Massemorder? Kultleder? Musiker? Charles Mansons søn kæmper med faderens arv
Den bløde mand med det skæve smil og de lyse blå øjne ønsker at ændre den måde, verden tænker om sin far på.
Han siger, at hans far har været misforstået i et halvt århundrede. Uberettiget beskyldt. Uberettiget bagvasket. Manden er 51 år. Hans navn er Michael Brunner.
Hans far var Charles Manson.
“Jeg vil sige, at 95 % af offentligheden ser på Charlie som denne massemorderiske hund, og det er virkelig, tydeligvis, bare ikke sandt,” siger Brunner. “Han dræbte ikke nødvendigvis.”
Brunner stopper. Han er meget nervøs. Han har kun talt offentligt om sin berygtede blodlinje én gang før, og det var for 26 år siden. Han er ude af træning og dybt konfliktfyldt. Han har beskyttet sit privatliv i årtier. Men nu vinder loyaliteten over for en biologisk far, han aldrig har kendt.
En journalist ville have nye kilder om Charles Manson. Så fandt han Mansons søn.
“Kan vi begynde forfra?”, spørger han.
Han fortsætter. Så holder han en pause. Hvisker. “Jeg troede, det her ville blive så nemt.”
Der er meget lidt, der er nemt, når man er den eneste søn af USA’s mest berømte kultleder og Mary Theresa Brunner, det første medlem, der blev rekrutteret i Manson-“familien”, som hans tilhængere blev kaldt.
Når manden, der deler din næse og dit grin, overtalte sine disciple til at begå ni grusomme mord i det, som anklagemyndigheden hævdede var et forsøg på at opildne til en racekrig efter ordrer, som de forestillede sig var kodet i Beatles’ “White Album”, et scenarie, som de kaldte “Helter Skelter”.”
Når du har besluttet dig for, at det er på tide at sætte tingene på plads.
“Jeg tror, jeg er her nu for, bare for eftertiden, at lade folk vide, hvor jeg står nu,” siger Brunner. “Jeg er stadig ikke på udkig efter nogen form for berømmelse. Jeg mener, det er ikke noget, man render rundt og praler af.”
Den 8. august 1969 var Brunner – født Valentine Michael Manson, også kendt som Sunstone Hawk eller Pooh Bear – 14 måneder gammel. Hans mor var bag tremmer, indespærret på L.A. County’s Sybil Brand Institute for Women, efter at hun netop var blevet arresteret for at have brugt stjålne kreditkort.
Det var den aften, Charles Manson sendte Charles “Tex” Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel og Linda Kasabian til et hus på Cielo Drive i Benedict Canyon. Alle havde skiftet tøj med. Alle undtagen Krenwinkel havde en kniv med. Watson havde en pistol.
Tidligt næste morgen var skuespillerinden Sharon Tate død, stukket 16 gange med kniv og spændt fast til en bjælke i sin stue. Hun var gravid i 8½ måned og havde tryglet om at redde sin ufødte søn. Fire andre – Jay Sebring, Abigail Folger, Voytek Frykowski og Steven Parent – døde samme nat af Mansons tilhængere. Den næste nat slagtede “familie”-medlemmer Leno og Rosemary LaBianca i deres hjem i Los Feliz og skændede deres lig.
I sin åbningserklæring til juryen i den ni måneder lange retssag sagde chefanklager Vincent T. Bugliosi beskrev Manson som en “diktatorisk leder”, hvis tilhængere var “slavisk lydige over for ham”, og kaldte Mansons hovedmotiv “næsten lige så bizart som selve mordene”.”
Dette motiv, sagde han dengang, “var at antænde ‘Helter Skelter’, med andre ord at starte den sort-hvide revolution ved at få det til at se ud som om, at de sorte havde myrdet de fem Tate-ofre og hr. og fru LaBianca, og derved få det hvide samfund til at vende sig mod den sorte mand og i sidste ende føre til en borgerkrig mellem sorte og hvide, en krig, som Manson forudså, at den sorte mand ville vinde.”
Men da Manson og hans bande var blevet dømt til døden, boede “Pooh Bear” hos sine bedsteforældre i Eau Claire, Wis. George og Elsie Brunner adopterede til sidst drengen, gav ham deres navn og opdragede ham som deres søn.
De “gav mig det, jeg havde brug for for at overleve og trives, og skubbede mig gennem skolen og skubbede mig gennem sporten og sørgede for, at jeg gjorde det rigtige,” sagde Brunner i et omfattende interview i begyndelsen af juli. “Jeg er blevet elsket.”
