El Pulso de la SGU

Cuando los vientos soplan más fríos y los días se acortan, sabes que la temporada de gripe es inminente. Es la enfermedad que tememos con cada pomo de la puerta que tocamos y cada vez que oímos toser a un compañero de trabajo.
En el espíritu de la temporada de gripe, estamos aquí para responder a algunas de sus preguntas más urgentes sobre el virus: ¿Cuánto dura la gripe? ¿Hay alguna forma de prevenirla? ¿Necesita realmente una vacuna contra la gripe?
Hablamos con profesionales médicos y consultamos al santo grial de la atención sanitaria, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), para responder a todas sus preguntas sobre la gripe. Siga leyendo para saber cómo puede protegerse a sí mismo y a su familia esta temporada de gripe.

Respondidas a 14 de sus preguntas más apremiantes sobre la gripe

¿Debo vacunarme contra la gripe?

La respuesta sencilla es sí: debe vacunarse absolutamente contra la gripe. Según los CDC, se recomienda que se vacunen todas las personas a partir de los seis meses de edad, con algunas excepciones.
La vacunación contra la gripe reduce el riesgo de contraerla y de tener que ser hospitalizado. Es especialmente importante si tiene problemas de salud crónicos, como enfermedades cardíacas, diabetes o enfermedades pulmonares crónicas. Las mujeres embarazadas o que hayan dado a luz recientemente también deberían vacunarse contra la gripe para protegerse a sí mismas y a sus bebés.
Millones de personas contraen la gripe y cientos de miles son hospitalizadas a causa de ella cada año. Y miles mueren anualmente a causa de la gripe. Cuando más personas se vacunan contra la gripe, el virus se propaga menos por las comunidades. Cuando más personas se vacunan contra la gripe, también se ayuda a las poblaciones vulnerables con riesgo de contraer la gripe, como los niños pequeños y los adultos mayores.

¿Quién no debe vacunarse contra la gripe?

Aunque la vacuna contra la gripe se recomienda casi universalmente, los CDC identifican algunos grupos de personas que no deben vacunarse contra la gripe. No se recomienda que los siguientes grupos se vacunen contra la gripe:
-Los menores de seis meses de edad
-Los que tienen alergias graves a la gelatina, a los antibióticos o a otros ingredientes de la vacuna
Hay algunos casos en los que los pacientes deben consultar a su médico antes de vacunarse:
-Aquellos que hayan tenido el síndrome de Guillain-Barré
-Aquellos con alergia al huevo
-Aquellos que estén actualmente enfermos

¿Cuándo debo vacunarme contra la gripe?

Resulta que el momento es importante cuando se trata de vacunarse contra la gripe. Cuanto antes pueda vacunarse contra la gripe, mejor. Los CDC recomiendan vacunarse contra la gripe antes de finales de octubre. Sin embargo, vacunarse hasta enero o más tarde puede seguir siendo beneficioso.

¿Cómo funciona la vacuna contra la gripe?

Los investigadores predicen qué virus de la gripe será el más destacado en la próxima temporada de gripe. Las vacunas contra la gripe se crean para combatir estas cepas específicas de la gripe. Como no hay forma de hacer una predicción exacta, a veces la vacuna antigripal es parcialmente compatible con la cepa de ese año.
«Incluso si la vacuna antigripal no es perfectamente compatible con la cepa de la gripe de este año, una compatibilidad parcial puede proporcionarle una protección importante», dice Laurie Endicott Thomas, MA, ELS, y autora. Explica que puede seguir experimentando síntomas parecidos a los de la gripe, pero puede reducir significativamente el riesgo de ser hospitalizado o de morir a causa de la gripe.

«Aunque la vacuna antigripal no sea perfectamente compatible con la cepa de la gripe de este año, una compatibilidad parcial puede proporcionarle una protección importante»

Cuando se vacuna contra la gripe, el cuerpo entra en acción para protegerse de ella. La vacuna contra la gripe anima al receptor a crear anticuerpos. Estos anticuerpos protegen al cuerpo contra la infección del virus de la vacuna.

