Hvordan virker Akinator? Bag om genien, der ‘læser dine tanker’

Hvis du ikke har hørt om det, så er Akinator, Web Genie, navnet på et online spil, der er gået viralt på de sociale medier i de seneste dage.

Du skal blot gå ind på Akinator.com, indtast et kælenavn for dig selv, din alder og dit køn, og tænk på en prominent person, en berømthed eller endda en fiktiv figur, og Akinator vil stille dig op til 20 spørgsmål, hvorefter “han” næsten altid vil gætte præcis den person, du har i tankerne.

Og han ser ud til at være ekstremt præcis, da den gættede alle fra Julian Casablancas (forsanger i The Strokes) til Kevin McCallister (Macaulay Culkins karakter i “Home Alone”) rigtigt første gang, da vi prøvede den tidligere i dag. Og ifølge optegnelserne har den gættet alle fra Jesus Kristus til Dora the Explorer rigtigt i de seneste dage.

Det er en ganske imponerende online tidsrøver, men det første spørgsmål, folk stiller, når de først støder på Akinator, er, hvordan virker den? Hvordan er det muligt, at et program kan gætte tilsyneladende enhver person præcist ved blot at stille op til 20 grundlæggende spørgsmål (og ofte langt færre)?

Med hensyn til, hvordan programmet fungerer, fremgår det af afsnittet “Ofte stillede spørgsmål” på webstedet: “Akinator bruger programmet Limule, der er udgivet af Elokence.com. Den algoritme, vi bruger, er en original skabelse. Hvordan vi har skabt den er vores lille hemmelighed.”

Der synes ikke at være meget mere information tilgængelig om, hvordan programmet bruger Limule til at få programmet til at fungere så effektivt.

Men der er nogle andre ledetråde om, hvordan Akinator fungerer. I de sjældne tilfælde, hvor programmet ikke ved, hvem du tænker på efter en lang række yderligere spørgsmål, beder det dig om at uploade din figurs foto og navn for at tilføje den til sin omfattende database. Dette giver mere indsigt i den måde, Akinator fungerer på, idet det tyder på, at det har samlet en konstant voksende, massiv logbog over figurer, som folk har ønsket, at det skulle gætte, sammen med de svar, de brugte til at beskrive figurerne, før de uploadede dem.

Sådan vil det næste gang, nogen tænker på den obskure franske filminstruktør fra 1970’erne, som du brugte til at snyde spillet, sandsynligvis kunne få svaret rigtigt. I den forstand er Akinator en ny måde at bruge kunstig intelligens og et hemmeligt program på kombineret med crowdsourcingens vidundere til at skabe et sjovt og chokerende præcist spil. For en mere dybdegående forklaring på, hvordan spillet kan fungere, kan du læse denne komplicerede artikel i magasinet Wired, hvor forfatteren opstiller sin hypotese om det program, der driver Akinator.

Og denne Quora-forklaring forsøger at gøre det lidt (men ikke meget) lettere for lægmanden at forstå. Her er et uddrag: “Groft sagt kan du tænke på Akinator, eller ethvert andet spil med 20 spørgsmål, som en form for binær søgning. (Eller som at konstruere et beslutningstræ.) I det ideelle tilfælde vil man altid kunne udelukke halvdelen af de resterende svar med hvert spørgsmål, og man vil kunne indsnævre det til et af omkring 2^20 = 1.048.576 muligheder i 20 spørgsmål. Den specifikke algoritme, som Akinator bruger til at vælge mellem spørgsmålene, kan sandsynligvis være en af flere ting, men under alle omstændigheder er målet helt klart at dele mængden af muligheder så tæt på i to som muligt med hvert spørgsmål.”

Webstedet — og senere smartphone-mobilappen — blev registreret af franske udviklere, ifølge webdomæneregistreringssiden Whois. Og Google Trends viser, at den europæiske version af webstedet først gik i luften i slutningen af 2007, selv om det tog et par år, før det spredte sig til andre markeder, herunder USA. Selv om det har eksisteret i årevis, ser det ud til at have oplevet et boost i popularitet i de seneste dage, da Twitter- og Facebook-brugere har delt det tusindvis af gange, efterhånden som en helt ny gruppe spillere har fundet ud af dets “magiske kræfter.”

For eksempel sagde Twitter-brugeren @michaelmarshjr: “Endnu en ting, der vil distrahere mig fra finalerne, Akinator the genie. Undskyld, jeg er sent på den, men det overrasker mig, at den fik Sean McGrew!”

Og som tweeter @gracewakelinxo så kortfattet udtrykte det, “akinator some freaky shiz.” Vi er enige.