San Antonio Current

I forbindelse med jagt på monstre (kryptozoologi) gøres der meget væsen af bemærkelsesværdige, gådefulde væsener som Bigfoot, Loch Ness-uhyret og Chupacabra. Men blandt de mindre kendte “kryptider”, der rapporteres med jævne mellemrum, er ABC’erne – Alien Big Cats. Disse store, undvigende kattedyr, der ofte omtales som sorte pantere, er blevet set over hele USA, til trods for at der ikke findes nogen kendte, indfødte store katte, der passer til beskrivelserne.

Den amerikanske bjergløve, også kendt som puma eller puma, kan opnå en længde på to meter og en vægt på næsten 150 pund, men de er typisk brunbrune eller grå, og der er aldrig blevet dokumenteret nogen kendte sorte eksemplarer. Bobcats er ikke væsentligt større end store huskatte og kan let identificeres på deres høje hofter og stumpede haler.

For nylig sluttede jeg mig sammen med nogle andre forskere i mystiske dyr, da vi forsøgte at løse mysteriet omkring en sådan spøgelseskat. Flere observationer og endda en påstået video er i løbet af de sidste to år udgået fra et sted kendt som Tate’s Hell State Forest i Apalachicola-regionen i Floridas panhandle. Og interessen for den gådefulde kat er så stor, at Carrabelle City Commission har givet vores gruppe en officiel invitation til at opspore dyret; måske en af de første gange, at et vestligt regeringsorgan har godkendt en sådan undersøgelse.

Spore et flygtigt rovdyr i et område, der består af mange miles af uhyggelig vildmark, er virkelig en stor opgave. Heldigvis havde vi den fordel at arbejde sammen med Bear Creek Feline Center i det nærliggende Panama City, som kan prale af et menageri af eksotiske store katte, herunder Florida-pantere og mexicanske jaguarundier. Desuden havde mit hold anskaffet sig en masse teknologiske gadgets, herunder varmefølsomme, nattesyns- og bevægelsesaktiverede overvågningskameraer, for at hjælpe os i vores søgen.

Vi brugte omkring tre dage i det enorme terræn på at lede efter spor, ekskrementer og andre spor, der kunne indikere, at der kunne være en stor kat til stede. Desværre holdt skybrud og tordenvejr os i vores telte i en stor del af tiden, hvilket hindrede vores indsats betydeligt, men i sidste ende lykkedes det os dog at nå frem til to konklusioner. For det første: Vi var i stand til at rekonstruere den eneste påståede video af dyret ved hjælp af en kopi i panterstørrelse. Ved at besøge det nøjagtige sted, hvor filmen blev optaget, var vi i stand til at fastslå, at emnet i videoen kun var 13″ højt … hvilket ligger inden for størrelsesområdet for en huskat. På baggrund af interviews med lokale jægere og en begrænset undersøgelse af den 80.000 hektar store vildmark var vi imidlertid overbevist om, at der rent faktisk kan være tale om et stort, undvigende kattedyr.

Flere teorier, der er blevet fremsat for at forklare observationer af Carrabelle-katten, omfatter fejlidentifikationer af vilde katte, muterede, melanistiske pantere eller endog en undsluppet leopard. Er der nogen, der har set en sort panter i San Antonio-området? – Ken Gerhard