Dos tercios de los menores de 50 años tienen herpes: OMS

GINEBRA – Más de 3.700 millones de personas menores de 50 años tienen el virus del herpes, altamente infeccioso e incurable, que provoca llagas alrededor de la boca y a veces en los genitales, según un informe de la Organización Mundial de la Salud.

Dos tercios de la población mundial de menos de 50 años están infectados por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), que suele causar herpes labial, dijo la OMS en un informe publicado esta semana

Hay dos formas del virus del herpes y ambas se transmiten la mayoría de las veces sin síntomas, pero para quienes padecen la infección de por vida, las dolorosas y embarazosas llagas pueden ser recurrentes.

Dos tercios de la población mundial menor de 50 años están infectados por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), que suele causar herpes labial, según la OMS en un informe publicado esta semana.

El 87 por ciento de los africanos menores de 50 años tiene el virus, que se transmite por contacto boca a boca o a través de la saliva, al igual que las tres cuartas partes de los habitantes de las regiones del Mediterráneo oriental y del Pacífico occidental.

En comparación, «sólo» el 39 por ciento de los hombres y el 49 por ciento de las mujeres de América, y el 61 por ciento de los hombres y el 69 por ciento de las mujeres de Europa tienen el virus, dijo la OMS en un comunicado.

El VHS-1 causa principalmente calenturas y ampollas alrededor de la boca, a diferencia del VHS-2, que se transmite casi exclusivamente por vía sexual y causa herpes genital.

Pero las nuevas estimaciones indican que el VHS-1 es también una causa importante de herpes genital, con unos 140 millones de personas de entre 15 y 49 años infectadas con una variante genital del VHS-1, dijo la organización con sede en Ginebra.

«El VHS-1 tiene el potencial de transmitirse de la zona oral a la zona genital a través del sexo oral», dijo a los periodistas el responsable médico de la OMS, Sami Gottlieb.

Además de los 417 millones de personas que se cree que tienen la infección por el VHS-2, hay más de 500 millones de personas menores de 50 años que tienen infecciones genitales causadas por los dos virus del herpes.

– ‘La educación es fundamental’ –

La agencia sanitaria de la ONU señaló que en los países de altos ingresos, menos niños se infectan con el VHS-1 debido a la mejora de la higiene y las condiciones de vida, pero por lo tanto son más susceptibles de infectarse con el virus una vez que son sexualmente activos.

«El acceso a la educación y a la información sobre los dos tipos de herpes y las infecciones de transmisión sexual es fundamental para proteger la salud de los jóvenes antes de que sean sexualmente activos», dijo en el comunicado Marleen Temmerman, jefa de la división de salud reproductiva e investigación de la OMS.

Gottlieb dijo que las cifras eran muy preocupantes, no sólo porque esas infecciones eran incómodas, sino porque también podían dañar las relaciones y causar un estigma social.

También se ha demostrado que las infecciones por el VHS-2 -incluso cuando no hay síntomas- aumentan el riesgo de transmisión del VIH, señaló.

Al no existir cura para ninguno de los dos virus del herpes, Gottlieb insistió en que «realmente necesitamos acelerar el desarrollo de vacunas».

La OMS dijo que se estaban estudiando varias vacunas y microbicidas candidatos.