Da hans adoption blev officiel i 1976, holdt Brunners bedsteforældre en fest. Naboerne kom. Alle kom med gaver. Det var som at have en “ekstra fødselsdag”, sagde han.
“Jeg tror, de ønskede at slippe af med Manson-navnet på grund af skolen og for at gøre mig lidt mere normal,” sagde han. “Du ved, så jeg ikke blev generet eller mobbet eller den slags ting, hvilket ikke skete så meget.”
Men hans barndom i den lille by Wisconsin var fyldt med komplikationer. Brunner kaldte sine bedsteforældre mor og far. På grund af adoptionen var Mary juridisk set hans søster; hans tanter og onkler var hans fætre og kusiner. Alligevel, sagde han, vidste han, at den kvinde, der ringede hver søndag fra et fængsel i Californien, hvor hun sad inde for væbnet røveri, var hans mor – hvilket til sidst førte til spørgsmål, sagde han. Hvis det er min biologiske mor, hvem er så min biologiske far? George og Elsie løj aldrig over for ham, sagde Brunner, men han var aldrig god til navne, glemte hvem hans far var, spurgte og spurgte og spurgte.
” “Hvad er min fars navn igen?” “Charles Manson. Og så bad jeg dem om at fortælle mig om ham,” fortalte Brunner. “‘Åh, han er en skør fyr.’ … Jeg tror ikke, at de løj. De fortalte mig, hvad jeg havde brug for at høre, og hvad de havde brug for at sige.”
Så gav en klassekammerat på Arlington Heights Elementary School ham en seddel. Brunner mener, at han gik i tredje klasse, måske femte. På sedlen stod der, at hans far var en morder. Og han begyndte at indse, at Charles Manson var “en større sag end bare en fyr.”
En ven fra gymnasiet, som var “en slags fanatiker, der gik op i alt, hvad der var kultisk eller, du ved, skævt,” siger han, “informerede mig om en masse ting. Men igen, hun læste den samme fortælling, som alle andre gjorde på det tidspunkt.”
Charles Manson, det onde geni, der overtalte sine tilhængere til at dræbe.
“Hun syntes selvfølgelig, at det var sejt, og jeg syntes, at det var noget, jeg ikke ville beskæftige mig med,” sagde han. “Så jeg ville virkelig ikke være særlig opmærksom…. det er ligegyldigt, hvor dybt du begraver dit hoved, du vil høre om Charles Manson.”
Så insisterer han stadig på, at han havde en “gennemsnitlig” barndom, at “hele denne Manson-ting” ikke optog hans tid, at hans liv var 99,9% “lige så normalt som alle andres”. Han var vild med skøjteløb, skiløb og vandsport, cykling og at hænge ud med venner. Han var, sagde han, “som ethvert andet barn.”
“Og så er der den ene lille tiendedel af en procent,” sagde han. “Og det har alle, virkelig. Jeg mener, alle har en lille ting i deres historie, som, jeg vil ikke sige skæmmer, men som de holder i skabet. Og det var min lille tiendedel af en procent af en ting, der blev i skabet.”
Brunner er 1,80 meter høj, en højde, som han har fra sin mors side af familien, ikke fra sin berømte lille far. Hans krøllede hår er sandbrunt, og hans skæg er ved at blive hurtigt gråt.
Han beskriver sig selv som “en slags gennemsnitlig fyr…. bruger meget tid i skoven, i vandet”. Han meldte sig til hæren lige efter high school, var selvstændig i flere år og arbejder nu i fremstillingsindustrien.
Som han taler, veksler han mellem åbenhjertig og skinger, åben om virkningerne af den halvt hundrede år gamle vold, stadig bekymret for sine kære menneskers sikkerhed.
Han vil ikke tale om sin søn, som er sidst i 20’erne, eller om den partner, som han bor sammen med på 56 acres, hvor de stræber efter at være bæredygtige med høns og ænder og bærplanter og en lille frugtplantage. Han vil kun sige, at hans hjem ligger “et sted i det landlige midtvestlige område”. Og han nægtede at blive interviewet i nærheden af det.
Han sagde, at han talte med KCBS-TV i Los Angeles, da han var 25 år, fordi medierne havde “jagtet” hans bedsteforældre, og han ville ikke have, at de skulle blive oprevet. Det var i 1993, regeringsagenter havde gennemført en belejring af Branch Davidian-anlægget i Waco, Texas, og der var en øget interesse for børn af kulter.
