Sections

I alt for lang tid tog vi det for givet, at Tom Brady, Bill Belichick og New England Patriots ville blive enige om en forlængelse, så quarterbacken kunne blive i 2020.

Hvordan kunne Brady overhovedet spille et andet sted? Hvorfor skulle Brady tage af sted?

Tanken om, at Brady slutter i New England er romantisk. Det er rent og kortfattet. Det binder et bånd og en sløjfe på Bradys sagnomspundne karriere. Men fodbold er ikke et eventyr. Situationen var og er kompliceret.

Brady har angiveligt inkluderet en klausul i sin kontrakt for at forhindre Patriots i at franchise tagge ham. Quarterbacken og hans forretningspartner, Alex Guerrero, har begge sat deres huse i Massachusetts til salg. Belichick ønsker måske ikke at betale Brady markedsprisen for en topquarterback, for selv om han er G.O.A.T., er han også 42 år gammel og viser tegn på forfald.

Og måske er der et endnu dybere lag af komplikationer. Måske tager vi for givet, at Belichick vil blive i New England i 2020. Der vides ikke meget om vilkårene i trænerens kontrakt. Men hvor skørt det end lyder, så vil Patriots-træneren måske overveje sine muligheder som free agent, ligesom Brady – især hvis Patriots-ejer Robert Kraft begynder at skubbe Belichick til at genansætte Brady, der er som en søn for Kraft. I søndags, efter Patriots’ 20-13-nederlag til Titans i Wild Card-runden, afviste Belichick et spørgsmål om sine planer om at træne i New England i 2020.

“Jeg har lige svaret på alle disse spørgsmål. Alle de fremtidige spørgsmål er fremtiden. Vi er mindre end 12 timer efter kampen,” sagde han. “Jeg tror, at alle, der er konkurrencedygtige og har været i denne type situation, alt dit fokus er på spillet. Det er ikke på noget andet. Forhåbentlig kan du respektere det, men hvis du ikke kan, så har jeg gjort mit bedste for at forklare det. Jeg er ked af det. Så enkelt er det.”

Belichick har aldrig brudt sig om at afgive magt som general manager. Selv om han sætter pris på hjælp og støtte fra sin stab, er det ham, der træffer de endelige beslutninger. Men han har aldrig taget en så drastisk beslutning, som det ville være at gå videre fra Brady.”

Hvis Brady viser sig at være et stridspunkt mellem Kraft og Belichick, så vil Brady måske vinde en magtkamp, ligesom han gjorde i 2017. Dengang overvejede Belichick en overgang til Jimmy Garoppolo, men i stedet instruerede Kraft ifølge ESPN Belichick om at bytte den unge quarterback. Hvis Kraft igen tager parti for Brady, kan Belichick beslutte sig for at gå videre fra Patriots og vinde et andet sted.

Jeg indrømmer: Det er skørt. Men det er ikke helt udelukket.

The Boston Sports Journals Greg Bedard hentydede til muligheden for en Belichick-afgang i en klumme lørdag aften.

“Der har været stigende NFL-rygter om, at Belichick måske ikke er så gift med Foxborough, som mange af os, i hvert fald jeg, troede. Er Belichick ved at lægge op til en sidste test af, om han har fuld kontrol over football-aktiviteterne? Jeg tror Belichick ville være OK med at Brady er tilbage, men ikke på bekostning af resten af holdet. Der er fire åbninger derude, og de vil ikke vare evigt. Hvis Belichick overvejer et skifte, skal det ske snart. Der er ingen solide oplysninger, men nogle rygter, som jeg ikke har hørt før. Så jeg udelukker ikke noget.”

New England har brikker på plads. Offensive coordinator Josh McDaniels ville tage over som head coach. Director of player personnel Nick Caserio ville træde ind som general manager. De vil sandsynligvis begge lande et eller andet sted i denne offseason i disse roller alligevel.

Belichick ville gå videre til New York Giants eller Cleveland Browns eller Dallas Cowboys eller praktisk talt enhver destination, han ønsker. Hvilket hold ville ikke imødekomme Belichicks ønsker, hvis han ringede?

Det mest sandsynlige resultat af denne offseason er, at Brady og Belichick lander tilbage i New England. Brady kunne tage af sted – han har i hvert fald givet sig selv friheden til det. Men måske er det muligt – og mere muligt, end vi anerkender – at Belichick ender med at være den, der forlader Patriots.