Hjælper glucosamin virkelig mod ledsmerter?

Masser af mennesker tager glucosamin for at hjælpe dem med smerter i deres led, men er der håndfaste beviser for, at det forbedrer tingene, spørger Dr. Chris van Tulleken.

Af alle de kosttilskud på hylderne, der hævder at hjælpe en eller anden del af vores krop, er de mest populære langt hen ad vejen dem, der skal hjælpe vores led – og de fleste af dem indeholder glucosamin.

I 2014 købte verden over 29.000 tons af stoffet. Ganske imponerende i betragtning af, at dets fordele i kliniske forsøg fortsat er kontroversielle. Så hvad er det, der foregår? Hvorfor sværger så mange mennesker til det?

Glucosamin er helt sikkert vigtigt i vores krop – det er en af byggestenene i brusk, ledbånd og sener – alle mulige årsager til smerter i et knirkende led. Teorien er derfor, at hvis vi forsyner vores krop med mere af denne byggesten, kan det give den det, den har brug for til at foretage reparationer. Da glucosamin også er en af byggestenene i chitin – det materiale, der udgør skallerne på krebsdyr og skaldyr – er de (desværre for dem) en bekvem kilde for kosttilskudindustrien (vegetariske muligheder kommer fra svampe eller forarbejdede kornsorter).

Når det kommer til beviserne for, at det kan hjælpe vores led at tage rejepiller, bliver tingene dog lidt speget. Normalt er problemet med kosttilskudspiller mangel på undersøgelser – der er simpelthen ikke nok midler til rådighed til at gennemføre store uafhængige forsøg i stor skala. Sådan er det ikke med glucosamin.

Med et så massivt globalt marked er der masser af penge at tjene for de store virksomheder – og det er problem nummer et. Kommercielt finansierede forsøg med produkter er et velkendt problem inden for medicin, og i forbindelse med glucosaminundersøgelser ser det ud til, at de, der er kommercielt finansierede, viser sig at være mere tilbøjelige til at vise et positivt resultat end dem, der er udført uafhængigt.

Selv hvis man ser bort fra industrifinansierede undersøgelser, er der dog blevet udført en masse ordentlige forsøg med forskellige former for glucosamin sammenlignet med stort set alt, hvad man kan betragte som et alternativ – smertestillende medicin, motion, andre lægemidler … og placebo.

Find ud af mere

• Chris van Tulleken er en af præsentanterne af Trust Me, I’m A Doctor, der sendes torsdage kl. 20:Det er en undersøgelse, der vises på BBC Two på torsdage kl. 20.00 BST på BBC Two – se den på BBC iPlayer

Og alligevel, selv om en undersøgelse kan give et positivt resultat for glucosamin det ene år, giver en anden et negativt resultat det næste år. Med et par års mellemrum laver nogen en gennemgang af al den forskning, der er publiceret indtil nu, og disse gennemgange synes også at veksle mellem “lille fordel glucosamin” og “ingen fordel glucosamin” i testene mod placebo.

Det er som en tenniskamp mellem to meget tæt på hinanden liggende spillere. Og det er efter min mening en analogi, der forklarer, hvad der kan være på færde her. Kunne det være, at “placebo” faktisk er en anstændig spiller i kampen mod ledsmerter?

Vi tænker ofte på “placebo” i denne slags forsøg som værende “ingenting”. Vi tester sukkerpiller mod ting som gurkemeje i en undersøgelse og viser, at sukkerpillen ikke har nogen effekt. Men når det gælder smerter, er placebo noget helt andet.

Derfor satte vi os i forbindelse med Trust Me, I’m a Doctor for at lave en undersøgelse af ledsmerter med en forskel. Der var ingen grund til, at vi satte os for at tilføje endnu en lille undersøgelse til den overflod, der allerede findes af undersøgelser af glucosamin. Vi ønskede at lave noget, der ville være til størst mulig nytte for alle os, der står over for et smertende led og ønsker at kende den mest effektive og omkostningseffektive måde at gøre det bedre på.

I samarbejde med professor Phil Conaghan fra University of Leeds, en verdensekspert i ledsmerter, rekrutterede vi 80 personer med smertende knæ. Phil og hans team vurderede deres led og bad dem vurdere deres smerteniveau, og derefter fik 40 af dem en “supplementspille”, som de skulle tage dagligt, og de andre 40 fik daglige øvelser. Efter to måneder bad vi dem om at vurdere deres smerter igen. Og resultaterne var meget sigende.

I den gruppe, der tog kosttilskudspillen, rapporterede 55 % en betydelig reduktion af smerterne – en forbedring på omkring 30 % eller mere. Faktisk var mange i gruppen ekstremt begejstrede for den effekt, som dette tilskud havde, og en sagde, at hun følte sig “som et nyt menneske”.

I den gruppe, der fik øvelser at lave, rapporterede 80 % den samme reduktion af smerter. Så øvelserne var meget mere effektive end kosttilskuddet – men kosttilskuddet var stadig meget godt til at reducere vores frivilliges smerter.

Så hvad var denne vidunderlige pille? Som du sikkert allerede har gættet nu, var det bare et placebo. Placebo virker meget godt mod ledsmerter. Glucosamin “virker” – men beviserne viser, at det ikke virker meget bedre end placebo.

Hvis du har ømme led, så kan du lige så godt spare dig selv nogle penge – omkring halvdelen af tiden vil en sukkerpille få dig til at få det bedre, men hvis du rent faktisk vil have den bedste chance for at gøre en forskel, så er Phils øvelser vejen frem. Der er intet bedre end dem i undersøgelser – og de er gratis.

Som Phil forklarer: “En stor del af smerten kommer fra senerne og strukturerne omkring leddet. Hvis du har svært ved at rejse dig fra en stol eller har problemer med at løsne en krukke, er du i risiko for ledsmerter, fordi dine muskler er svage.”

Øvelserne styrker disse muskler og aflaster dine led. Der er ingen grund til at knuse flere krebsdyr i vores forsøg på at blive smidige igen.

Følg @BBCNewsMagazine på Twitter og på Facebook