På det tidspunkt var Brunner forsigtig og arbejdede hårdt på at lægge afstand mellem mordene og det normale liv, han forsøgte at leve som parkeringsvagt, der drømte om en dag at eje sin egen virksomhed. Han sagde, at han var “ked af alt det, der skete, du ved. Jeg ville ønske, at tingene kunne være anderledes. Men det er de ikke.”
Og han holdt sig væk fra de bøger, artikler og film, der udsprang af Manson-“familien” og dens bedrifter – indtil slutningen af 2017, hvor Charles Manson døde af hjertestop og åndedrætssvigt udløst af den tyktarmskræft, der havde dannet metastaser i hele hans krop. Hans bedsteforældre var døde længe forinden.
Det var der, hvor Brunner begyndte at læse op på sin berømte far, stødte på Nikolas Schreck og tog kontakt til den selvskrevne “sanger, musiker, forfatter, filmskaber og tantrisk buddhistisk meditationslærer.”
Schreck, der er baseret i Berlin, holder foredrag om det, han kalder “Charles Manson-konspirationen”. Han har skrevet en 991 sider lang bog med titlen “The Manson File: Myth and Reality of an Outlaw Shaman”. Han har brugt timer på at interviewe kultlederen og har instrueret dokumentarfilmen “Charles Manson Superstar” fra 1989. Hans arbejde har formet Brunners tanker om Manson. I dag beskriver Brunner Schreck som “en god ven.”
“Jeg tror, at offentligheden er blevet fodret med nogle usandheder, og hele denne sag er blevet glorificeret og glammet og blæst ud af proportioner,” sagde Brunner om mordene og hans fars rolle i dem. “Jeg mener, tror vi på hjernevaskede zombier, der er ude at slå folk ihjel?
“Har bestilt disse forbrydelser? Det tror jeg ikke, at han gjorde. Jeg tror, at det var noget, der blev fremstillet bagefter. Denne ‘Helter Skelter’-ting, når man ser dybt på det, giver det ikke ret meget mening.”
Hvis ikke “Helter Skelter”, hvad så? En narkohandel, der er gået galt, hævder Brunner og Schreck. Et stort mørklægningsforsøg på vegne af Hollywood-eliterne. Indblanding fra mafiaen. Tate-LaBianca-mordene som kopimord for at dække over det tidligere drab på musikeren Gary Hinman af “familie”-medlem Bobby Beausoleil.
Schreck sagde i et interview fra Berlin, at han havde hjulpet Brunner “til at forstå, hvem hans far var som menneske”. Ikke nødvendigvis et stort menneske eller et godt menneske, men ikke det monster, der er blevet beskrevet af massemedierne.”
Manson, sagde han, var “helt sikkert en forbryder, men ikke denne inkarnerede onde tegneseriefigur, som medierne og domstolene og nu offentligheden har troet på som syndebuk.”
Schreck beskrev Manson som “en talentfuld, poetisk musiker med visdom og med en stærk, kraftfuld filosofi, som blev fanget i disse tragiske forbrydelser. Men han var ikke den eneste anstifter og ansvarlig for forbrydelserne.”
Bugliosi døde to år før Manson og kan ikke forsvare sin anklage. Men Stephen Kay, der var med til at sætte Manson-“familien” bag tremmer og holde dens medlemmer der, efter at dødsstraffen blev afskaffet, benægter kraftigt ethvert andet motiv end Mansons påståede bestræbelser på at starte en racekrig.
“Det er ikke stoffer,” sagde Kay i et interview for nylig. “Det er ikke et kopimord for Hinman-mordet. Det er ‘Helter Skelter’. … Det var det motiv, der blev bevist i retten. Og det er det motiv, som jurymedlemmerne dømte de anklagede for. Og det var det virkelige motiv.”
Brunner har aldrig kendt sin biologiske far. Han modstod Mansons forsøg på at etablere et forhold i det meste af sit liv og ignorerede breve skrevet fra fængslet. Men mens han arbejdede som militær entreprenør i Afghanistan ikke længe før Mansons død, sagde Brunner, at han for første gang rakte ud efter ham.
Vintrene i Afghanistan er lange og kolde, sagde han, men han havde internetadgang og tid til at slå ihjel. Ved at snuse rundt på nettet fandt han folk, der tilsyneladende respekterede Manson og påstod, at de talte med ham regelmæssigt. Han sendte et par e-mails. Og han hørte ikke tilbage.
Leave a Reply