permitió utilizar parte de su casa para los experimentos con el péndulo. La longitud de Río de Janeiro tomada por Foster estaba entre las de un lado de una discrepancia significativa, lo que significaba que las cartas de América del Sur estaban en duda.
Para resolver esto, el Almirantazgo encargó al capitán Robert FitzRoy que comandara el HMS Beagle en una expedición de reconocimiento. Una de sus tareas esenciales fue una parada en Fernando Noronha para confirmar su longitud exacta, utilizando los 22 cronómetros a bordo del barco para dar la hora exacta de las observaciones. Llegaron a la isla a última hora de la tarde del 19 de febrero de 1832, fondeando a medianoche. El 20 de febrero el FizRoy desembarcó un pequeño grupo para tomar las observaciones, a pesar de las dificultades causadas por el fuerte oleaje, y luego zarpó hacia Bahía, Brasil, esa noche.
Durante el día, la isla fue visitada por el naturalista Charles Darwin, que era uno de los pasajeros del Beagle. Tomó notas para su libro de geología. Escribió sobre la admiración de los bosques:
«Toda la isla es un bosque, &tan espeso que requiere un gran esfuerzo para arrastrarse. – El paisaje era muy hermoso, & grandes Magnolias & Laureles & árboles cubiertos de delicadas flores deberían haberme satisfecho. – Pero estoy seguro de que toda la grandeza de los Trópicos aún no ha sido vista por mí. – No tuvimos pájaros llamativos, ni colibríes. Sus experiencias en Fernando de Noronha fueron registradas en su diario, posteriormente publicado como El Viaje del Beagle. También incluyó una breve descripción de la isla en sus Observaciones geológicas sobre las islas volcánicas visitadas durante el viaje del H.M.S. Beagle de 1844.
La isla también fue utilizada como colonia penal en el siglo XIX.
1900-actualidadEditar
Presos de la isla en 1930.Una base militar estadounidense en Fernando de Noronha, 1959Bahía de SanchoA finales del siglo XVIII, los primeros prisioneros fueron enviados a Fernando de Noronha. Se construyó una prisión. En 1897 el gobierno del estado de Pernambuco tomó posesión de la prisión. Entre 1938 y 1945, Fernando de Noronha fue una prisión política. El ex gobernador de Pernambuco, Miguel Arraes, estuvo encarcelado allí. En 1957 la prisión fue cerrada y el archipiélago fue visitado por el presidente Juscelino Kubitschek.
A principios del siglo XX, los británicos llegaron para proporcionar cooperación técnica en telegrafía (The South American Company). Más tarde llegaron los franceses con el Cable Francés y los italianos con Italcable.
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, el archipiélago fue convertido en territorio federal, que incluía el Atolón Rocas y las Rocas San Pedro y Pablo. El gobierno envió prisioneros políticos y ordinarios a la prisión local.
En septiembre de 1942, el Mando de Transporte Aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos construyó un aeropuerto para la ruta aérea Natal-Dakar. Proporcionó un enlace transoceánico entre Brasil y el África Occidental francesa para la carga, los aviones en tránsito y el personal durante la campaña de los Aliados en África. Brasil transfirió el aeropuerto a la jurisdicción de la Marina de los Estados Unidos el 5 de septiembre de 1944. Tras el final de la guerra, la administración del aeropuerto fue transferida de nuevo al Gobierno brasileño.
La posición geográfica del aeropuerto evitó un gran desastre aéreo el 21 de julio de 1950. Un Canadair C-4 Argonaut de la BOAC, con una tripulación de 7 personas y 12 pasajeros, que se dirigía a Natal desde Dakar, tuvo graves problemas con los motores, lo que provocó que, en un momento dado, los dos motores del ala de estribor se apagaran. Con sólo dos motores en funcionamiento en el ala de babor, la reducción de la potencia hizo que el avión perdiera constantemente altitud desde su altitud normal de crucero de 20000 pies a un ritmo de 400 pies/min. Otra dificultad fue que la hélice del motor interior no podía ser emplumada, lo que aumentó significativamente la resistencia del avión. La tripulación también tuvo que hacer frente a un incendio persistente en el mismo motor. Como resultado, el capitán ordenó que se emitiera un SOS. La tripulación se dio cuenta de que no podrían llegar a Natal y tendrían que amarrar en el Atlántico Sur. En consecuencia, el capitán decidió desviarse a Fernando de Noronha, a 480 millas al suroeste. Durante el trayecto, la tripulación consiguió reiniciar el motor fuera de borda, lo que permitió al avión mantener una altitud de 9000 pies. Aunque hubo problemas con la temperatura del refrigerante en los motores del ala de babor, además de dificultades para localizar el pequeño archipiélago, la tripulación llevó al Argonauta a un aterrizaje seguro en Fernando de Noronha, unas cuatro horas después de haber comenzado su calvario.
En la actualidad, el aeropuerto de Fernando de Noronha tiene vuelos diarios desde Recife y Natal, en la costa brasileña.
En 1988, Brasil designó aproximadamente el 70% del archipiélago como parque nacional marítimo, con el objetivo de preservar el entorno terrestre y marítimo. El 5 de octubre de 1988, el territorio federal se disolvió y se añadió al estado de Pernambuco (excepto el atolón de Rocas, que se añadió al estado de Rio Grande do Norte).
Hoy en día la economía de Fernando de Noronha depende del turismo, restringido por las limitaciones de su delicado ecosistema. Además del interés histórico señalado, el archipiélago ha sido objeto de la atención de diversos científicos dedicados al estudio de su flora, fauna, geología, etc. La jurisdicción es considerada como una «entidad» independiente por el DX Century Club, por lo que es visitada con bastante frecuencia por los radioaficionados.
En 2001, la UNESCO declaró a Fernando de Noronha, con el atolón de Rocas, Patrimonio de la Humanidad. Citó las siguientes razones:
a) la importancia de la isla como zona de alimentación de varias especies, como el atún, los peces de pico, los cetáceos, los tiburones y las tortugas marinas, b) una elevada población de delfines giradores residentes y c) la protección de especies en peligro de extinción, como la tortuga carey (en peligro crítico) y varias aves.
En 2009, el vuelo 447 de Air France se estrelló en el océano Atlántico frente a la costa de Fernando de Noronha. Las operaciones de rescate y recuperación se pusieron en marcha desde esta isla. Los cuerpos y los restos del Airbus A330 que operaba el vuelo se recuperaron en cinco días. Las 228 personas que iban a bordo murieron. El accidente había sido causado por la respuesta inadecuada de la tripulación de vuelo a las lecturas inexactas de la velocidad del aire debido a que los tubos pitot estaban bloqueados, y el primer oficial (que era el piloto que volaba) tiró del morro hacia arriba, lo que hizo que el avión entrara en pérdida y se estrellara.
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