Cierre del gobierno: ¿cuál es su gravedad y puede resolverse?

Un cierre parcial del gobierno federal de Estados Unidos se ha extendido a una tercera semana sin prácticamente ningún fin a la vista. Si continúa hasta el sábado, se convertirá en el cierre más largo de la historia de EE.UU.

Los cierres afectan a alrededor del 25% del gobierno federal, y están teniendo un impacto en 800.000 trabajadores federales, muchos de los cuales no recibirán sus cheques de pago por primera vez desde que el estancamiento en Washington comenzó justo antes de Navidad.

En el camino de una resolución está la demanda de Donald Trump de un muro en la frontera entre EE.UU. y México – una promesa central de su campaña presidencial. A pesar de haber prometido repetidamente que México lo pagaría, el presidente exige ahora 5.700 millones de dólares del dinero de los contribuyentes para proceder a la construcción del muro fronterizo.

Los demócratas se mantienen firmes en contra de la propuesta, mientras que Trump ha amenazado con que el cierre, del que ya dijo que estaría orgulloso de asumir la responsabilidad, podría durar «meses o incluso años».

¿Qué es un cierre del gobierno?

Durante un cierre del gobierno, las agencias federales deben cesar todas las operaciones y servicios considerados no esenciales, mientras que las funciones esenciales, como la seguridad de los aeropuertos y la aplicación de la ley, seguirán realizándose. Los trabajadores despedidos son enviados a casa sin sueldo, mientras que otros empleados deben trabajar sin cobrar.

El cierre dura hasta que el Congreso aprueba una nueva financiación del gobierno y el presidente la convierte en ley. La mayor parte -aproximadamente tres cuartas partes- del gobierno federal fue financiada en su totalidad el pasado otoño, antes del inicio del nuevo año fiscal que comenzó el 1 de octubre. Sin embargo, varios organismos siguieron funcionando con prórrogas temporales de financiación, conocidas como resoluciones de continuidad.

El 21 de diciembre a medianoche, esas extensiones de financiación expiraron y el trabajo cesó en nueve departamentos federales. Muchos parques nacionales están cerrados, los tribunales de inmigración fueron suspendidos y la investigación científica se ha paralizado.

¿Cómo se produce un cierre?

La extensa burocracia federal que mantiene en funcionamiento muchos aspectos de la vida estadounidense se financia con un presupuesto anual establecido y aprobado por el Congreso. El presidente debe firmar -o vetar- los 12 proyectos de ley denominados de asignaciones, que establecen cómo las agencias federales pueden gastar su dinero en el siguiente año fiscal.

Los proyectos de ley de asignaciones necesitan 60 votos en el Senado, un requisito que a menudo obliga al bipartidismo dependiendo del desglose de los partidos en la cámara. Cuando el Congreso no aprueba -o el presidente se niega a firmar- la legislación presupuestaria antes de una fecha límite de gasto, la parte del gobierno que carece de fondos «se cierra».

Este proceso se ha vuelto cada vez más político en los últimos años y ha sido utilizado por ambos partidos como una forma de extraer concesiones sobre las prioridades legislativas.

¿Qué tan malo es esto?

Si el cierre continúa hasta el fin de semana, será el más largo registrado.

El impacto del cierre sólo empeorará cuanto más dure. El programa de asistencia alimentaria de la nación sólo tiene asegurada la financiación hasta finales de febrero. Mientras tanto, los trabajadores federales parecen estar cada vez más frustrados. Los empleados de la Administración de Seguridad en el Transporte han estado llamando cada vez más para decir que están enfermos en los aeropuertos de todo el país, mientras que en la Agencia de Protección Ambiental están planeando un «día nacional de enfermedad» para protestar contra el cierre.

¿De quién es la culpa?

Un estancamiento entre un Congreso dividido y la Casa Blanca es la culpa, y la demanda de Trump de un muro es el punto de fricción clave. Las encuestas públicas sugieren que los estadounidenses creen que los republicanos, y específicamente el presidente, son los culpables del cierre. Mientras tanto, la mayoría de los estadounidenses se oponen al muro, mientras que una mayor parte dice que no debería ser la prioridad. En diciembre, Trump dijo que estaría «orgulloso» de asumir la responsabilidad de cerrar el gobierno ante la oposición demócrata a la financiación de su proyecto de muro favorito.

¿Cómo se puede resolver?

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Las negociaciones entre los líderes del Congreso y la Casa Blanca están prácticamente estancadas. Eso a pesar de varias reuniones tensas y de que el presidente ha pasado las vacaciones de Navidad y Año Nuevo en la Casa Blanca en lugar de ir a su club, Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida, alternando entre amenazas y súplicas a los demócratas a través de Twitter.

Mientras las repercusiones del cierre se extienden por todo el país, los miembros del Congreso -incluido un pequeño pero ruidoso grupo de republicanos- exigen que el Senado adopte una legislación para poner fin al cierre y permitir que el debate sobre la seguridad fronteriza se reanude cuando se abra el gobierno.

Trump ha amenazado repetidamente con declarar una «emergencia nacional» que -en teoría- le permitiría construir un muro sin la aprobación del Congreso, pero esa medida estaría plagada de obstáculos legales y peligros políticos. Alternativamente, puede limitarse a declarar una «crisis» y continuar con sus argumentos políticos mientras busca un acuerdo.