¿La vacuna de la gripe puede enfermar?

Una idea errónea común es que la vacuna de la gripe enferma. Los CDC afirman que la vacuna antigripal no puede provocar la gripe. En el peor de los casos, puede sentir algunos efectos secundarios menores unos días después de recibir la vacuna. Esto se debe a que las vacunas contra la gripe se fabrican sin ningún virus o con un virus inactivado, lo que significa que no es infeccioso.
Hay algunos efectos secundarios que algunas personas encuentran después de una vacuna contra la gripe, que se describen a continuación, pero son menores y desaparecerán por sí solos. La realidad es que incluso si experimenta efectos secundarios de la vacuna contra la gripe, son mucho menos graves que los efectos de contraer el virus en sí.

¿Cuáles son algunos de los efectos secundarios comunes de la vacuna contra la gripe?

Algunas personas experimentan efectos secundarios después de recibir la vacuna contra la gripe. De los que lo hacen, suelen ser muy leves y disminuyen por sí solos. Los CDC describen algunos de los efectos secundarios más comunes de la vacuna antigripal:
-Dolor de cabeza
-Náuseas
-Dolor muscular
-Fiebre
Estos efectos secundarios de la vacuna antigripal son perfectamente normales. Sin embargo, hay otros efectos secundarios de la vacuna contra la gripe que no son tan comunes. Son muy raros y pueden indicar una reacción alérgica:
-Fiebre o dificultad para respirar
-Hinchazón alrededor de los ojos o los labios
-Urticaria o palidez
-Los latidos del corazón acelerados
-Mareos o debilidad

¿Son seguras las vacunas contra la gripe?

Las vacunas contra la gripe tienen un excelente historial de seguridad, según los CDC. Durante más de los últimos 50 años, cientos de millones de estadounidenses se han vacunado contra la gripe de forma segura. Las vacunas contra la gripe tienen riesgos mínimos y ayudan a prevenir el virus, tanto para protegerse a sí mismo como a las personas que le rodean. Es la mejor manera de evitar contraer la gripe y contagiarla a los demás.

¿Es necesaria la vacuna contra la gripe?

De ninguna manera está obligado a vacunarse contra la gripe. Sin embargo, los profesionales de la salud la recomiendan encarecidamente. Una idea errónea muy común, sobre todo entre las personas de 18 a 49 años, es que no es necesario vacunarse contra la gripe. Los estudios han demostrado que este grupo de edad es el menos propenso a vacunarse. Los mayores de 65 años son los más propensos a vacunarse contra la gripe.
«La vacunación contra la gripe es importante incluso para las personas sanas», dice Thomas. «Mucha gente piensa que la gripe es una enfermedad menor. Sin embargo, incluso una persona joven y sana puede tener una reacción grave a esta infección. Cuando las personas enfermas o de edad avanzada contraen la gripe, pueden morir a causa de complicaciones adicionales, como la neumonía bacteriana.»

«La vacunación contra la gripe es importante incluso para las personas sanas.»

Cualquiera, incluso los que tienen un sistema inmunitario fuerte, puede contraer la gripe. Incluso si cree que no necesita la vacuna contra la gripe, vacunarse puede ayudar a evitar que transmita la gripe a otras personas. Cuantos más ciudadanos se vacunen contra la gripe, menor será el riesgo para toda la comunidad.

¿Cómo se puede prevenir la gripe?

La vacuna contra la gripe es la mejor manera de prevenirla. Practicar hábitos preventivos también puede reducir las posibilidades de exponerse a la gripe.
«Los gérmenes como la gripe se propagan cuando las personas se tocan los ojos, la nariz, la boca o incluso los alimentos que comen», explica el Dr. Tyeese L. Gaines, médico de urgencias certificado y director médico de UltraMed Urgent Care en Skokie, Illinois. «Es un buen hábito lavarse siempre las manos con frecuencia con agua y jabón, o utilizar un desinfectante de manos a base de alcohol, pero especialmente durante la temporada de gripe. Intente evitar el contacto cercano con personas enfermas.»
Los CDC aconsejan utilizar varios hábitos de salud para protegerse:
-Evite el contacto estrecho con los enfermos
-Lávese las manos a fondo y con frecuencia
-Evite tocarse la nariz, los ojos y la boca – especialmente cuando esté en público
-Desinfecte las superficies, especialmente si alguien está enfermo
-Compórtese bien y duerma lo suficiente
-Manténgase hidratado
También puede prevenir la gripe impidiendo la propagación de los gérmenes a otras personas. Cúbrase siempre al toser y estornudar. Y en caso de contraer la gripe, quédese en casa para evitar la propagación del virus.

