‘Westworld’-stjerne om at finde “tab og kærlighed” i det mest følelsesladede afsnit endnu

“Du lever kun så længe, som den sidste person, der husker dig.”

Dette er de kloge ord fra Akecheta, “den første af os”, som han bliver beskrevet af et andet medlem af Ghost Nation-stammen helt tilbage i “The Riddle of the Sphinx”. I fjerde afsnit af anden sæson har Akecheta sin anden fulde optræden i Westworld efter at have debuteret to afsnit tidligere i “Reunion”, om end under meget anderledes omstændigheder: klædt i forretningstøj, ansigt til ansigt med Ben Barnes’ Logan Delos, hvor han gør sit bedste for at overbevise den narcissistiske rigmand om at investere i parkens fremtid.

Fast-forward et par uger senere, og Akecheta står endnu en gang i centrum i Westworld, og han deler endda igen skærmtid med Logan. Denne gang kunne omstændighederne ikke være mere anderledes, da den malede Ghost Nation-kriger står over en fysisk og følelsesmæssigt nøgen Logan. Begge mænd bærer deres sjæl på ærmet i øjeblikket, og det er Akecheta, der får mulighed for at udtrykke sit indre jeg i løbet af den efterfølgende time: “Kiksuya”, skrevet af Carly Wray og Dan Deitz, er uden tvivl det mest følelsesmæssigt og tematisk rige afsnit af seriens 18 afsnit.

Wray, Deitz, instruktør Uta Briesewitz og showrunners Jonathan Nolan (der går under navnet “Jonah”) og Lisa Joy er blandt de mange personer, der er ansvarlige for at bringe “Kiksuya” til live, selv om det er den centrale skuespiller, der sandsynligvis vil blive husket bedst og mest umiddelbart fra denne udgivelse: Zahn McClarnon, der er afdøde fra FX’s Fargo og Netflix’s Longmire, er den skuespiller, der har fået til opgave at bringe Akecheta til live. I en samtale med The Hollywood Reporter åbnede McClarnon op om, hvordan han først blev opmærksom på sin centrale rolle i episoden specifikt og sæsonen i det hele taget, hvad man kan forvente, når Akechetas rejse fortsætter fremadrettet, og meget mere.

Hvordan fik du kendskab til “Kiksuya” og din centrale rolle i episoden? Har du skrevet under på Westworld, fordi du vidste, at du ville komme til at stå i centrum senere i sæsonen?

Jonah og Lisa forklarede mig det, da jeg først startede. De sagde, at de ville dedikere et helt afsnit til Ghost Nation. Jeg var ikke sikker på, at de ville dedikere det helt så meget til min karakter på det tidspunkt. De informerede mig om, at de ville udforske Ghost Nation og give publikum en idé om, hvor de kom fra, og om hele deres historie. Det blev påpeget for mig i begyndelsen.

Hvad var det ved deres pitch og ved Westworld generelt, der tiltrak dig til historien?

Jonah og Lisas visionære og fantasifulde historiefortælling. Jeg var en fan af den første sæson af showet. Det er historiefortælling i topklasse. Jeg ser ikke meget tv derude, som tvinger mig til faktisk at have lyst til at være med. Det er naturligvis svært at sige nej til jobtilbud, men når der kommer noget som dette, er det bare et privilegium at være en del af det. Alle på holdet udforsker disse filosofiske idéer om bevidsthed og identitet og fri vilje. Jeg synes, at det er så fascinerende. Det er den slags tv, der får en til at sætte sig ned og tænke over det. Det er ikke den stereotype, klichéprægede kriminalhistorie. Alt, der adskiller sig fra normalt tv, er noget, jeg gerne vil være en del af. Det er noget, som det var meget let at sige ja til.

Wray var med til at skrive dette afsnit og også med til at skrive sæsonens andet afsnit, hvor Akecheta optræder for første gang, om end i en meget anderledes situation. Hun sagde, at du allerede dengang var meget interesseret i at komme ind under Akechetas kølerhjelm og lære, hvem han var i sit indre. Hvad undrede du dig over om manden?

Som jeg så den første sæson og så, hvor velskrevne alle karaktererne i Westworld er, var jeg meget interesseret i at se, hvor de var på vej hen med Akecheta-figuren og Ghost Nation, og hvordan de ville udforske det. Det er dog en smule usædvanligt i forhold til de fleste serier. Man kommer ind, og der er ikke meget baggrundshistorie, især ikke i afsnit to. Når man er skuespiller, vil man gerne gribe fat i alt, hvad man kan, for at udtrykke sin karakter. Det er lidt anderledes og unikt med Westworld-processen; det er lidt af en proces med blind tro. De giver dig nok til at ramme dit mål og have en idé om, hvad denne karakter handler om, idet du forsøger at være så ærlig som muligt i forhold til de oplysninger, du har modtaget. Det er en lidt anderledes, en meget unik måde at få oplysninger på. Du har ikke meget på siden. Det var en anderledes proces at navigere i, men det var en god proces. Det giver forskellige karaktertræk til din karakter, fordi du kun har præcis det, du har brug for.

