Omar Apollos ‘Apolonio’ charmerer med ungdommelig sårbarhed og nysgerrighed

“Apolonio” lyder som sved – blankt, fugtigt, dryppende fra ispinde og blandet på kridtede fortove. Det damper ved berøring, fordamper ind i trommehinderne og efterlader en dvælende duft af flødeis og røg.

Omar Velasco, 23 år, der går under kunstnernavnet Omar Apollo, har meget til fælles med jævnaldrende musikere som Joji, Jaden og Dominick Fike, der byder på serenader ved solnedgang og hymner ved nattekørsel. Men “Apolonio”, der udkom den 16. oktober, adskiller sig fra kliken med sin unikke, nysgerrige produktion, overbevisende vokal og en sårbar omfavnelse af ungdommelig optimisme.

I en videodiskussion med den britisk-filipinske kunstner beabadoobee, hvor han bliver spurgt, hvilket album han ville tage med, hvis han var forladt på en ø, skifter Apolonion mellem Prince’s “Sign of the Times” og “Purple Rain” og vælger til sidst sidst sidstnævnte til fordel for Prince’s svævende falset. Denne inspiration skinner på den selvproducerede single “Stayback”, en fugtig slow jam med neonguitar, hvor Apollo synger “You know I been feelin you since way back”, inden han trækker på skuldrene: “But you could never love me so stayback, stayback, stayback.”

Apollo’s multi-oktave tenor væver sig yndefuldt mellem hovedvokal og backing instrumentalmusik og lader intet tilbage at ønske. Han håndterer sit vokalinstrument med udholdenhed og udfører store spring ubesværet, samtidig med at han bevarer sin drengede lethed – som om han vil sige: “Åh, gav jeg dig lige en serenade? Cool.”

Charmant ungdommelig åbenhjertighed smelter over albummet og giver Apollo mulighed for at underholde sin varme nostalgi ved at indfange øjeblikke i deres reneste form – fri for overbelastende overvejelser. På sin anden single “Kamikaze” indrømmer han sin tidligere naivitet, mens han på en gennemtrængende måde mindes et forhold, der er afsluttet – men ikke mislykkedes. Alligevel skinner humoren igennem, når han smiler: “I didn’t know you was freaky though / Ass round like cheerios.”

Dryppende af længsel skåner “Apolonio” ikke nogen for Apollos lokkende blik, da den unge kunstner retter sin længsel mod både mænd og kvinder. Da Los Angeles Times spurgte Apollo om hans seksuelle orientering, svarede han: “Jeg slapper bare af… …Hvis jeg vil have en nederdel på, så tager jeg en nederdel på. Hvis jeg har lyst til at tage glitter på, så tager jeg glitter på, du ved?”

“Apolonio” føles uhæmmet og fri, ligesom sin skaber. I en udmattende æra med ubarmhjertig kategorisering er Apolonionos omfavnelse af fluiditet ikke mindre vital end forfriskende.

Standout-tracket “Hey Boy”, der byder på den colombiansk-amerikanske sangerinde Kali Uchis, føles som at flyve på lipgloss. “I love those feelings that you bottled, you should pour ’em on me,” synger Uchis sireneagtigt, mens faserende guitarer bliver flydende og sprøjter på forruden. Efter en kort trommepause slutter sangen med en kort passage med forvrænget vokal og foruroligende bas, der fungerer som en spændende bogstøtte til en alt for kort sang.

“Apolonio” besidder en nysgerrighed, der eksemplificeres i den brede vifte af produktionsvalg, der spænder fra romantisk guitar i “Dos Uno Nueve (219)” til dæmpet klaver i den hoppende intro “I’m Amazing”. Apollo springer fra funk til dæmpet poprap og endda til mexicansk corrido. Men selv med denne brede vifte af lyde har Apollo en tendens til at falde tilbage i mønstre, som han har fundet på sine tidligere projekter.

“Want U Around”, der indeholder sanger Ruel, ligner meget “Ugotme” fra Apollos udvidede studieudspil (EP) fra 2018, “Stereo”, og bukker under for de samme faldgruber. Selv om det er glat, er det stadig ikke til at skelne og fladt. Denne generelle ujævnhed tjener dog også til at repræsentere Apollos voksende nysgerrighed og vækst.

I en tid, hvor musikalsk kvalitet er begyndt at blive kompromitteret i jagten på æstetik, rider Apollo graciøst på linjen. Han laver musik for sig selv og deler den med andre, og produktet er fuldt ud fornøjeligt.

“Apolonio” udforsker og udvikler yderligere hans unikke lyd og viser samtidig hans blændende potentiale som en tredobbelt trussel som singer-songwriter og producer. Apollo omfavner sin nyfundne stjernestatus med et sårbart og optimistisk perspektiv og præsenterer et projekt, der er relaterbart i sin nostalgi og ungdommelige iver, før han blinker og strutter væk.

“Apolonio” er tilgængelig til streaming på Spotify, Apple Music og andre streamingtjenester.