Tøj gør manden – bogstaveligt talt

På min skoles søvnforskningscenter er vi ved at hente studerende tilbage til en opfølgende undersøgelse. De fleste af dem synes ikke at kunne huske de ubehagelige senge eller at have elektroder klistret på deres hovedbund fra deres baseline-test, som blev udført, da de gik i folkeskolen. (Af hensyn til vores rekruttering af deltagere er det nok bedst.)

I dag er de ældre, klogere, mere selvbevidste og, som teenagere, lidt mere fordomsfulde. De forskere, der er ansvarlige for at udføre psykometriske tests – nye universitetsuddannede og ikke meget ældre eller højere end deltagerne selv – har for nylig gjort en interessant observation: Hvis de bærer en hvid kittel, når de interagerer med deltagerne (og deres forældre), får de mere respekt.

I henhold til en undersøgelse af Hajo Adam og Adam Galinsky fra Norwestern University er det muligt, at disse personer ikke kun ser mere professionelle ud, men at de ubevidst føler sig mere professionelle. Med andre ord kan tøjet bogstaveligt talt gøre manden (eller kvinden) til manden (eller kvinden).

Undersøgelsen, der blev offentliggjort i februar i Journal of Experimental Social Psychology, observerede et interessant fænomen: Hvis du bærer en hvid kittel, som du tror tilhører en læge, vil du være mere fokuseret. Bær en hvid kittel, som du tror tilhører en maler, og du vil ikke se denne forbedring.

Det er veletableret – i den videnskabelige litteratur og i det virkelige liv – at det, vi har på, påvirker, hvordan andre opfatter os. Kvinder, der bærer mere maskulint tøj til en samtale (f.eks. et jakkesæt), har større sandsynlighed for at blive ansat. Personer, der er klædt konservativt, opfattes som selvkontrollerede og pålidelige, mens personer med mere vovet tøj opfattes som mere attraktive og individualistiske.

Vi har erkendt disse sondringer siden barndommen – vi lærer, hvad der er passende at have på i skolen, til samtaler og til fester. Selv de, der er begrænset til uniform, formidler deres egen unikke stil i et forsøg på at ændre, hvordan de opfattes af andre.

Denne nye undersøgelse bidrager til et voksende felt kendt som “embodied cognition” – ideen om, at vi tænker ikke kun med vores hjerner, men også med vores fysiske oplevelser. Herunder tilsyneladende også det tøj, vi har på.

Adam og Gallinsky undersøgte dette begreb i tre enkle eksperimenter:

I det første eksperiment blev 58 deltagere tilfældigt udvalgt til at bære enten en hvid laboratoriekittel eller gadetøj. De blev derefter udsat for en inkongruensopgave, hvor de skulle finde genstande, der ikke hørte til et sæt (f.eks. ordet “rød” skrevet med grønt blæk). Dem i hvid kittel lavede halvt så mange fejl som dem i gadeidræt.

Dernæst blev 74 deltagere udsat for en af tre betingelser: de blev iført det, de troede var en lægekittel, de blev iført en malerkittel, eller de blev blot set en lægekittel i nærheden. De gennemgik derefter en opgave med vedvarende opmærksomhed, hvor de studerede to lignende billeder side om side for at få øje på de fire mindre forskelle mellem dem (ikke ulig disse sjove små opgaver, der er designet til at holde et barn beskæftiget i … ja, et par minutter i hvert fald). De, der troede, at de var iført en lægekittel (som i virkeligheden var identisk med malerkjolen), spottede flere forskelle end de to andre testgrupper.

Sluttelig bar deltagerne enten læge- eller malerkjoler og blev instrueret om at undersøge en lægekittel, der var vist foran dem. Derefter skrev de essays om deres mening om hver enkelt kitteltype. Endnu en gang blev de testet for vedvarende opmærksomhed (“spot the difference”). Igen oplevede dem, der var iført frakken, den største forbedring i opgaven. Det påvirker altså ikke adfærden blot at se på genstanden.

Ifølge Galinsky skal vi se og føle tøjet på vores krop – opleve det på alle måder – for at det kan påvirke vores psyke.

Den symbolske betydning af en lægekittel er klar. Læger er omhyggelige, hårdtarbejdende og opmærksomme. Bliver de psykometriske testere i mit laboratorium læger – mentalt – når de beslutter sig for at iføre sig en hvid kittel? Føler politibetjente sig mere modige på arbejde i uniform, end de normalt ville være i gadetøj? Måske endnu vigtigere: Bliver man chokolade, når man er klædt ud som en M&M til Halloween?

Et andet vigtigt spørgsmål står tilbage. Holder de kognitive ændringer ved i lange perioder, eller aftager de til sidst? Vil man altid føle sig mere fokuseret og opmærksom i en hvid kittel, eller vil man vænne sig til det? Ifølge Galinsky er der behov for yderligere forskning.

I mellemtiden, hvis I vil have mig undskyldt, må jeg gå ud og kapre en meget stor person og afprøve min M&Ms kostume-teori.

Adam, H., & Galinsky, A. (2012). Omklædt kognition Journal of Experimental Social Psychology DOI: 10.1016/j.jesp.2012.02.008