El nuevo caza secreto de la Fuerza Aérea podría no ser ni siquiera un caza
- La Fuerza Aérea anunció recientemente que diseñó, construyó y voló en secreto un nuevo avión de combate.
- El misterioso caza forma parte del programa Next Generation Air Dominance de la Fuerza Aérea.
- La aeronave, dice un blog de defensa, puede ser muy diferente a la expectativa tradicional de un caza de alto rendimiento con tripulación.
El mundo sigue buscando pistas en torno al misterioso nuevo avión de combate que la Fuerza Aérea de Estados Unidos diseñó, construyó y voló en secreto en sólo un año. Todavía estamos debatiendo si la Fuerza Aérea ya nos mostró cómo es el nuevo caza, y ahora, un blog de defensa plantea una pregunta aún más intrigante: ¿Y si el nuevo avión de combate de las Fuerzas Aéreas no es en realidad un avión de combate?
✈ A usted le encantan los aviones de combate. A nosotros también. Vamos a empollar sobre ellos juntos.
Como señala The War Zone, el ritmo de la innovación tecnológica significa que el nuevo caza secreto de la Fuerza Aérea puede no ser lo que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en aviones de combate, y la aeronave podría ser algo totalmente nuevo para la misma misión: barrer los aviones enemigos de los cielos.
La semana pasada, el jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea, Will Roper, reveló a Defense News que el servicio había desarrollado el nuevo caza en el marco del proyecto Next Generation Air Dominance (NGAD). Este proyecto, diseñado para crear un avión de combate similar y posiblemente sucesor del F-22 Raptor, lleva varios años en marcha, pero los expertos en aviación calculan que aún faltan entre 5 y 10 años para que se pueda volar.
Sin embargo, Roper anunció que, en lugar de los tradicionales años de desarrollo, el nuevo caza sólo tardó un año en producirse, un periodo de tiempo asombroso e inconcebible para cualquier fuerza aérea.
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Dado ese asombroso marco de tiempo, The War Zone plantea una interesante teoría: Con el nuevo avión de combate, las Fuerzas Aéreas no sólo acabaron con el proceso tradicional de diseño de aeronaves, sino que también destrozaron la idea tradicional de cómo podía ser un caza. Tal vez las nuevas Fuerzas Aéreas estén haciendo las cosas de una manera fundamentalmente diferente a la del pasado, en virtud de la necesidad.
El nuevo caza, dice The War Zone, es simplemente una parte del programa NGAD. En el último año, las Fuerzas Aéreas se han referido al NGAD no como un único avión, sino como una «familia de sistemas» que bien podría incluir aviones con y sin tripulación. Al parecer, esta fue la conclusión a la que llegó el Ejército del Aire tras estudiar un análisis de alternativas para el nuevo programa de dominio aéreo.
Las aeronaves con tripulación podrían ir acompañadas de aeronaves sin tripulación en la batalla, y los drones sin piloto actuarían como señuelos, copilotos, revistas volantes o plataformas de sensores. Todas estas aeronaves colaborarían con la ayuda de la IA y la red del campo de batalla para derribar los aviones enemigos y reclamar los cielos. De The War Zone:
El «demostrador» podría ser en realidad toda una familia de sistemas rápidamente prototipados y ya desarrollados, siendo la arquitectura de red y de mando y control, los sensores compartidos y las armas mucho más importantes que los propios fuselajes.
El Ejército del Aire ha adoptado nuevas técnicas de diseño y fabricación digital para construir este nuevo caza. Pero también podría haber abrazado nuevas ideas en la forma de lograr el dominio del aire.
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Una idea es un «caza» mucho más grande, incluso utilizando partes del programa B-21 Raider, diseñado para largo alcance y resistencia. (El B-21 es el avión más genial que nunca hemos visto.) La Fuerza Aérea quiere un caza que pueda volar largas distancias sobre la vasta región del Indo-Pacífico, utilizando el puñado de bases que están disponibles, y que pueda volar en misiones de escolta para bombarderos tripulados en territorio enemigo.
Sería difícil diseñar un caza de tamaño tradicional con el alcance necesario para ello. Una plataforma más grande permitiría a la Fuerza Aérea meter más armas y, crucialmente, combustible, en el «caza».
Por ahora, seguimos jugando a la espera.
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