Desequilibrios homeostáticos – GERATEC

Escrito por Caryn Straker

En nuestro último artículo, GERACARE: El enfoque transdisciplinario para optimizar la calidad de vida, introdujimos los Gigantes Geriátricos, aquellos factores que provocan el mayor deterioro de la funcionalidad de la persona que envejece. Estos cinco Gigantes Geriátricos son: Deterioro de la Homeostasis, Confusión, Caídas, Incontinencia y Trastornos Iatrogénicos. En este artículo vamos a analizar la homeostasis alterada con más detalle y, concretamente, cómo afecta a las personas mayores.

La homeostasis alterada (o desequilibrios homeostáticos) puede describirse como una condición en la que las variables ambientales internas del cuerpo humano se alteran. Puede estar causada por una serie de factores que incluyen el envejecimiento de los órganos de la persona y los sistemas de control de los órganos o los mecanismos de retroalimentación, una perturbación externa, como un clima caluroso, o una perturbación interna, como una caída de los niveles de glucosa en sangre.

Estos desequilibrios resultantes pueden manifestarse de diversas maneras que pueden tener un gran impacto en el bienestar y la funcionalidad de la persona mayor. Problemas comunes como la confusión, la irritabilidad, la agresividad, la ansiedad, la desgana, el delirio, el aumento de los latidos del corazón, la presión arterial baja, la respiración acelerada, la disminución de la producción de orina, el estreñimiento y las caídas pueden ser una consecuencia directa de un desequilibrio homeostático. La deshidratación o el desequilibrio electrolítico, los niveles bajos de oxígeno, los niveles bajos de glucosa en sangre o la malnutrición pueden ser motivos de los síntomas neurológicos y físicos que presentan tantas personas mayores a diario.

La deshidratación, los niveles bajos de glucosa en sangre y la desnutrición son sólo algunos de los desequilibrios homeostáticos que pueden prevenirse con medidas sencillas.

Deshidratación

A menudo se hace hincapié en la importancia de las vitaminas y los minerales en la dieta, pero no se suele mencionar la importancia del agua. Aproximadamente entre el 50 y el 60% del cuerpo humano está formado por agua, nuestro nutriente más importante. La deshidratación es un problema potencialmente muy peligroso en las personas mayores que podría prevenirse fácilmente.

La disminución de la sensación de sed es uno de los cambios corporales que van de la mano del proceso de envejecimiento. Puede conducir a una ingesta inadecuada de líquidos, ya que uno no siente sed. Las personas mayores corren un mayor riesgo de deshidratación, ya que tienen un menor porcentaje de agua en el cuerpo. Esto se debe a una menor masa muscular y a que los riñones tienen una capacidad limitada para retener agua. Las personas mayores con diarrea o fiebre tienen un riesgo aún mayor de deshidratación. Los medicamentos como los diuréticos y los laxantes también contribuyen a una mayor pérdida de líquidos del organismo.

Una disminución del 10% del agua corporal puede provocar problemas médicos graves, mientras que una pérdida del 20% del agua corporal puede ser mortal.

Para prevenir la deshidratación en las personas mayores deben seguirse las siguientes pautas:

• Se debe animar a las personas mayores a que beban al menos de seis a ocho vasos de líquido al día.
• Se debe ingerir un mínimo de 1.500 ml de líquido, a menos que exista una restricción de líquidos debido a una enfermedad cardíaca o renal.
• El agua es la bebida preferida, pero el té, el café y el zumo de frutas también pueden contribuir a la ingesta total de líquidos.
• También se puede servir sopa como parte de una comida para aumentar la ingesta de líquidos.

Es muy importante que se lleven registros de la ingesta de líquidos de los residentes frágiles en las residencias. Hay que animar al personal a que documente la ingesta de líquidos con exactitud, es decir, que sólo documente el líquido que realmente se bebe. Esto hace que sea mucho más fácil determinar cuánto líquido ha tomado alguien y si se necesitan medidas adicionales.

Niveles bajos de glucosa en sangre

Los niveles bajos de azúcar en sangre en la persona mayor suelen estar causados por lo siguiente:

• Olvidar una comida o un tentempié
• No ingerir suficientes alimentos con carbohidratos de bajo IG
• Retrasar una comida o periodos prolongados sin comer
• Administración excesiva de insulina o medicación para diabéticos
• Vómitos y diarrea

Las personas mayores suelen tener menos apetito y no comen mucho a la hora de comer. La ingesta escasa o inadecuada puede verse agravada por las opciones alimentarias restringidas en las residencias o centros de atención. A menudo, estas personas mayores no pueden elegir lo que comen y las comidas para diabéticos suelen ser insípidas y poco apetecibles, sin poder elegir los platos. Siempre que sea posible, debe ofrecerse a los residentes la posibilidad de elegir los platos principales, y los cocineros que preparan las dietas especiales deben recibir una formación adecuada para garantizar que sirven comidas nutricionalmente apropiadas pero visualmente atractivas y sabrosas.

El tipo de carbohidrato que se sirva también influirá en el control de la glucemia. Las comidas servidas deben basarse preferentemente en carbohidratos de bajo IG con proteínas adecuadas para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre.

Si hay largos periodos entre comidas, debe ofrecerse un tentempié adecuado. Esto es especialmente importante por la noche, donde a menudo hay un intervalo de 14-15 horas entre la cena y el desayuno de la mañana siguiente.

Malnutrición

En todo el mundo, la población de edad avanzada está aumentando, y con ella, la prevalencia de la malnutrición. Los datos de todo el mundo estiman que casi el 40% de los ancianos hospitalizados y el 50% de los ingresados en centros de rehabilitación están desnutridos, y el 86% están desnutridos o en riesgo de desnutrición. Hasta el 67% de los ancianos en residencias de ancianos están desnutridos o en riesgo de desnutrición. De los ancianos que viven en la comunidad, el 38% están desnutridos o en riesgo de desnutrición.

Hay muchas causas diferentes de desnutrición y una suele llevar a otra; he aquí algunos ejemplos.

• Fisiológicas – dientes que no se ajustan bien, pérdida de dientes, dificultad para manejar los utensilios, disminución del sentido del olfato y del gusto, reducción de la secreción de saliva, lo que provoca sequedad de boca y dificultad para tragar, disminución del apetito y de la sensación de sed, demencia, etc.
• Psicológicos -depresión, ansiedad por la salud, el futuro, las finanzas, la pérdida de seres queridos, la soledad, etc.
• Farmacológicos -medicamentos e interacciones alimentarias

Como se ha mencionado la desnutrición es uno de los muchos desequilibrios homeostáticos que pueden producirse. Es importante que examinemos a nuestra población de edad avanzada para detectar la malnutrición, de modo que pueda abordarse cuanto antes.

La evaluación de la nutrición es una parte integral del enfoque de GERATEC para el bienestar de nuestras personas mayores. El próximo artículo de esta serie trata de la Nutrición: de la evaluación a la intervención, donde veremos con más detalle el cribado nutricional de las personas mayores.