Tweederde van de mensen onder de 50 heeft herpes: WHO

GENEVA – Meer dan 3,7 miljard mensen onder de 50 hebben het zeer besmettelijke en ongeneeslijke herpesvirus dat zweertjes rond de mond en soms op de geslachtsdelen veroorzaakt, aldus een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Twee derde van de wereldbevolking onder de 50 is besmet met het herpes simplex virus type 1 (HSV-1), dat de neiging heeft om koortsblaasjes te veroorzaken, zei de WHO in een rapport dat deze week werd gepubliceerd

Er zijn twee vormen van het herpesvirus en beide worden meestal overgedragen zonder symptomen, maar voor degenen die vastzitten aan de levenslange infectie, kunnen pijnlijke en gênante zweren steeds terugkeren.

Twee derde van de wereldbevolking onder de 50 jaar is besmet met het herpes simplex virus type 1 (HSV-1), dat de neiging heeft om koortslip te veroorzaken, zei de WHO in een rapport dat deze week is gepubliceerd.

Een volledige 87 procent van de Afrikanen onder de 50 heeft het virus, dat wordt overgedragen door mond-op-mond contact of via speeksel, net als driekwart van de mensen in het oostelijke Middellandse-Zeegebied en de westelijke Pacific regio’s.

In vergelijking, “slechts” 39 procent van de mannen en 49 procent van de vrouwen in Amerika, en 61 procent van de mannen en 69 procent van de vrouwen in Europa hebben het virus, zei de WHO in een verklaring.

HSV-1 veroorzaakt voornamelijk koude rillingen en blaren rond de mond, in tegenstelling tot HSV-2, dat bijna volledig seksueel overdraagbaar is en genitale herpes veroorzaakt.

Maar nieuwe schattingen wijzen erop dat HSV-1 ook een belangrijke oorzaak is van genitale herpes, met ongeveer 140 miljoen mensen tussen de 15 en 49 jaar besmet met een genitale variant van HSV-1, zei de in Genève gevestigde organisatie.

“HSV-1 heeft het potentieel om te worden overgedragen van het orale gebied naar het genitale gebied via orale seks,” vertelde WHO medisch officier Sami Gottlieb verslaggevers.

Met de 417 miljoen mensen waarvan wordt aangenomen dat ze de HSV-2-infectie hebben, zijn er meer dan een half miljard mensen onder de 50 die genitale infecties hebben die worden veroorzaakt door de twee herpesvirussen.

– ‘Onderwijs is van cruciaal belang’ –

Het VN-gezondheidsagentschap merkte op dat in hoge-inkomenslanden minder kinderen besmet raken met HSV-1 als gevolg van betere hygiëne en leefomstandigheden, maar dat ze dus vatbaarder zijn om besmet te raken met het virus zodra ze seksueel actief worden.

“Toegang tot onderwijs en informatie over beide soorten herpes en seksueel overdraagbare aandoeningen is van cruciaal belang om de gezondheid van jongeren te beschermen voordat ze seksueel actief worden,” zei Marleen Temmerman, hoofd van de divisie reproductieve gezondheid en onderzoek van de WHO, in de verklaring.

Gottlieb zei dat de cijfers zeer verontrustend waren, niet alleen omdat dergelijke infecties ongemakkelijk zijn, maar omdat ze ook relaties kunnen schaden en sociale stigmatisering kunnen veroorzaken.

HHSV-2-infecties – zelfs wanneer er geen symptomen zijn – blijken ook het risico van HIV-overdracht te verhogen, wees ze erop.

Want er is geen genezing beschikbaar voor beide herpesvirussen, drong Gottlieb erop aan dat “we echt de ontwikkeling van vaccins moeten versnellen.”

WHO zei dat verschillende kandidaat-vaccins en microbiciden worden bestudeerd.