Af hensyn til “så ærlig som muligt” nævnte Wray, at hun og medforfatter Deitz ønskede at sikre sig, at denne episode var kulturelt autentisk og ansvarlig, og at du var involveret på den front. Kan du tale om den erfaring?

Først og fremmest er Ghost Nation en fiktionaliseret stamme, der kommer fra Dr. Fords sind. Det er mere en idé om, hvad skaberen af disse robotter og AI’er mener, at en stamme ville være, så den er faktisk ikke baseret på en egentlig stamme, selv om vi brugte Lakota-sproget. Jeg er meget fortrolig med den kultur, fordi jeg er Lakota og Standing Rock Sioux. Jeg var i stand til at bringe min kultur med, da jeg voksede op på og uden for et reservat og omkringliggende reservater og tilbragte det meste af mit liv sammen med indianske folk. Jeg var i stand til at bringe disse kulturelle aspekter og min erfaring med ind i episoden. Men det er en fiktionaliseret stamme, så der er en smule frihed, fordi det kommer fra en person, der har skabt Westworld, og en person, der tænker på, hvad en stamme ville være. Så man kan næsten slippe af sted med lige så meget, som man vil. (Griner.)

Vi hentede Larry Pouier ind som Lakota-rådgiver, og vi havde Cordelia White Elk, som gjorde et fænomenalt stykke arbejde med sproget. Jeg taler ikke sproget flydende, men jeg er vokset op omkring det. Min mor taler det halvvejs flydende, og jeg kunne kontakte hende for at se, om tingene lød rigtigt. De var meget specifikke med hensyn til alle disse ting, Carly og Jonah og Lisa. De ville have, at sproget skulle være helt specielt rigtigt. De var meget åbne over for Larrys synspunkter og mine synspunkter. Jeg synes, at det er tilfældet i de fleste produktioner nu om dage. De vil gerne have tingene rigtigt, især når de portrætterer en bestemt stamme. Det er ikke som i gamle dage, hvor de finder på ting og besætter hvide mennesker som indfødte. De henter rigtige indfødte ind til de indfødte roller. Det er en smuk ting. Vi har gjort store fremskridt.

Hvor intens var makeup-processen?

Det var nok en af de sværeste dele af jobbet, for at være ærlig over for dig. Det var en proces på omkring to og en halv time. Det er en blanding af lim og maling, så det er ekstremt ubehageligt. Men det får dig til at tænke på, at du er udenfor og i solen med maling på dig, der er ved at revne, og de er nødt til at ordne dig hvert femte minut, fordi der er maling, der revner på dit ansigt. Det er nok den sværeste del af jobbet at få det gjort hver morgen. Jeg var meget glad de morgener, hvor jeg ikke skulle have maling på. (Griner.) Det var ekstremt svært at få det af. Jeg vågnede op om morgenen og havde stadig maling i ørerne. Det var ret trættende. Men jeg blev ved med at tænke på, hvad nogen i The Hobbit eller Star Trek eller noget i den stil går igennem, med fire til seks timers proteser. Jeg havde det ret nemt; det eneste, de skulle gøre, var at smække det på.

Der er så mange smukke billeder af landskaberne i hele afsnittet, og der er et tilbagevendende billede af Akecheta på sin hest, der kigger ud på klitterne. Man kan forestille sig, hvad han tænker på i disse øjeblikke; hvad tænkte du på?

Først og fremmest var stederne virkelig helt utroligt smukke. At være i de omgivelser hjælper en skuespiller en hel del, bare det at se ud på Utahs uberørte skønhed, og hvor vi var. Et af de vigtigste temaer, som jeg forsøgte at holde gennem hele min præstation og min tankeproces, var opvågningen og den eksistentielle krise, som Akecheta gennemgik, og at forsøge at forstå de loops, som han gennemgår. Der er en masse tab og kærlighed i hele afsnittet. Det var ret nemt for mig at komme ind på, især når jeg spiller over for en smuk skuespillerinde som Julia Jones (Kohana). Der er et drive i at forsøge at genvinde det, der blev stjålet fra ham og hans folk. Der er en scene, hvor han begynder at forsøge at tilsidesætte sin programmering. Det er en scene, hvor han er ved at skalpe minearbejderen. Man ser disse steder, og det var meget let for mig at se mig omkring og sætte mig ind i denne karakter.

Med udgangspunkt i “Kiksuya” er Akecheta og Ghost Nation ankommet på en vigtig måde. Hvad er det næste?

Hm. Hvordan skal jeg svare på det uden at afsløre noget? (Griner.) Akecheta er på en rejse. Han er vågnet. Han leder efter den “dør”. Det er det, du kommer til at se i de næste par episoder.