Margil de Jesús, Antonio (1657-1726)

Antonio Margil de Jesús, tidlig missionær i Texas, blev født i Valencia, Spanien, den 18. august 1657. Hans forældre,Juan Margil og Esperanza Ros, var fattige sognebørn i kirken San Juan del Mercado. Forældrene havde også to døtre. Margil gik i skole, hvor han udviste et fredeligt og blidt væsen og udmærkede sig ved sin ydmyghed. Allerede som dreng omtalte han sig selv som “Intet selv”, en titel, som han konsekvent brugte i voksenalderen. I sine tidlige teenageår udtrykte Margil sit ønske om at blive franciskaner. Den 22. april 1673 modtog han ordenens habit i La Corona de Cristo i Valencia. Han blev yderligere uddannet i filosofi og teologi, og i en alder af 25 år modtog han den hellige orden og tog snart imod udfordringen med missionsarbejde i Ny Spanien. Han forlod Spanien den 4. marts 1683 og ankom til Veracruz den 6. juni.

I Ny Spanien blev Margil tilknyttet missionskolen Santa Cruz de Querétaro, hvorfra han tilbragte flere år som missionær i Yucatán, Costa Rica og Guatemala. Margil vendte tilbage til Querétaro i slutningen af 1706 og rejste derefter i begyndelsen af 1707 til Zacatecas for at grundlægge og lede missionskolen Nuestra Señorade Guadalupe de Zacatecas. Han skulle have ledsaget DomingoRamón-ekspeditionen i 1716, som havde til opgave at oprette franciskanermissioner i det østlige Texas. Men sygdom i San Juan Bautista forhindrede hans ankomst til Østtexas indtil efter oprettelsen af de første fire missioner, og han ankom først til Texas i juli 1716. I 1717 førte Margil tilsyn med oprettelsen af Nuestra Señora de los Dolores og San Miguel de los Idaes, som sammen med den tidligere oprettede Nuestra Señora de Guadalupe fuldendte missionerne under kontrol af de zacatekanske franciskanere.Under “Kyllingekrigen” i 1719 blev de seks missioner og et presidio i Østtexas alle opgivet, og hele den spanske befolkning trak sig tilbage til San Antonio. I februar det følgende år grundlagde Margil i SanAntonio den mest vellykkede af alle missioner i Texas, San José y SanMiguel de Aguayo.

I 1722 blev han kaldt tilbage til Mexico for igen at tjene som guardián for det kollegium, han havde grundlagt. Ved afslutningen af sin treårige periode (1722-25) genoptog Margil sit missionsarbejde i Mexico. Han døde i MexicoCity i San Francisco-kirken den 6. august 1726. Antonio Margil de Jesús, som nok er den mest berømte missionær, der har arbejdet i Texas, er stadig ikke blevet overvejet af Vatikanet til at blive helgenkåret. Hans karriere i Texas var kort, men tjente som inspiration for hans Zacatecan-brødre, som overtog kontrollen over alle missioner i Texas i 1773.