¿Es un pájaro? ¿Es un avión? No, es un calamar

Una especie de calamar oceánico puede volar más de 30 metros (100 pies) por el aire a velocidades más rápidas que Usain Bolt si quiere escapar de los depredadores, dijeron el viernes investigadores japoneses.

El calamar volador de neón se propulsa fuera del océano disparando un chorro de agua a alta presión, antes de abrir sus aletas para planear hasta 11,2 metros por segundo, dijo Jun Yamamoto, de la Universidad de Hokkaido.

El medallista de oro olímpico Bolt alcanzó una media de 10,31 metros por segundo cuando ganó en los Juegos de Londres del año pasado.

«Siempre hubo testigos y rumores que decían que se veían calamares volando, pero nadie había aclarado cómo lo hacen realmente. Hemos demostrado que realmente es cierto», dijo Yamamoto a la AFP.

Los investigadores dicen que es la primera vez que alguien ha descrito el mecanismo que emplea el molusco volador.

Yamamoto y su equipo estaban rastreando un banco de unos 100 calamares, que forman parte de la familia de los calamares voladores japoneses, en el noroeste del Pacífico, a 600 kilómetros (370 millas) al este de Tokio, en julio de 2011.

Al acercarse su barco, las criaturas de 20 centímetros (ocho pulgadas) se lanzaron al aire con un potente chorro de agua que salió disparado de sus tallos en forma de embudo.

«Una vez que terminan de disparar el agua, planean extendiendo sus aletas y brazos», dijo el equipo de Yamamoto en un informe.

«Las aletas y la red entre los brazos crean una elevación aerodinámica y mantienen al calamar estable en su arco de vuelo».

«Cuando aterrizan de nuevo en el agua, las aletas se repliegan en su sitio para minimizar el impacto».

Una foto que tomaron los investigadores muestra a más de 20 de las criaturas en pleno vuelo por encima del agua, con las gotas de agua de su chorro de propulsión claramente visibles.

«Hemos descubierto que los calamares no sólo saltan fuera del agua, sino que tienen una postura de vuelo muy desarrollada», dice el informe.

Los calamares están en el aire durante unos tres segundos y se desplazan hasta 30 metros, dijo Yamamoto, en lo que creía que era una estrategia de defensa para escapar de ser comidos.

Pero, añadió, estar fuera del océano abrió un nuevo frente, dejando a los cefalópodos vulnerables a otros depredadores.

«Este hallazgo significa que ya no debemos considerar a los calamares como cosas que viven sólo en el agua. Es muy posible que también sean una fuente de alimento para las aves marinas».

El estudio fue publicado por la revista científica alemana Marine Biology esta semana.

La noticia del hallazgo se produce después de que otros científicos japoneses dieran a conocer el mes pasado las primeras imágenes del mundo del escurridizo calamar gigante en su hábitat natural, en las profundidades del océano Pacífico.

El Museo Nacional de la Ciencia de Japón logró filmar a la enorme criatura a más de medio kilómetro de profundidad (un tercio de milla) tras asociarse con la cadena pública japonesa NHK y el canal estadounidense Discovery Channel.

La filmación del calamar gigante -Architeuthis para los científicos- proporcionó la prueba definitiva de la bestia casi mítica que habita en el océano y de la que han informado los marineros durante siglos.

Los investigadores dicen que Architeuthis se alimenta de otros tipos de calamares y de granaderos, una especie de pez que vive en las profundidades del océano. Dicen que puede llegar a medir más de 10 metros.