¿Cuáles son los síntomas comunes de la gripe?

Si sospecha que está contrayendo la gripe, hay varios signos que debe buscar. Los CDC enumeran estos síntomas como los más comunes:
Fiebre o escalofríos (aunque no todo el mundo experimenta este síntoma)
Tos y dolor de garganta
Reconocimiento o congestión nasal
-Dolores musculares
-Dolores de cabeza
-Fatiga

Resfriado vs. gripe: ¿Cuál es la diferencia?

El resfriado común y la gripe se confunden a menudo debido a sus síntomas similares. Pero los CDC señalan una diferencia principal entre ambos: El resfriado y la gripe son causados por dos tipos diferentes de virus.
En general, los síntomas de la gripe son más graves y más comunes. Los resfriados suelen ser más leves. Las personas resfriadas tienen más probabilidades de tener la nariz tapada o congestionada que las personas con gripe. También es mucho menos probable que sufran complicaciones graves que requieran hospitalización, como neumonía o infecciones bacterianas.

¿Cuánto dura la gripe?

La gripe suele durar de tres a siete días, según los CDC. Las complicaciones graves de la gripe, como la neumonía, pueden tardar más en recuperarse. Algunos síntomas, como la tos, pueden persistir durante más de dos semanas.
Incluso si se recupera rápidamente de la gripe, puede contagiar a otras personas entre cinco y siete días después de enfermar. Incluso puede contagiar la enfermedad antes de sentir ningún síntoma.

¿Cómo se puede tratar la gripe?

Para la mayoría de las personas, la gripe es lo suficientemente leve como para no requerir tratamiento médico. La gripe suele seguir su curso en una semana. Sin embargo, a veces la gripe puede hacer que la gente enferme mucho, especialmente si se trata de una población de alto riesgo, como los niños muy pequeños o los ancianos.
Un médico puede recetarle medicamentos antivirales para ayudarle a recuperarse más rápidamente. También pueden disminuir la gravedad de sus síntomas. Los medicamentos antivirales son más eficaces cuando se toman en los dos días siguientes a la aparición de la enfermedad.

¿Existen remedios caseros para la gripe?

El hecho de que tenga gripe no significa que tenga que sentirse mal. Aquí hay algunas maneras de ayudarle a sentirse mejor mientras su cuerpo se recupera:
-Tome un medicamento para bajar la fiebre
-Manténgase hidratado con mucha agua y otros líquidos claros
-Descanse mucho
-Pruebe un humidificador para ayudar a su congestión
-Añada miel al té por sus propiedades antibacterianas y antimicrobianas
-Añada zumo de limón al agua por sus propiedades antibacterianas, antivirales, y antiinflamatorias
-Pruebe a enjuagarse la nariz con agua salada o a hacer gárgaras para aliviar la congestión y el dolor de garganta
-Eleve la cabeza con una almohada adicional

Enfrentarse a la gripe

Ahora que sabe cuánto dura la gripe, a qué síntomas debe prestar atención y qué puede hacer para prevenirla, debería estar mejor equipado para mantenerse sano durante toda la temporada.
Estar atento a los hábitos saludables es una cosa que hay que practicar, pero no puede hacer mucho. Nunca olvide su primera línea de defensa: la vacuna contra la gripe. Es simplemente la mejor manera de protegerse a sí mismo y a las personas de su comunidad.
Asegúrese de seguir El Pulso SGU para obtener más información sobre salud, bienestar y medicina.