Stop i regeringen: Hvor slemt er det, og kan det løses?

En delvis nedlukning af den amerikanske forbundsregering har strakt sig ind i en tredje uge uden nogen ende i sigte. Hvis det fortsætter til lørdag, vil det blive den længste nedlukning i USA’s historie.

Lukningerne berører omkring 25 % af den føderale regering og har en indvirkning på 800.000 føderale ansatte, hvoraf mange ikke vil modtage løn for første gang, siden stillingen i Washington begyndte lige før jul.

Standing in the way of a resolution is Donald Trump’s demand for a wall on the US-Mexico border – a central promise of his presidential campaign. På trods af at præsidenten gentagne gange har lovet, at Mexico ville betale for den, kræver han nu 5,7 mia. dollar i skatteyderpenge for at gå videre med opførelsen af grænsemuren.

Demokraterne står fast mod forslaget, mens Trump har truet med, at nedlukningen, som han allerede har sagt, at han ville være stolt af at tage ansvaret for, kan vare i “måneder eller endda år”.

Hvad er en lukning af regeringen?

Under en lukning af regeringen skal føderale agenturer ophøre med alle operationer og tjenester, der anses for ikke-væsentlige, mens væsentlige funktioner som lufthavnssikkerhed og retshåndhævelse fortsat vil blive udført. De afskedigede medarbejdere sendes hjem uden løn, mens andre medarbejdere må arbejde uden at få løn.

Slukningen varer, indtil en ny finansiering af regeringen er godkendt af Kongressen og underskrevet som lov af præsidenten. Et flertal – ca. tre fjerdedele – af den føderale regering blev fuldt finansieret sidste efterår, inden starten på det nye finansår, der begyndte den 1. oktober. Flere agenturer fortsatte dog med at operere med midlertidige forlængelser af finansieringen, kendt som “continuing resolutions”.

Den 21. december ved midnat udløb disse forlængelser af finansieringen, og arbejdet blev indstillet på tværs af ni føderale afdelinger. Mange nationalparker er lukket, immigrationsdomstole blev suspenderet, og videnskabelig forskning er gået i stå.

Hvordan opstår en nedlukning?

Det vidtstrakte føderale bureaukrati, der holder mange aspekter af det amerikanske liv i gang, finansieres af et årligt budget, der fastsættes og godkendes af Kongressen. Præsidenten skal underskrive – eller nedlægge veto – på de 12 såkaldte bevillingslove, som fastlægger, hvordan de føderale agenturer kan bruge deres penge i det næste finansår.

Bevillingslove kræver 60 stemmer i Senatet, et krav, der ofte tvinger til topartiskab, afhængigt af partifordelingen i kammeret. Når Kongressen ikke kan vedtage – eller præsidenten nægter at underskrive – budgetlovgivning inden en udgiftsfrist, “lukker den del af regeringen, der mangler finansiering, ned”.

Denne proces er blevet mere og mere politisk i de senere år og er blevet brugt af begge partier som en måde at opnå indrømmelser om lovgivningsmæssige prioriteter.

Hvor slemt er det her?

Hvis nedlukningen fortsætter gennem weekenden, vil det være den længste nogensinde.

Indvirkningen af nedlukningen vil kun blive værre, jo længere den varer. Landets fødevarehjælpsprogram er kun blevet sikret finansiering frem til udgangen af februar. I mellemtiden ser det ud til, at de føderale ansatte bliver mere og mere frustrerede. Ansatte i Transportation Security Administration har i stigende grad sygemeldt sig i lufthavne over hele landet, mens man i Environmental Protection Agency planlægger en “national sygedag” for at protestere mod nedlukningen.

Hvem er skyld i det?

Det er et dødvande mellem en splittet kongres og Det Hvide Hus, og Trumps krav om en mur er det vigtigste stridspunkt. Offentlige meningsmålinger tyder på, at amerikanerne mener, at republikanerne og især præsidenten har skylden for nedlukningen. I mellemtiden er et flertal af amerikanerne imod muren, mens en større andel siger, at den ikke bør være en prioritet. I december sagde Trump, at han ville være “stolt” over at tage ansvaret for at lukke regeringen ned i lyset af den demokratiske modstand mod at finansiere hans yndlingsmurprojekt.

Hvordan kan det løses?

01:16

Forhandlingerne mellem kongresledere og Det Hvide Hus er næsten gået i stå. Det er på trods af flere spændte møder og på trods af, at præsidenten tilbragte jule- og nytårsferien i Det Hvide Hus i stedet for at tage til sin klub Mar-a-Lago i Palm Beach i Florida og vekslede mellem trusler og bønner til demokraterne via Twitter.

Mens eftervirkningerne af nedlukningen bølger yderligere over hele landet, kræver medlemmer af Kongressen – herunder en lille, men højlydt gruppe republikanere – at Senatet tager lovgivning op for at afslutte nedlukningen og tillade, at debatten om grænsesikkerhed genoptages, når regeringen åbner.

Trump har gentagne gange truet med at erklære en “national nødsituation”, der – i teorien – ville give ham mulighed for at bygge en mur uden Kongressens godkendelse, men et sådant skridt ville være fyldt med juridiske forhindringer og politiske farer. Alternativt kan han nøjes med at erklære en “krise” og fortsætte sine politiske argumenter, mens han søger efter en aftale.