Kristendomshistorie

“Lovet være du, min Herre, med alle dine skabninger, især Sir Broder Sol, som er dagen, og gennem hvem du giver os lys.”

Det er svært at tænke klart om Frans af Assisi. Det første, man kommer til at tænke på, er den blide helgen, der prædikede for fugle, tæmmede ulve og padlede rundt på blomsterfyldte marker og solede sig i Guds kærlighed. Men det er også svært at forestille sig, hvordan en så godmodig person kunne vende op og ned på Europa i det trettende århundrede.

Franskis var faktisk en kompleks figur, en mand, som ifølge samtidige levede bjergprædikenen bedre end nogen anden, undtagen selvfølgelig den mand, der først prædikede den. Hvis det er bare tæt på sandheden, er det lidt lettere at forstå, hvorfor han efterlod et sådant indtryk på sin samtid og alle tidsaldre siden.

Fra eremit til omvandrende

Han blev født i Assisi, Italien, som Giovanni Francesco Bernardone, søn af en velhavende købmand. Som ung mand førte Frans et verdsligt og ubekymret liv. En tidlig biograf sagde: “Han ødslede sin tid forfærdeligt. Faktisk overstrålede han alle sine venner i trivialiteter.” I 1202 marcherede han ud i kamp mod byen Perugia, fuld af en ung mands drømme om militær ære. Men han blev taget til fange under slaget, og der gik et år, før hans far kunne skaffe en løsesum. Derefter fulgte et års rekonvalescens i Assisi, et år, hvor Frans, der nu var i begyndelsen af tyverne, langsomt blev forvandlet, og hvor han under sin sygdom oplevede drømme og visioner. En dag, da han bad i en forfalden kirke i San Damiano, i udkanten af Assisi, hørte han en dag Kristus sige tre gange fra krucifikset: “Frans, gå hen og reparer mit hus, der, som du kan se, er ved at gå helt i ruiner.” Frans forstod, at han skulle reparere den kirke, han bad i (selv om hans tilhængere senere ville se det som hans opfordring til at reformere kirken), så han gik i gang med at sælge familiens ejendele for at skaffe penge til reparationer.

Da hans far fik nys om dette, blev han rasende. Han slæbte Frans for den lokale biskop for at tvinge sin søn til at ændre sin usømmelige opførsel og til at betale ham tilbage. I løbet af samtalen tog Frans sit tøj af og lagde det pænt i en bunke foran sin far. “Indtil i dag har jeg kaldt dig ‘far’,” sagde han til ham, “men nu kan jeg i al ærlighed sige: ‘Fader vor, som er i himlen’.” Han gik ud af katedralen for at blive eneboer – for at “være alene i ensomhed og stilhed”, noterede en biograf, “for at høre de hemmeligheder, som Gud kunne åbenbare ham.”

Der fulgte andre inspirationer. En dag i kirken hørte han fra Matthæusevangeliet: “Tag hverken guld, sølv eller kobber med i din tegnebog, ingen taske til din rejse, ej heller to tunikaer eller sandaler eller en stav.” Han tog det bogstaveligt og begyndte et omrejsende liv: han havde til hensigt at leve i fuldstændig enkelhed og at forkynde et evangelium, der normalt indebar stærke påbud om at omvende sig. “Han fordømte det onde, når han fandt det,” skrev en tidlig biograf, “og gjorde ingen anstrengelser for at formilde det; fra ham mødte et liv med synd en åbenlys irettesættelse, ikke støtte.”

Francis var mere streng, end den almindelige fantasi tillader. Om vinteren kastede han sig nogle gange ud i en grøft fuld af is og blev der, indtil ethvert spor af syndig fristelse var forsvundet. For at undgå lyst fikserede han sit blik på himlen eller jorden, når han talte med en kvinde.

Og selv om Frans var kendt for sin smittende glæde, afskyede han latter eller tomme ord. “Ikke alene ønskede han, at han ikke skulle grine, men at han ikke engang skulle give andre den mindste anledning til at grine.”

