Der ehemalige USC-Trainer Bobby Richardson blickt auf seine Sportkarriere zurück

Nachdem Bobby Richardson 1960 mit den Yankees die World Series MVP gewonnen hatte, kaufte er ein nagelneues Haus in Sumter. Er und seine Frau Betsy haben die letzten 60 Jahre in diesem Haus gelebt.

Richardson behielt das Haus während seiner Zeit als Spieler bei den Yankees in den 60er Jahren. Er pendelte von Sumter nach Columbia, als er in den 1970er Jahren das Baseballteam von South Carolina trainierte. Und heute ist das Haus der Schauplatz seiner Quarantäne – nicht dass es ihn stört.

Der 84-jährige Richardson liebt Sumter, und Sumter liebt ihn.

Auch im Ruhestand bleibt die Sportikone aus South Carolina eine feste Größe in seiner Gemeinde. Vor der Coronavirus-Sperre ging Richardson mehrmals pro Woche zum Guignard Diner, das nur einen Block von seinem Haus entfernt liegt, und traf sich dort mit einer Gruppe von lebenslangen Freunden, transplantierten Yankees-Fans und einem Kaplan zum Gebet. Sie nennen ihn den ROMEO-Club, was für „retired old men eating out“ steht. Es sind unbeschwerte Treffen, bei denen sich die Männer gegenseitig auf die Schippe nehmen und in Erinnerungen schwelgen.

„Neulich standen drei von uns draußen, bevor sie schlossen, und einer von ihnen sagte: ‚Heute ist es windig.‘ Und der andere sagte: ‚Nein, es ist Donnerstag.‘ Und der andere sagte: „Ich habe auch Durst. Lass uns reingehen und eine Tasse Kaffee trinken“, sagte Richardson und lachte.

„Wir sind so alt, dass wir nur noch über Arzttermine reden. Wir vergessen das. Wir können nicht mehr so gut sehen. Aber wir haben viel Spaß zusammen.“

Natürlich sind die Treffen des ROMEO-Clubs jetzt wegen des Virus auf Eis gelegt, aber Richardson findet andere Wege, sich die Zeit zu vertreiben. In seinem 60 Jahre alten Haus gibt es immer etwas zu tun, und sein Garten ist groß genug, um seine Vogelhunde auszuführen und Wachteln zu schießen. Es bleibt auch viel Zeit zum Nachdenken.

Es ist nicht leicht, ein oder zwei Höhepunkte aus Richardsons weitreichender Sportkarriere herauszugreifen. Als einer der meistdekorierten Second Basemen in der Geschichte der Yankees gewann Richardson drei World Series mit dem Club und fing das letzte Aus in der Series 1962 gegen die Giants – einen schreienden Line Drive vom Schläger des Hall of Fame Willie McCovey. Am meisten freute er sich, als er 1961 bei der Wahl zum MVP der American League hinter seinem Teamkollegen und engen Freund Mickey Mantle den zweiten Platz belegte. Als Mantle die Auszeichnung erhielt, sagte er zu Reportern: „Bobby hätte das gewinnen sollen.“

Allerdings gehörte Richardsons Herz schon damals seiner Familie und seiner Gemeinde. Er beendete seine Spielerkarriere im Alter von 31 Jahren, weil ihn die Reisen von Betsy und seinen Kindern fernhielten, und widmete sich stattdessen dem Aufbau des USC-Baseballprogramms. Vor den 763 Siegen von June Raines und den zwei nationalen Meisterschaften von Ray Tanner war Richardson der Trainer, der die Gamecocks mit einer Bilanz von 221-92 Siegen von 1970-76 zu nationaler Bekanntheit führte.

Im Jahr 1974 führte Richardson die Gamecocks zum ersten Mal in die NCAA-Regionalauswahl. Kurz darauf lud er die Yankees und Mets nach Columbia ein, um gegen seine College-Mannschaft anzutreten. Richardson erinnert sich, wie er den USC-Mannschaftsbus zum Flughafen fuhr und Yogi Berra, den damaligen Manager der Mets, und den Rest der Mannschaft abholte und zum Spielfeld brachte. Berra gab den Gamecocks an diesem Tag ein Schlagtraining, und dann spielten die Yankees und die Mets ein Exhibition-Spiel unter dem Licht.

„Ich erinnere mich, wie ich zum Flughafen von Columbia zurückflog. Nun, es war größer, als Ray Tanner beide Jahre als Nr. 1 gewann, aber zu dieser Zeit war Carolina im Baseball noch nie sehr gut gewesen. Und ich weiß nicht, wie viele Leute zum Flughafen kamen, aber es war einfach aufregend zu sehen, wie sie die Entwicklung des Baseballteams von Carolina zu schätzen wussten.“

Richardson verfolgt immer noch aufmerksam den Baseball des USC und verfolgt neben anderen Programmen in South Carolina auch Clemson, The Citadel und Wofford. Er sagt, er verfolge den College-Baseball mehr als das Spiel in der Major League, obwohl er versucht, jedes Jahr ein oder zwei Mal ins Yankee Stadium zu fahren. Neben seiner Tätigkeit als Trainer beim USC war Richardson auch als Trainer bei Coastal Carolina und Liberty tätig, bevor er 1990 in den Ruhestand ging. Einem seiner ehemaligen Chanticleer-Spieler gehört das Diner, in dem er seine ROMEO-Club-Treffen abhält.

Als gläubiger Christ etablierte sich Richardson nach seiner Spielerkarriere als eine Art religiöser Führer. Er war Mitglied der Fellowship of Christian Athletes, sprach bei mehreren Billy-Graham-Evangelisationen und hielt 1970 sogar eine Rede bei einem Gottesdienst im Weißen Haus von Richard Nixon. Zwei seiner Söhne sind Pastoren.

In Zeiten des Streits haben sich viele von Richardsons ehemaligen Teamkollegen an ihn gewandt, um geistlichen Beistand zu erhalten. Er hat bei acht Beerdigungen der Yankees die Grabrede gehalten, darunter Roger Maris, Manager Ralph Houk und Mantle.

Wenn er all die Unruhe, die Angst und den Schmerz sieht, die durch die derzeitige COVID-19-Krise hervorgerufen werden, sagt Richardson, dass er sich an einen Anruf um 5 Uhr morgens erinnert fühlt, den er 1995 von Mantle erhielt. Der berühmte Sportler wartete auf eine Lebertransplantation im Baylor University Medical Center in Dallas, Texas, und befürchtete, dass sein Leben bald zu Ende sein würde. Mantle fragte, ob Richardson mit ihm beten könne.

„Der Vers, den ich benutzte, stammt aus dem Philipperbrief, ich benutze die Phillips-Übersetzung“, erinnerte sich Richardson. „Er lautet: Freue dich an dem Herrn. Findet eure Freude in ihm zu jeder Zeit. Vergiss niemals seine Nähe.“

Ein paar Tage vor Mantles Tod besuchte Richardson ihn im Krankenhaus. Mantle erzählte ihm, dass er Christus als seinen Erlöser angenommen hatte und dass er Frieden gefunden hatte.