Anna O., caso de

Anna O. fue el primer caso descrito por Joseph Breuer en sus Estudios sobre la histeria (1895d). Su verdadero nombre, Bertha Pappenheim, fue revelado por Ernest Jones en su biografía de Freud de 1953, escandalizando a sus contemporáneos. Cuando Breuer la vio por primera vez a finales de noviembre de 1880, Bertha Pappenheim, amiga de Martha Bernays (futura esposa de Freud), tenía unos 22 años. Sus problemas se habían desencadenado cuando su padre, al que amaba profundamente, cayó gravemente enfermo. Su síntoma era una «tos nerviosa», que Breuer diagnosticó rápidamente como de origen histérico. Pronto sufrió también otros síntomas: estrabismo, parálisis parcial, trastornos visuales y falta de sensibilidad en el brazo derecho. También presentaba una alternancia de estados de conciencia, lo que llamó la atención de Breuer como signo de una condición autohipnótica que él utilizaría gradualmente con fines terapéuticos.

A estos síntomas les siguieron los trastornos del habla (sólo podía hablar en inglés, luego se quedó muda), lo que llevó a Breuer a concluir que ella ocultaba algo y que había que hacerla hablar. Esta idea terapéutica fue seguida por una mejora en su condición, pero la muerte de su padre en abril de 1881 provocó una recaída. Fue entonces cuando comenzó a relatar largas historias con un tono de voz muy dramático durante sus estados hipnóticos autoinducidos por la noche. Éstos iban acompañados de violentos afectos que resaltaban su importancia. Ella se refería a esta «catarsis» inicial como la cura parlante y, a veces, como el deshollinamiento.

Fue muy probablemente durante el verano de 1881, probablemente a mediados de agosto (aunque Henri Frédéric Ellenberger dice que ocurrió durante los primeros meses de 1882), que ocurrió un incidente que iba a tener una profunda importancia en el futuro del método de Breuer. Anna se negaba a beber líquidos, pero en su estado hipnótico reveló que se había disgustado al descubrir al perro de su compañera bebiendo de su vaso. Cuando se despertó, pidió un vaso de agua. Nació la función etiológica del «método catártico» y Breuer le hizo identificar, para cada uno de sus síntomas, el recuerdo de la «escena primitiva» de la que procedían, pero que aparentemente había sido olvidada.

Entre diciembre de 1881 y junio de 1882, apareció un nuevo síntoma que le llevó a renovar lo que había experimentado un año antes, como indican las notas de Breuer de la época. Sin embargo, este «hablar en voz alta» (1895d, p. 36), como lo denominó Breuer, no fue sencillo: «El trabajo de recordar no siempre fue un asunto fácil y a veces la paciente tuvo que hacer grandes esfuerzos. En una ocasión todo nuestro progreso se vio obstruido durante algún tiempo porque un recuerdo se negaba a surgir» (p. 37). Más tarde, Freud sacaría importantes conclusiones sobre esta «resistencia» por parte de la paciente.

En 1882, sin embargo, Breuer tenía poca comprensión de la «transferencia», y esto continuó hasta 1895, cuando completó su descripción de esta mujer inteligente, intuitiva y amable: «El elemento de la sexualidad estaba asombrosamente poco desarrollado en ella. La paciente, cuya vida me fue conocida hasta un punto en el que la vida de una persona rara vez es conocida por otra, nunca había estado enamorada; y en toda la enorme cantidad de alucinaciones que se produjeron durante su enfermedad nunca surgió ese elemento de la vida mental» (1895d, p. 21-22).

Tras la incolora narración de Breuer, han surgido una serie de misterios y leyendas en torno a las circunstancias de la ruptura de una relación afectiva tan fuerte. De hecho, parece ser que Breuer fue llamado a su cabecera la misma tarde en que se despidieron el uno del otro tras la conclusión del tratamiento. Ella estaba en medio de una crisis histérica y fingía estar dando a luz «al hijo del doctor Breuer». Ernest Jones escribe que Breuer «huyó de la casa con un sudor frío». Al día siguiente, él y su esposa se marcharon a Venecia para pasar una segunda luna de miel, que dio lugar a la concepción de una hija; la niña nacida en estas curiosas circunstancias se suicidaría casi sesenta años después en Nueva York»(Jones, 1953, Vol. 1, p. 148).