I 1209 havde han samlet en lille gruppe af “brødre” (12 mænd, der ønskede at dele hans liv og tjeneste). Han skrev en regel og tog af sted til Rom for at få kirkens godkendelse af sit arbejde. Dette blev den første orden af franciskanere, og Frans blev valgt som overordnet.

Kvinder var også fascineret af Frans’ budskab, og da Frans modtog en rig ung kvinde fra Assisi ved navn Klara, blev den anden orden af franciskanere grundlagt, også kendt som fattigkløvere. (Den tredje franciskanerorden, som Frans grundlagde i 1221, er for dem, der fører deres verdslige liv, mens de forsøger at leve efter en modificeret franciskanerregel.)

Franskis vandrede rundt i hele Italien og krydsede på et tidspunkt Middelhavet, besøgte en korsfarerekspedition i Egypten, krydsede fjendens linjer og forsøgte at omvende den muslimske sultan. Sultanen var ikke overbevist af budskabet, men var så imponeret af budbringeren, at han gav ham en sikker passage tilbage.

Omfavnelse af døden

Snart foretog hans brødre (kaldet brødre, og deres antal voksede hurtigt) rejser til Frankrig, Spanien, Tyskland, England, Ungarn og Tyrkiet, hvor de prædikede budskabet om omvendelse, evangeliets enkelhed og radikal lydighed mod Kristi lære.

Det var en æra, som mange andre, hvor korruption inficerede kirkelige kredse, og ligegyldighed gennemsyrede lægfolket. Men som en samtidig bemærkede, har som følge af franciskanernes brødre og søstre prædiken “personer af begge køn, rige og verdslige, givet afkald på besiddelser og af kærlighed til Kristus vendt verden ryggen.” Kort sagt havde Frans indledt en religiøs vækkelse, der spredte sig over Europa.

Med ordenens vækst fulgte komplikationer. Reglen, der havde tjent en lille gruppe, var utilstrækkelig til den store organisation, som franciskanerne var ved at blive. Frans selv fornemmede sin egen utilstrækkelighed til fortsat at lede en stor organisation, så efter at have skrevet en ny regel og sit testamente (på en måde de sidste ønsker), hvor han opfordrede sine brødre til at bevare de primitive standarder, der blev brugt fra begyndelsen, trådte han tilbage som leder af ordenen.

I sine sidste år populariserede Frans den levende krybbe for at fremhæve den fattigdom, som Kristus blev født i. I 1224 havde Frans på en retræte på en bjergtop et mystisk møde, der efterlod ham med blødende sår på fødder, hænder og side – det første dokumenterede tilfælde af stigmata.

Da han gik ind i midten af fyrrerne, hærgede sygdom hans krop, og til sidst mistede han helt synet.

I sine sidste år komponerede han sin berømte sang om broder Solen. Fra dette digt får Frans sit fortjente ry som en, der svælgede i Guds skabelse:

“Lovet være du, min Herre, med alle dine skabninger, især Sir Broder Sol,

som er dagen, og gennem hvem du giver os lys …”

I digtet roste Frans også “Broder Vind” og “Broder Ild” og “Søster Moder Jord”. Hvad mange glemmer er, at han mod slutningen af digtet skrev dette:

“Lovet være Du, min Herre, gennem vor søster den legemlige død, som intet menneske kan undslippe.

Ve dem, der dør i dødssynd.

Salige er de, som døden vil finde i Din helligste vilje. …”

Sådan var Frans’ død, hvis liv var så klart forpligtet til Guds “hellige vilje”, at han blev kanoniseret inden for to år – overordentlig hurtigt efter romersk-katolske standarder.

Efter Frans’ død fortsatte franciskanerne med at vokse og – ironisk nok for en orden, som deres grundlægger engang sagde til dem, at de “ikke skulle tilegne sig noget til sig selv, hverken et hus, et sted eller noget andet” – blev snart ret rige. Der blev bygget en imponerende basilika i Assisi, og Frans’ relikvier blev flyttet dertil i 1230.