De hecho, la investigación histórica ha demostrado que esta historia es falsa. Anna O. fue hospitalizada en la clínica de Kreuzlingen en julio de 1882 a petición de Breuer. Sufría dolores neurálgicos del nervio trigémino, lo que había llevado a Breuer a administrarle dosis cada vez más fuertes de morfina, de las que finalmente tuvo que ser destetada. Sabemos que Bertha Pappenheim, a pesar de que Breuer ya no era su médico, se fue curando poco a poco y dedicó su vida y sus escritos después de 1895 a ayudar a las jóvenes judías, a las madres solteras y a los huérfanos. Fue una de las primeras «trabajadoras sociales» y su trabajo le valió la admiración de todos los que la conocieron hasta su muerte el 28 de mayo de 1936.

En cuanto a Breuer, ese verano él y su esposa no se escaparon a Venecia sino que pasaron sus vacaciones en Gmunden, cerca del Traunsee en Austria. Su hija Dora nació el 11 de marzo de 1882, tres meses antes del final del tratamiento de Anna O. Pero tales leyendas mueren con fuerza y los detractores de Freud y del psicoanálisis siguen haciendo uso de ellas.

Breuer siguió atendiendo a pacientes «nerviosos» y describió su método de tratamiento a su joven protegido Freud el 18 de noviembre de 1882, y de nuevo en julio de 1883. Este fue el punto de partida de la investigación etiológica que Freud, algo desilusionado por el desinterés de Jean Martin Charcot, no pudo comenzar hasta casi diez años después.

En su «Sobre la historia del movimiento psicoanalítico» (1914d), Freud, que siempre informó de que los orígenes del psicoanálisis se encontraban en «el método catártico de J. Breuer», (en 1910a, por ejemplo), habló del aspecto de la transferencia que, hasta entonces, había sido descuidado: «Ahora tengo fuertes razones para sospechar que, tras el alivio de todos sus síntomas, Breuer debió descubrir, a partir de otros indicios, la motivación sexual de esta transferencia, pero que el carácter universal de este inesperado fenómeno se le escapó, con el resultado de que, como si se viera enfrentado a un «par impropio», interrumpió toda investigación ulterior» (1914d, 12).

El 2 de junio de 1932, en una carta a Stefan Zweig, Freud dio más detalles sobre el final del tratamiento de Anna O. mientras recordaba a Breuer: «Al preguntarle qué le pasaba, respondió: «¡Ahora viene el hijo del Dr. B.!». En ese momento tenía en la mano la llave que habría abierto las ‘puertas de las Madres’, pero la dejó caer. Con todas sus grandes dotes intelectuales, no había nada fáustico en su naturaleza. Presa del horror convencional, se dio a la fuga y abandonó a la paciente en manos de un colega»

La historia de Anna O. siempre ha sido motivo de controversia. En 1895 se publicó, principalmente para demostrar que el método catártico, que data de 1881-1882, es anterior a las investigaciones publicadas por Pierre Janet. En 1953 fue utilizado por Jones para demostrar el valor y la creatividad científica de Freud frente a la presunta cobardía de Breuer. Tras las investigaciones de Henri Frédéric Ellenberger y Albrecht Hirsch-müller, la historia real se conoce mejor, y aunque la presentación romántica de la terapia ya no puede escapar a la atención de la comunidad psicoanalítica, todavía contiene rastros del pensamiento posterior de Freud. En cualquier caso, las distorsiones de la escritura no justifican creer, como quieren los detractores del psicoanálisis como Mikkel Borch-Jacobsen, que Breuer y Freud eran charlatanes y que Bertha Pappenheim era simplemente un «fraude».

Alain de Mijolla

Ver también: Breuer, Josef; Método catártico; Cinco conferencias sobre psicoanálisis ; Estudios sobre la histeria ; Estados hipnoides; Pappenheim, Bertha.

Bibliografía

Edinger, Dora. (1963). Bertha Pappenheim: Leben und Schriften. Frankfurt: D. Edinger.

Ellenberger, Henri F. (1970). El descubrimiento del inconsciente: Historia y evolución de la psiquiatría dinámica. Nueva York: Basic Books.

–. (1972). «L’histoire d’Anna O.»:Étude critique avec documents nouveaux. En Médecines de l’âme. París: Fayard, 1995. (Reimpreso en L’évolution psychiatrique, 37 (4), 693-717.)

Freud, Sigmund, y Breuer, Josef. (1895d). Estudios sobre la histeria. SE, 2: 48-106.

Freeman, Lucy. (1972). La historia de Anna O. Nueva York: Walker.

Hirschmüller, Albrecht. (1978). Fisiología y psicoanálisis en la vida y la obra de Josef Breuer. Berna-Stuttgart: Hans Huber.

Jones, Ernest. (1953-1957). Sigmund Freud. La vida y el trabajo. Londres: Hogarth.